地下工坊，隔离观察室。
手术后的凯洛斯躺在金属床上，呼吸平稳悠长。他胸口那狰狞的伤口在“生命编织”奥术的作用下已愈合大半，只留下一道浅粉色的新肉痕迹。最为显着的变化是他左眼的猩红已彻底褪去，恢复了与右眼一致的深邃紫色，只是那紫色中依旧带着难以磨灭的疲惫与沧桑。他身上那些蠕动的不祥纹路也淡化了许多，虽未完全消失，但已不再散发令人不安的气息。
林越站在观察窗外，脸色微微发白，精神却异常亢奋。刚才那场精细到微观层面的手术，不仅是对凯洛斯生死的考验，也是对他自身力量掌控的极致锤炼。他能感觉到，自己对地球能量的运用更加纯熟，甚至对艾瑟兰的奥术能量也有了更深的理解。
“生命体征稳定，深渊侵蚀能量被压制至11.7%，‘源初符文·生命’碎片已成功剥离并完成初步封存。”零的电子音汇报着，控制台上，一个由多层奥术结界笼罩的特制水晶盒内，一枚只有指甲盖大小、却散发着无穷生机与繁复信息的翠绿色晶体碎片正静静悬浮着。即便隔着层层封印，那生命的气息依旧让整个控制室的空气都清新了几分。
“我……感觉到了……”凯洛斯虚弱的声音通过精神链接传来，他抬起手，看着自己恢复常态的掌心，紫色眼瞳中充满了难以置信与重获新生的激动，“那无时无刻的低语……那要将我拖入毁灭的疯狂……减弱了……太多了……”
他挣扎着想坐起来，向林越行一个古老的索兰帝国礼节：“感谢您，陌生的守望者。您赋予了我第二次生命，也保全了索兰帝国……最后的火种之一。”
“不必多礼，凯洛斯奥术师。”林越平静地回应，“我们只是各取所需。现在，你是否可以更详细地告诉我，关于‘源初符文’，关于深渊，以及……关于你感知到的，这片土地之下的秘密？”
凯洛斯靠坐在床上，深吸了一口气，开始讲述，他的声音虽然依旧沙哑，却多了几分条理与力量。
“‘源初符文’，据帝国最高秘典记载，并非造物，而是……规则的显化，是构成世界基础法则的碎片。‘生命’、‘死亡’、‘秩序’、‘混乱’、‘时间’、‘空间’……传说共有九枚主符文以及若干衍生符文。我持有的这枚‘生命’碎片，源自帝国最后的宝藏，它曾帮助我们培育出能在魔气中生存的作物，延缓了部分土地的腐化……但也因此，引来了深渊更深的憎恶。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了帝国陨落前的最后时刻。
“深渊……并非简单的魔气汇聚或异位面入侵。根据帝国倾尽国力完成的一次跨位面探测，我们怀疑，它更像是一个……‘活着的’，或者说‘拥有集体意识’的凋亡世界本身！它渴望吞噬一切生机，填补自身的空洞，完成某种……畸形的‘补全’。”
活着的凋亡世界？集体意识？林越心中剧震。这个猜测，远比魔物泛滥、邪神低语更加骇人听闻。
“至于这片土地……”凯洛斯的目光看向脚下，紫色眼瞳中流露出一丝惊奇与困惑，“在您为我进行治疗时，我借助‘生命’符文碎片残余的感应，隐约捕捉到了地下深处……一股极其微弱，却位格高得难以想象的‘生命’与‘秩序’的共鸣。它像是一张巨大的、沉眠的‘根须网络’，与这枚‘生命’碎片，以及您那奇特的力量，产生了某种……微妙的协同。这也是手术能成功的关键因素之一。这片被你们称为‘诅咒之地’的区域，地下恐怕埋藏着远超想象的秘密。”
世界树的残留根系？林越几乎可以肯定。这座农庄的价值，远不止是一座古代工坊。
“最后一个问题，”林越凝视着凯洛斯，“那个追击你的‘深渊监视者’，它有多强？以及，像你一样从古老遗迹中苏醒，或者……从深渊侵蚀中保持部分理智的存在，还有多少？”
凯洛斯脸上浮现出深深的忌惮：“那个‘监视者’，是由我昔日的一位导师变异而成。他生前是传奇初阶的奥术师，变异后，力量更加诡异难测，至少拥有传奇阶位的实力，而且它能操控大范围的魔物。至于其他苏醒者……”他苦涩地摇了摇头，“我不知道。永恒避难所遍布昔日帝国疆域，但绝大多数……恐怕都已沦陷。像我一样侥幸逃脱的，凤毛麟角。而且，并非所有苏醒者都愿意对抗深渊，有些人……选择了屈服，或者更糟，与深渊达成了某种‘合作’。”
传奇阶位！潜在的同类寥寥无几！压力如同实质般笼罩下来。
就在这时，零的提示音响起：“主人，能源核心水平已提升至6.8%。对‘源初符文·生命’碎片的初步分析完成。发现其能量场对‘净光藤’种子及‘生长促进剂’有极强催化作用。模拟显示，结合现有能源，可在农庄北部开辟一片半径五十米的‘微光净土’，初步具备净化魔气、促进作物生长及微弱防御功能。”
好消息！这无疑是雪中送炭！
“立刻规划‘微光净土’方案，优先执行！”林越立刻下令。
“明白。方案生成中，预计消耗能源3%，需调动‘铁足’及部分工程魔像进行土地平整与符文基座铺设。”
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地球，新生生物科技研发中心。
周芸站在全新的实验室内，看着培养皿中几株在稀释版“植物活力素”作用下以肉眼可见速度生长的普通绿萝，脸上没有任何喜色。雷婷快步走进来，将一份加密文件递给她。
“星寰科技上钩了。”雷婷的声音带着一丝冷意，“他们动用巨额资金，开始在全球范围内扫货我们‘泄露’配方中提到的几种特殊植物提取物和催化剂，导致那几种原本冷门的原料价格在三天内飙升了百分之四百。同时，他们旗下的实验室已经开始了高强度复制实验。”
“让他们去折腾吧。”周芸看了一眼文件，随手放下，“真正的核心，他们永远也碰不到。我们这边情况如何？”
“新实验室全部设备调试完成，安保系统已全面启动，达到军用b级标准。您要求采购的那批特种能源模块和生物隔离舱，第一批已安全送达三号仓库。”雷婷汇报，“另外，官方层面的第一次正式接触来了。是国家科技创新与发展委员会的一位副主任，带队前来‘调研’，预计一小时后抵达。”
终于来了。周芸神色一凛。官方的关注是双刃剑，处理得好，是护身符和助推器；处理不好，就是灭顶之灾。
“做好接待准备，按A级预案执行。展示我们‘生态修复剂’在沙地治理和重金属污染土壤改良方面的‘优异’数据，但核心配方和活性因子的来源，必须严格保密，统一口径为‘偶然发现的特殊微生物代谢产物，仍在深入研究中’。”
“明白。”雷婷点头，随即又道，“还有一件事，海外几个大型医药和农业集团，也通过中间人发来了合作意向，开价……很高。”
“一律回复：技术尚不成熟，暂不考虑国际合作。”周芸毫不犹豫。在林越拥有足够自保力量前，将技术扩散到国际，风险不可控。
她走到窗边，看着楼下绿树如茵的园区。这里看似稳固，但来自各方明里暗里的压力，正如同不断上涨的潮水。她必须为林越守住这条退路，并为他提供更多的支援。
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