异世界，林越男爵领。
时间在一种高度紧绷却又秩序井然的氛围中悄然流逝了数日。领地如同一块被投入洪炉的粗铁，在内外压力的共同锻造下，正以肉眼可见的速度发生着蜕变。
格鲁姆麾下的卫队，在经历了严格的筛查和近乎残酷的实战化训练（清剿周边零散魔物）后，已然褪去了新兵的青涩，眼神中多了铁血与沉稳。两百名战士被编成四个中队，轮流驻守城墙、巡逻边境、以及作为机动预备队。那套融合了地球三三制与异界战气的战术，在几次小规模冲突中初显锋芒，尤其是在奥术脉冲发生器的配合下，对低阶魔物和普通匪徒形成了有效的压制。
新建的矮墙如今已初具规模，灰白色的水泥与本地青石交错垒砌，墙体厚度增加了一倍，关键部位嵌入的钢筋在阳光下闪烁着冷冽的光泽。墙头垛口后方，架设起了由凯尔设计、工匠们赶工打造的简易投石机和重型弩炮，虽然比不上真正的魔法战争机械，但投射出的、包裹着油脂与碎铁片的石弹，足以对密集阵型造成可观的杀伤。更引人注目的是，每隔一段距离，墙体内部便镶嵌着一块铭刻着稳定符文的金属板，它们与地下铺设的、引导着微弱地脉能量的导能线缆相连，构成了一个覆盖整个城墙基础的、简陋却有效的“大地守护”法阵雏形。这是艾拉与凯尔合作的成果，虽然目前仅能被动提升墙体对能量冲击的耐受力，但意义非凡。
地下控制室俨然成了领地的技术心脏。四具经过深度改装的奥术魔像如同钢铁巨人般肃立在专用维护架上，它们胸腔内的能量核心闪烁着稳定而强劲的幽蓝光芒。凯尔成功实现了“双回路并联缓冲”，使得魔像的瞬间爆发力和持续作战能力得到了质的提升。旁边的生产区内，十条简易的奥术脉冲发生器生产线正全速运转，每天能有近五十个标准单位的成品下线。凯尔甚至已经开始着手研究，如何将发生器与魔像的传感系统链接，实现遭遇特定能量攻击时的自动激发。
西边的“生命之泉”禁区，艾拉的研究也取得了突破性进展。那批发生变异的地球高产牧草，被命名为“铁棘草”，它们不仅保留了惊人的生长速度和抗魔性，其叶缘竟然真的进化出了微弱的硬化特性，如同细密的锯齿，并且根系发达，能有效固土。虽然距离成为“攻击性”植物还很遥远，但其在生态修复和作为防御性绿篱的潜力巨大。艾拉小心翼翼地扩大着铁棘草的培育规模，同时，“节点二代”抗魔小麦的推广计划也已制定完毕，只待下个播种季的到来。
整个领地，从上到下，都弥漫着一种憋着一股劲、要与任何来犯之敌碰一碰的昂扬斗志。
然而，林越并未被这表面的繁荣所迷惑。他深知，真正的考验尚未到来。归墟的威胁如同悬顶之剑，黑荆棘家族绝不会甘心失败，而最大的隐患，始终是那道沉默的深渊裂隙。
这一日，林越正在新建的指挥所（一座更加坚固、配备了简易沙盘和通讯法阵的石堡）内，与格鲁姆、艾拉商讨进一步扩大巡逻范围和建立前沿观察哨的事宜，一名亲卫引着一名风尘仆仆的斥候队长快步走了进来。
“男爵大人！东南方向，腐烂沼泽边缘，发现异常！”斥候队长单膝跪地，声音急促，“大量低等魔物正从沼泽深处涌出，但它们……它们似乎在互相厮杀、吞噬！而且，沼泽上空的魔气浓度在急剧升高，形成了小范围的魔气旋涡！我们在外围观察到，有黑袍人的踪迹出现在旋涡附近，但无法靠近，那里的能量场极其混乱和危险！”
腐烂沼泽？黑袍人？魔物厮杀吞噬？魔气旋涡？
一系列关键词让林越瞬间警惕起来！
“具体位置？黑袍人有几个？能否判断其目的？”林越连声追问。
“位于沼泽西北角，靠近黑风峡谷余脉。黑袍人只远远看到一个背影，无法确定数量。目的不明，但那个魔气旋涡……给人的感觉非常不好，像是在孕育着什么。”斥候队长描述着，脸上带着心有余悸的表情。
林越走到沙盘前，目光落在东南方向那片代表着腐烂沼泽的、用墨绿色标记的区域。黑风峡谷……又是那里！上次魔物潮的源头！那个失踪的黑袍人，果然还在活动！而且，这次似乎玩得更大！
魔物互相厮杀吞噬，通常是深渊力量催化下，为了诞生更强大个体的养蛊手段！而魔气旋涡，很可能是某种大型召唤仪式或者深渊通道开启的前兆！
“不能再等了！”林越眼中厉色一闪。他绝不能坐视对方在自家门口完成这种危险的仪式！
“格鲁姆！立刻集结第一、第二中队，携带所有奥术脉冲发生器和重型弩炮，随我出发！第三中队留守领地，最高警戒！艾拉，你随军行动，带上所有宁神和净化药剂，可能需要你的力量安抚被影响的魔物或对抗邪术！”
“是！男爵大人！”格鲁姆和艾拉齐声领命。
“凯尔！”林越通过通讯法阵联系地下。
“在！老板！”
“魔像能动用几具？”
“四具全部充能完毕，随时可以投入战斗！”
“好！调两具魔像随行！另外两具留守核心区域，听我号令！”
“明白！”
命令如同旋风般传达下去，整个领地瞬间进入临战状态。士兵们奔跑着集结，检查装备，搬运弩炮和箭矢。两具庞大的奥术魔像迈着沉重的步伐从地下走出，钢铁身躯在阳光下反射着冷硬的光泽，引得领民们既敬畏又振奋。
不到半小时，一支由两百名精锐士兵、两具奥术魔像、数架重型弩炮和大量辅助人员组成的混合部队，便在林越的亲自率领下，如同出鞘的利剑，朝着东南方向的腐烂沼泽，疾驰而去！
队伍行进速度极快，格鲁姆一马当先，斥候游弋在四周。林越骑在一匹驯服的、掺杂了魔兽血统的战马上（领地新近购买的坐骑），目光锐利地扫视着前方逐渐变得荒凉和泥泞的地形。空气中开始弥漫起腐烂沼泽特有的、混合着淤泥、腐殖质和淡淡硫磺的恶臭，令人作呕。
随着不断靠近沼泽边缘，所有人都感觉到一股无形的压力笼罩下来。空气中的魔气浓度明显升高，光线也变得昏暗，仿佛提前进入了黄昏。远处，那片广袤的、笼罩在灰绿色瘴气中的沼泽已然在望，而在沼泽的西北角，天空中出现了一个肉眼可见的、缓慢旋转的暗紫色漩涡！漩涡下方，隐约传来魔物疯狂的嘶吼与厮杀声！
“停止前进！”林越抬手，队伍在距离沼泽边缘约一里外的一片相对干燥的高地上停下。
他极目远眺，强大的感知混合着锚点之力向前延伸。他“看”到了！在魔气漩涡的下方，一片相对坚实的沼泽空地上，数以百计的低等魔物——沼泽爬行者、腐毒飞蛉、扭曲的共生体——正如同失去了理智般疯狂地互相攻击、撕咬、吞噬！鲜血和碎肉染红了泥沼，浓郁的血腥味和魔气混合，形成了一种令人心智混乱的邪恶领域。
而在那片血腥战场的边缘，三个穿着黑袍的身影，正呈三角形站立，他们手中高举着某种白骨或黑色水晶制成的法器，口中吟唱着晦涩难懂的咒文，浓郁的、带着强烈侵蚀意味的黑暗能量从他们身上涌出，汇入上方的魔气漩涡，同时也在不断刺激和引导着下方魔物的疯狂！
果然是养蛊仪式！而且规模不小！
林越能感觉到，那个魔气漩涡的中心，一股强大的、混乱的、充满了毁灭欲望的气息正在迅速凝聚、壮大！一旦让其诞生，绝对是一个堪比甚至超越上次那头深渊领主的可怕存在！
必须打断它！
“格鲁姆！弩炮前置，瞄准那三个黑袍人！火力覆盖！”