Guardian-07那冰冷的金属身躯矗立在主屋旁，如同一座骤然拔地而起的钢铁之塔，瞬间改变了农庄的力量格局。它身上散发出的、绝非生物应有的威压，让所有看到它的农庄成员，在经历最初的震惊后，涌起的是一种近乎窒息般的狂喜与安全感。
有了这个大家伙，那些该死的魔物，还有磐石镇的混蛋，还敢来吗？！
然而，林越脸上却看不到丝毫轻松。小七传来的警报如同冰水，浇熄了刚刚因成功唤醒奥术守卫而升起的些许热度。
“格伦，立刻分析小七传回的数据！我要知道那个裂隙的具体变化！”林越的声音带着不容置疑的急促。
格伦脸上的兴奋瞬间被凝重取代，他连滚带爬地冲回工作室，里面立刻传来了水晶面板被快速敲击的声响和地精工程师焦躁的嘟囔。
凯尔走到林越身边，看着西北方那似乎比往常更加阴沉的天空，沉声道：“老板，如果裂隙真的稳定下来……”
“那就是永无止境的魔潮。”林越接过了他的话，声音低沉，“亨伯特爵士用全军覆没的代价，可能只是延缓了它，甚至……刺激了它。”
他感受着手中那块高阶密钥碎片传来的、如同心跳般的微弱搏动，又看了看身旁沉默如山、眼中蓝光幽冷的Guardian-07。实力的提升刚刚看到曙光，外部的威胁却已攀升至前所未有的高峰。
“凯尔，农庄的防御必须立刻调整。以Guardian-07为核心，重新布置防线。它虽然能量不足，但物理防御和力量是我们的最强点。”林越迅速下令，“将所有重型障碍物向它可能活动的区域集中，形成交叉火力点和缓冲带。”
“明白！”凯尔重重点头，立刻转身去安排。有了明确的核心和强大的依仗，他指挥起来更加雷厉风行。
很快，格伦那边有了初步结果。他抱着一块闪烁着紊乱数据流的水晶板跑出来，脸色发白：“老板，情况很糟！能量读数显示，那个裂隙不仅没有崩溃，其空间结构正在以惊人的速度稳定下来！能量输出模式从之前的混乱脉冲，变成了……变成了类似主裂隙那样的、持续而稳定的辐射！它正在从一个‘伤口’，变成一个稳固的‘门户’！”
门户！这个词让所有人的心都沉入了谷底。
“能判断出门户另一侧连接着什么吗？”林越抱着一丝侥幸问道。
格伦摇了摇头，指着水晶板上那些扭曲的、充满恶意感的能量频谱：“无法精确判断，但能量性质……极度混乱、邪恶，充满了毁灭与饥渴的意志，比我们之前遭遇的任何魔物都要纯粹和强大！小七的超载传感器在最后传回的数据片段中，捕捉到了一个极其短暂的、仿佛无数扭曲意识嘶吼的‘声音’……然后信号就彻底被更强的干扰淹没了。”
未知的、更强大的敌人，即将通过一个稳固的门户，源源不断地涌来。
压力如同实质的山峦，压在每个人的心头。
就在这时，负责看守大门的罗姆，再次气喘吁吁地跑来，这一次，他的脸上除了紧张，还带着一丝难以置信的惊愕：
“老……老板！外面……外面来了一群人！穿着……穿着从没见过的、像叶子一样的绿色袍子，骑着……骑着巨大的麋鹿！他们说是……是来自‘翡翠林地的巡林客’，要见农庄的主人！”
翡翠林地？巡林客？
林越和凯尔对视一眼，都看到了对方眼中的茫然与警惕。翡翠林地，他们只在一些古老的传说和游吟诗人的歌谣中听说过，据说那是大陆东方一片与世隔绝、由古老的木精灵和德鲁伊守护的原始森林，极少与外界接触。他们的巡林客，怎么会突然出现在这片被魔气侵蚀的西部边境？
“有多少人？”林越沉声问道。
“十……十二个！都骑着那种大麋鹿，看起来……很不好惹。”罗姆咽了口唾沫。
十二个巡林客，数量不多，但能穿越危机四伏的黑森林抵达这里，本身就说明了他们的实力非同小可。
是敌是友？在这个节骨眼上出现，是巧合还是……
林越深吸一口气。无论是福是祸，对方已经找上门来，避而不见只会显得怯懦，也可能错失重要的信息或……盟友？
“凯尔，保持警戒，但没有我的命令，不要轻举妄动。格伦，收起所有敏感物品。艾琳，照顾好尤里斯。”林越整理了一下衣袍，目光投向农庄大门，“我去见见这些……远道而来的客人。”
他示意Guardian-07停留在主屋旁的阴影中，暂时不要暴露。这张底牌，不到万不得已，不能轻易亮出。
农庄大门再次开启。门外，十二名骑着高大神骏、鹿角如同玉雕般的森林麋鹿的骑手，静静地矗立在暮色中。他们果然都穿着由某种不知名植物纤维编织的、带着自然纹理的墨绿色斗篷和皮甲，脸上带着遮挡风霜的面罩，只露出一双双如同林间清泉般清澈、却又锐利如鹰隼的眼睛。他们的武器大多是长弓、细剑和镶着翠绿宝石的木杖，身上散发着一种与这片被侵蚀的土地格格不入的、纯净而蓬勃的自然气息。
为首的一名骑手，掀开了兜帽，露出一张英俊而带着岁月沧桑感的男性精灵面孔。他的耳朵比艾琳更加尖长，肤色是健康的古铜色，银灰色的长发简单地束在脑后，眼神深邃，仿佛蕴含着千年的智慧与沉静。
“以森林与河流之名，”精灵的声音温和而富有磁性，如同风吹过林梢，“我是阿拉密尔，翡翠林地的巡林客队长。感知到此地剧烈的空间异动与深渊气息的急剧攀升，特来探查。请问，谁是此地的守护者？”
他的目光扫过农庄简陋但井然有序的防御，在那些光塔和监控探头上微微停留，最后落在了林越身上，带着审视与一丝不易察觉的惊讶。他似乎没想到，在这片被诅咒的土地上建立据点的，会是一个如此年轻的人类。
“我是林越，这座农庄的主人。”林越不卑不亢地行礼，“欢迎各位巡林客大人的到来。不知各位远道而来，有何指教？”
阿拉密尔微微颔首，目光依旧锐利：“林越庄主，客套话就免了。我们长话短说。西北方向那个正在稳固的空间门户，你应该已经察觉。它连接着一片我们称之为‘腐化之巢’的深渊位面碎片，其中孕育着难以计数的扭曲魔物。一旦门户完全稳固，魔潮将席卷整个边境，甚至向内陆蔓延，没有任何势力能够独善其身。”
他的话语直接而严峻，证实了林越最坏的猜测。