林越注视着箱中的钥匙碎片，内心激烈斗争。银辉议会的援助来得太过及时，太过完美，反而令人不安。但钥匙碎片散发出的纯正奥术能量做不了假——这确实是他们寻找的物品之一。
“我需要与同伴商议，”林越最终对精灵军官说道，“请给我们一些私人空间。”
军官优雅地躬身：“当然，继承者大人。我们在外面等候您的决定。”
精灵士兵们退出小屋，留下林越和他的小队成员。
“这明显是个陷阱，”卡兰第一时间表态，“银辉议会向来对人类持怀疑态度，突然如此殷勤必有蹊跷。”
夜影却持不同看法：“议会中确实有保守派，但也有务实派。如果他们真的认识到收割者的威胁，改变态度是可能的。”
丽雅轻声补充：“我收到总部的加密信息，证实银辉议会最近确实在讨论与‘外部势力’合作的可能性。但信息不全，无法判断是福是祸。”
林越沉默片刻，然后做了一件出乎所有人意料的事——他将奥术长剑轻轻点在钥匙碎片上，闭目感应。
通过认证器，他能够感知物品的历史和与之相关的能量痕迹。钥匙碎片中存储的信息如同潮水般涌入他的意识：古老的制作工艺、历代保管者的片段记忆、以及...最近接触过它的人的能量特征。
当感知到某个熟悉的能量特征时，林越猛地睁开眼睛，脸色变得极为难看。
“怎么了，主人？”卡兰关切地问。
林越没有直接回答，而是转向夜影：“你之前说，教团已经渗透进‘锁眼’内部？”
夜影点头：“这是最合理的解释，否则无法说明他们为何对我们的行动了如指掌。”
“那么，”林越的声音异常平静，“如果我说，钥匙碎片上残留着霍金斯博士的能量特征，你们会怎么想？”
这句话如同惊雷在小屋中炸响。霍金斯博士——GEIc的首席科学顾问，地球方面的主要联络人，竟然与钥匙碎片有过接触？
“不可能！”卡兰脱口而出，“霍金斯博士怎么可能接触到艾瑟兰世界的物品？”
夜影的表情变得极为严肃：“除非...他来过艾瑟兰。或者更糟，他一直是教团的人。”
丽雅倒吸一口冷气：“如果GEIc的高层是教团成员，那么地球方面已经...”
林越抬手制止了进一步的猜测：“现在下结论为时过早。能量残留可能是间接接触造成的，也可能是教团故意设置的误导。”
他沉思片刻，最终做出决定：“我们接受银辉议会的‘好意’，前往首都。但必须做好万全准备。”
“太冒险了，主人！”卡兰反对道。
“有时最大的风险就是不敢冒险，”林越回应，“如果这是陷阱，我们至少能面对面见到设陷者；如果是真诚的合作，我们则能获得重要盟友。无论如何，比在这里猜测要好。”
他转向丽雅：“你能联系总部，请求暗中支援吗？”
半精灵特工点头：“我可以尝试，但不能保证。如果‘锁眼’内部真有叛徒，我们的行动可能已经在监视之下。”
“尽力而为，”林越说道，然后对所有人下令，“准备好应对任何情况。记住，我们的首要目标是确保钥匙碎片不落入教团手中，其次是查明真相。”
小队统一意见后，林越通知精灵军官他们的决定。军官显得十分满意，立即安排了一支精锐护卫队，护送他们前往银辉之城。
前往首都的旅程出乎意料的平静。沿途风景如画，精灵王国的土地上遍布着散发着微光的森林和流淌着魔法溪流的山谷。但林越无暇欣赏这些美景，他的全部注意力都集中在感知周围环境的能量变化上。
通过奥术长剑，他能感觉到一股隐晦但强大的监视力量始终跟随着他们。那不是教团的深渊能量，而是一种更加古老、更加精致的魔法，很可能是银辉议会的手段。
两天后，他们抵达了银辉之城。这座城市完全由白色大理石和发光水晶建造，高耸的尖塔直插云霄，街道上行走的精灵无不衣着优雅、气质高贵。整座城市散发着一种古老而强大的魔法气息。
“欢迎来到银辉之城，艾瑟兰王国的明珠，”军官自豪地介绍，“议会已经在月光大厅等候各位。”
他们被直接带往城市中心的议会建筑群。月光大厅是一座宏伟的圆形建筑，穹顶上镶嵌着能够模拟真实星空的魔法水晶。当林越一行人进入时，十二位精灵议会成员正端坐在环形排列的高背椅上，注视着他们的到来。
议会主席是一位威严的老年精灵，他戴着象征权力的银叶头冠，手中握着一根装饰着月亮宝石的权杖。
“欢迎，异世界的继承者，”主席的声音在大厅中回荡，“我是银辉议会议长埃尔拉丹。感谢您接受我们的邀请。”
林越微微躬身致意：“感谢议长的邀请。不知议会找我们有何要事？”
埃尔拉丹微微一笑：“直入主题，很好。那么请允许我问一个直接的问题——您对‘收割者’了解多少？”
这个问题让林越心中一凛。银辉议会不仅知道钥匙碎片，还知道收割者的存在，这意味着他们对多元宇宙的了解远超预期。
“据我所知，那是宇宙级的清理机制，专门针对发展到一定阶段的文明，”林越谨慎地回答，“而它的到来已经迫在眉睫。”
议会成员们交换着眼神，似乎对林越的回答感到满意。
“正是如此，”埃尔拉丹点头，“这也是我们邀请您来的原因。银辉议会认为，单独一个世界无法应对这种级别的威胁，必须建立跨世界联盟。”
这与林越的目标不谋而合，但他心中的疑虑并未消除：“既然如此，为何之前精灵王国对人类和其他种族持封闭态度？”
一位女性议会成员回答：“因为过去的教训告诉我们，不是所有文明都准备好面对这种真相。过早的接触往往导致恐慌和混乱。”
另一位较年轻的议员补充：“但现在情况不同了。收割者的征兆已经显现，我们必须放下成见，寻找合格的盟友。”
埃尔拉丹接过话头：“而您，继承者，通过了我们的初步评估。您不仅掌握了奥术遗产，还展现出了跨世界合作的能力。”
林越感到这一切太过顺利，仿佛在按照某个预设的剧本进行。他决定试探一下：“那么，钥匙碎片是联盟的见面礼吗？”
议长轻笑：“某种意义上，是的。但它更是...试炼的一部分。”
随着他的话音，月光大厅的穹顶突然亮起，星光汇聚成一道光柱，将林越笼罩其中。卡兰和夜影立刻想要上前，却被无形的屏障阻挡在外。
“不必担心，”埃尔拉丹安抚道，“这只是确认仪式。我们要确保钥匙碎片的继承者值得信赖。”
林越感到一股强大的能量在扫描他的全身，特别是与奥术长剑的连接。这股力量温和但不容抗拒，仿佛在读取他的记忆和意图。
他本能地想要抵抗，但意识到这可能是必要的步骤。如果银辉议会真的打算合作，他们有权利确认盟友的可靠性。
扫描持续了约一分钟，然后光柱缓缓消散。议会成员们的表情变得更加友善，甚至带着一丝敬意。
“令人印象深刻，继承者，”埃尔拉丹的语气中带着惊讶，“您与认证器的同步程度远超我们的预期，而且您的意图...纯粹得罕见。”
林越稍稍放松：“那么我通过测试了？”
“初步测试，是的，”议长点头，“但要获得钥匙碎片，您必须通过银辉之城的三重试炼。这是自古立下的规矩，即使我们也无法违背。”
夜影上前一步：“议长大人，继承者肩负着多个世界的命运，没有时间进行繁琐的试炼。”
埃尔拉丹摇头：“正因如此，试炼才更为必要。钥匙碎片不是普通的物品，它承载着巨大的力量和更大的责任。贸然交给不合格者，后果不堪设想。”
林越思考片刻：“试炼的内容是什么？”
“第一试炼，智慧之证。您必须证明自己有足够的智慧正确使用钥匙的力量。”
“第二试炼，勇气之证。您必须展现面对任何威胁都不屈服的勇气。”
“第三试炼，心灵之证。您必须证明自己的心灵不会被力量腐蚀。”