他向前踱了一步，声音压低了些，带着一丝不易察觉的警告和诱惑：“领主大人并非不通情理之人。对于有能力、有运气的领民，也乐于提供庇护和……机会。但前提是，领民需要表现出足够的忠诚和……透明度。”
林越听懂了潜台词：交出秘密，接受管制，或许能获得领主的“庇护”和一点点施舍；否则，就是“不透明”，可能带来“不友善的注意”，甚至领主的“关切”本身就会变成麻烦。
“感谢领主大人的关怀。”林越依旧保持着礼貌的微笑，“农庄初建，一切都还在摸索阶段，产出有限，前景不明，实在不敢奢求大人庇护，唯愿能在此地安身立命，按时缴纳应尽的赋税，不给领地增添麻烦便是万幸。至于可能引起的一些注意……我们自会小心谨慎，加强防备，绝不主动招惹是非。”
软钉子。不接受“庇护”，但承诺交税守规矩，同时暗示自己有能力应对“麻烦”。
哈罗德爵士的脸色微微沉了下来。他没想到这个外乡人如此油滑难缠，既不屈服，也不硬顶，态度谦恭却寸步不让。
骑士队长加尔文突然开口，声音冰冷：“农庄的防御布置，似乎不像普通农户所为。那些新设置的栅栏、了望哨、还有地面一些不自然的痕迹……是陷阱？”
他的目光如鹰隼般扫过栅栏外的几个隐蔽位置，那里确实有雷姆布设的陷阱。
林越心中一凛，这个骑士队长的观察力极其敏锐。
“边境不太平，偶尔有零星魔物或野兽骚扰。”林越解释道，“为了自保，我们设置了一些简单的警示和阻吓装置，让雷姆——这位前边境老兵负责。都是些粗浅的玩意，让阁下见笑了。”
加尔文不再说话，只是深深看了林越一眼，那眼神仿佛能将人看透。
哈罗德爵士显然失去了耐心，他收起那套虚伪的客套，直接说出了真正的来意：“林越先生，领主大人的耐心是有限的。我今天来，除了了解情况，还带来了领主大人的正式通知。”
他从怀中取出一卷盖有火漆印章的羊皮纸，示意侍从递给林越。
林越接过，展开。羊皮纸上是用工整的通用语书写的正式公文，措辞严谨，但意思明确：
一、 深渊边缘农庄作为黑松领合法属地（尽管是边缘的“诅咒之地”），需严格遵守领地法令，接受领主管辖。
二、农庄需于本月内，向灰岩堡报备详细的人员名册、资产清单（包括土地、建筑、牲畜、特殊作物等）、以及主要的经营项目和产出。
三、农庄每年需向领主缴纳定额的“领地安全税”及“深渊观测义务代偿金”（金额不菲，远超普通农庄税负），具体数额由税务官核定。
四、农庄如需进行大规模建设、开采、或涉及魔法、奥术等敏感领域的活动，需提前向灰岩堡申请许可。
五、领主保留随时派遣人员进入农庄进行检查、评估的权利。
六、农庄有义务向领主报告任何与深渊裂隙相关的异常情况，以及可能影响边境安全的事件。
末尾是莫顿·黑松子爵的签名和印章，日期是三天前。
这是一份赤裸裸的宣告主权和加强控制的通知。如果完全接受，农庄将失去大部分自主权，变成领主事实上的附庸，辛苦获得的产出将被以各种名目抽走，核心秘密也将难以保全。
林越快速扫完全文，脸上表情不变，心中却已是冰冷一片。他缓缓卷起羊皮纸，抬头看向哈罗德爵士：“爵士阁下，这份通知……我收到了。但其中一些条款，比如税额和报备细节，可能需要与磐石镇的税务官和镇长进一步核实，毕竟农庄最初是在镇上报备的。”
他在拖延，也在试探领主对基层管辖权的态度。
哈罗德爵士冷哼一声：“磐石镇也是黑松领的一部分！领主大人的命令高于一切！税务官格拉汉姆那里，自然会得到相应的指示。林越先生，你只需要照办即可。本月内完成报备和首次缴税——额度嘛，看在你农庄初建、产出有限的份上，第一次就按最低标准，五十枚金币，或者等值的特产。”
五十枚金币！林越心中冷笑。边境一个普通五口之家一年的开销也不过十几枚银币（100银币=1金币）。这分明是勒索，也是逼迫他交出“特产”进行估价，方便后续掠夺。
“五十枚金币……农庄目前实在难以筹措。”林越露出为难之色，“或许……可以用一部分新收的‘抗魔麦种’和‘宁神花草’抵偿？这些在镇上还有些许价值。”
他主动提出用部分产出抵税，既是示弱，也是将对方的注意力引向相对不那么核心的产物（抗魔小麦和宁神花），同时试探对方对这两种“特产”的兴趣。
哈罗德爵士眼中精光一闪，显然对“抗魔麦种”和“宁神花草”很有兴趣。他沉吟片刻：“具体抵偿比例，需由专业人员评估。这样吧，三日后，我会派税务官格拉汉姆带人过来，实地评估农庄产出价值，并核定具体税额和抵偿方案。这三日，你准备好相关物品和账目。”
他顿了顿，语气转冷：“林越先生，希望你认清形势。领主大人愿意给你一个‘合规经营’的机会，是看在你能在这片土地上有所建树的份上。不要试图耍什么花样，也不要指望有谁能庇护你。在边境，领主的意志，就是律法。”
说完，他不再看林越，转身在侍从搀扶下登上马车。
骑士队长加尔文最后看了林越一眼，那眼神仿佛在评估猎物的威胁等级，然后拉
使团如来时一般，不紧不慢地离开了农庄，消失在东侧林径中。
直到马蹄声彻底远去，雷姆等人才围了上来，脸色都很难看。
“五十金币！还要报备所有家底！这跟明抢有什么区别！”古力克气得跳脚。
“他们是在试探，也是在施压。”艾莉娅眉头紧锁，“那个骑士队长很不简单，他肯定看出了不少东西。”
雷姆看向林越：“老板，怎么办？三天后税务官就要来。”
林越望着使团消失的方向，眼神深邃。他缓缓展开手中的羊皮纸通知，又看了看怀中微微发热、仿佛在提醒他什么的地契。
“兵来将挡，水来土掩。”林越的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断，“三天时间，足够我们做很多准备了。”
“古力克，你的‘窥视之眼’还能用吗？我需要知道他们离开后，是直接回灰岩堡，还是去了磐石镇，或者……在附近有接应的人。”
“没问题！我改装一个轻便的，让科尔骑快马远远跟着！”古力克立刻道。
“艾莉娅，继续监测古井和核心区，尤其是净化之力对作物的强化效果，我们需要更直观的数据，或许能在评估时争取更好的‘抵偿比例’。”
“明白。”
“雷姆，带人检查所有陷阱和预警装置，确保万无一失。另外，将一些过于敏感的东西（比如地球带来的发电机、部分工具、电击器等）转移到更隐蔽的地方，或者做好伪装。”
“是！”
林越将羊皮纸通知收好，转身走向主屋。
“三天……既然你们想要‘透明度’和‘价值评估’，那我就让你们看看，这座‘诅咒之地’上的农庄，到底有多少‘惊喜’。”
他心中已有计较。强硬对抗目前实力不足，但完全屈服绝无可能。必须在对方划定的框架内，巧妙周旋，展示出一定的价值和控制风险的能力，让对方觉得“可控”且“有利可图”，但又不能暴露真正的核心秘密。
这需要精密的算计和表演。
而地契刚刚强化过的能量感知能力，以及脑海中那份来自地球的、揭示魔植深层价值的分析报告，或许能在这场博弈中，起到意想不到的作用。
他回到工作间，摊开纸笔，开始构思一份“恰到好处”的农庄情况说明，以及一份“充满潜力但需要持续投入”的产出清单。
风暴已至，是成为被随意采摘的果实，还是成长为一棵让人不敢轻易撼动的大树，就看这三天，以及后续的每一次交锋了。
第280章完