这个建立在“诅咒之地”的农庄，远比他们想象的要……不简单。
主屋内，烛火摇曳。艾琳端上了热水（茶叶是稀缺品），然后安静地站在林越身后。凯尔则守在门口，手按剑柄，气息沉稳。
简单的寒暄过后，亨伯特爵士直接切入主题，他拿出一块散发着微弱魔法灵光的水晶石板，上面显示着一幅模糊的能量地图，一个刺眼的红点正在西北方向闪烁。
“林越先生，明人不说暗话。我们监测到一个不稳定的临时裂隙在西北方约八公里处形成，能量等级正在攀升，并且侦测到了高阶恶魔‘吞噬者’的活动迹象。这已经严重威胁到了边境安全。根据王国法令，伯爵大人有权征调辖区内所有力量，应对此类危机。”亨伯特爵士语气严肃，带着不容置疑的意味，“我们需要了解你所掌握的一切情报，并且，农庄有义务派出人手，参与此次清剿行动。”
巴顿镇长在一旁补充道，脸上带着恰到好处的忧虑：“林越先生，这可是关系到大家生死存亡的大事啊。若是让那裂隙稳固下来，形成魔潮，你这农庄首当其冲，我们磐石镇也难以幸免。亨伯特爵士亲自带队，正是为了毕其功于一役！”
一个唱红脸，一个唱白脸。征调与威胁，责任与大义，被他们巧妙地捆绑在一起。
林越心中冷笑，面上却不动声色。他早就料到会有这一出。官方不可能坐视临时裂隙不管，而自己这个位于前线、又显得有些神秘的农庄，自然会被他们盯上，既是需要情报的来源，也是可以消耗的“民兵”力量。
他没有立刻回答，而是端起陶碗，慢条斯理地喝了口水，仿佛在权衡。片刻后，他才放下碗，看向亨伯特爵士：“爵士大人，情报，我可以提供。我的确派出了……侦查单位，获取了一些关于那个裂隙和周围魔物分布的信息。”
亨伯特爵士眼神一凝：“哦？愿闻其详。”
林越将小七探测到的信息，有选择地透露了一部分，包括裂隙的大致外观、不稳定性、周围聚集的魔物种类和大致数量，但隐瞒了吞噬者曾被引到农庄附近并被击退的细节，只说是侦查单位侥幸逃脱。
听着林越条理清晰的描述，亨伯特爵士和巴顿镇长交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的惊讶。这个年轻人不仅拥有奇特的防御设施，竟然还有能深入险地并带回详细情报的侦查手段？他背后到底藏着什么秘密？
“至于派出人手参与清剿……”林越话锋一转，脸上露出恰到好处的为难，“爵士大人也看到了，农庄草创，人手匮乏，防御尚且捉襟见肘。我的护卫队长凯尔，加上几个训练没几天的新兵，恐怕去了也是拖后腿。而且，农庄本身也需要力量守卫，万一有魔物趁虚而入……”
“林越先生过谦了。”亨伯特爵士打断了他，目光扫过门口如同铁塔般伫立的凯尔，“凯尔队长的实力，我看至少是正式骑士阶位。有这样一位高手，再加上你这些……独特的防御设施，农庄的守卫力量并不弱。清剿裂隙是当前第一要务，若是成功，伯爵大人不会忘记你的功劳。但若是因为某些人保存实力，导致清剿失败，魔潮爆发……”他没有再说下去，但威胁之意不言而喻。
房间内的气氛瞬间变得有些紧张。
巴顿镇长连忙打圆场：“哎呦，都是为了大家的安全嘛！林越先生，你看这样如何？你提供详细的情报，并且……嗯，我看你这里似乎有些奇特的照明和预警装置，能否提供一些支援？比如，派一两个熟悉操作的人，带上几件设备，协助爵士大人的队伍？至于正面战斗，自然不会让你们的民兵顶在最前面。”
他图穷匕见，不仅想要情报，还看上了农庄的“科技”装备。
林越心中念头急转。完全拒绝是不可能的，那等于直接与官方撕破脸。但白白交出技术和人力，他也绝不甘心。
他沉吟片刻，缓缓开口：“镇长大人所言，也有道理。守护家园，人人有责。情报，我可以毫无保留地提供给爵士。至于设备和人员支援……”
他顿了顿，迎上亨伯特爵士锐利的目光：“我可以派出我的工程师格伦，带上两座‘光塔’和配套的能源，协助爵士大人的队伍。光塔对黑暗生物和魔气有很强的克制作用，应该能提升清剿的成功率。但格伦并非战斗人员，他的任务仅限于操作和维护设备，并且需要得到绝对的安全保证。另外，农庄的防御离不开凯尔队长，他必须留下。”
这是他权衡之后的底线。交出部分技术应用（光塔），派出非核心战斗人员（格伦），换取官方的主导作战和……可能的功劳与后续的缓冲空间。同时，保住凯尔这个最高战力，确保农庄基本盘不失。
亨伯特爵士盯着林越看了几秒钟，似乎想从他脸上看出更多东西。最终，他点了点头：“可以。情报和设备至关重要。你的工程师会得到保护。事不宜迟，我们天亮就出发。请你立刻将详细情报绘制成图，并将设备和人员准备好。”
“没问题。”林越点头应允。
巴顿镇长脸上笑开了花，仿佛完成了一笔大生意：“太好了！那就这么定了！林越先生深明大义！爵士大人定能马到成功！”
目的达到，亨伯特爵士不再多言，起身带着两名骑士离开主屋，去安排驻扎和明天的行动计划。巴顿镇长又和林越寒暄了几句，主要是暗示这次“贡献”会在后续的税收和贸易上给予“优惠”，然后也告辞离开。
主屋内，只剩下林越、艾琳和凯尔。
“老板，真的要让格伦去？太危险了！”艾琳担忧地说道。
凯尔也皱眉：“那个亨伯特爵士，眼神里的算计很深。我怕他们不仅仅是想利用格伦的技术，还可能……”
“我知道。”林越打断了他，眼神深邃，“但这是我们目前最好的选择。独自面对裂隙和吞噬者，我们胜算渺茫。借助官方的力量，至少有一线生机。而且，这也是一次机会。”
“机会？”凯尔和艾琳不解。
“一次近距离观察官方如何应对这种危机，观察他们实力和手段的机会。也是一次，让格伦有机会接触外界，或许能获取更多信息的机会。”林越解释道，“当然，风险很大。所以凯尔，农庄的防卫不能有丝毫松懈。艾琳，照顾好尤里斯和试验田。我们要做好最坏的打算，同时，也要抓住任何可能的机会，壮大自身。”
他走到窗边，看着外面骑士们驻扎营地燃起的篝火，眼神锐利。
“风暴将至，我们不能只想着躲避。有时候，迎风而上，才能找到生机。”
夜色更深，农庄内外，暗流与明火交织，等待着黎明的到来，以及随之而来的、决定命运的远征。
第110章 完