离开农庄的净化范围，踏入真正的黑森林，气氛瞬间变得阴森压抑。参天古木遮天蔽日，阳光难以透下，林间光线昏暗。空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，但更深层处，则缠绕着一丝若有若无的、属于深渊的硫磺味和……一种淡淡的、令人心悸的威压。
树木的形态开始变得怪异，许多树干上扭曲着暗紫色的纹路，枝叶呈现出不健康的墨绿色。林中异常安静，连最常见的虫鸣鸟叫都几乎绝迹，只有风吹过扭曲枝桠时发出的、如同呜咽般的声响。
“大家跟紧，注意脚下和周围。”凯尔压低声音，持盾走在最前面，目光锐利地扫视着每一个阴影角落。罗姆紧跟在他身后，手里紧紧握着一把磨尖的铁钎。
艾琳走在中间，她闭目感应着周围植物的“情绪”，眉头紧锁。“这里的植物……充满了痛苦和恐惧。它们被侵蚀得很严重，而且……似乎在畏惧着森林更深处的某个存在。”
尤里斯则默默祈祷着，乳白色的微光如同薄纱般笼罩着小队众人，驱散着那无孔不入的精神压抑感，让大家的头脑保持清明。
林越端着弩箭，走在队伍侧后方，能量感应开启到最大。在他的“视野”中，周围的森林仿佛被浸染在一片稀薄的紫黑色雾气里，越是往深处走，雾气就越浓。而在这片污秽的雾气中，偶尔会闪过一些代表着弱小魔物或者被侵蚀动物的、黯淡而混乱的能量光点，但它们都远远地避开了这支散发着秩序与生命气息的小队。
一路上，他们看到了更多动物仓皇逃离的痕迹——被踩踏压倒的草丛、散落的羽毛、甚至一些小型动物的新鲜骸骨。凯尔还发现了几处疑似“棘木孽物”留下的足迹，那是一种类似树根、但更加巨大且带着尖锐凸起的印痕，旁边同样残留着那种奇怪的腐蚀性黏液。
“看来地精没有完全说谎。”凯尔检查着足迹，脸色凝重，“这东西的体型恐怕不小。”
随着不断深入，林间开始出现一些怪异的现象。比如，一片区域内的所有树木都诡异地朝着同一个方向扭曲，仿佛在躲避什么；又比如，地面上突然出现一小片彻底枯萎、覆盖着灰白色菌毯的死地，散发着浓烈的恶臭。
“小心，这里的魔气浓度很高，尽量不要直接接触这些污秽之物。”尤里斯提醒道，他手中的木杖散发出更明亮的光芒，净化着众人周围的空气。
中午时分，小队在一个相对干燥的小山坡上短暂休息。艾琳凭借德鲁伊的直觉，找到了一处微弱的、尚未被完全污染的地下水源，大家补充了水囊。
“按照艾琳指的方向和我们的速度，应该快到了。”凯尔摊开一张简陋的草图（根据艾琳口述和地精信息绘制），“矿坑入口应该在一个靠近溪谷的岩壁下。”
休息片刻后，队伍继续前进。地势开始向下，周围的树木变得更加高大和狰狞，岩石上也出现了更多不祥的紫黑色斑块。
突然，走在前面的凯尔猛地举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细查看地面。
“有战斗痕迹。”凯尔低声道。
众人围拢过去，只见一片空地上，草木倒伏，地面上留下了杂乱的足迹和喷射状的暗紫色血迹。足迹中，既有地精那种小脚印，也有那种巨大的、带着根须状凸起的“棘木孽物”的印记，甚至还有……某种大型猫科动物的爪印？
“是噬魂兽的脚印！”艾琳辨认了出来，脸色微变，“看来不止我们在找那个矿坑。地精、棘木孽物、还有噬魂兽，可能都盯上了那里。”
情况比预想的更复杂。
“加快速度，保持最高警戒。”林越沉声道。
小队再次出发，气氛更加紧张。沿着溪谷向下，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的气味，同时，一丝微弱的能量波动也从前方传来。
“是魔晶的能量波动！虽然很杂乱微弱，但没错！”格伦如果在这里，一定会兴奋地大叫。林越通过能量感应，也“看”到了前方山谷深处，隐隐透出一些稀薄的、五颜六色的能量光点，如同黑夜中的萤火虫，但在周围浓重的紫黑色雾气映衬下，显得格外醒目。
终于，穿过一片茂密的、带着尖刺的怪异灌木丛，一个黑黢黢的洞口出现在众人眼前。
洞口位于一道陡峭岩壁的下方，大约两人高，边缘有明显的人工开凿痕迹，但如今已被各种藤蔓和苔藓 partially 覆盖。洞口附近散落着一些破烂的矿车轨道和锈蚀的挖掘工具。那股硫磺和臭氧的气味正是从洞内飘出，微弱的能量波动也源于此处。
然而，洞口前的景象，却让所有人的心都提到了嗓子眼。
那里横七竖八地躺着好几具地精的尸体，死状极惨，大多是被巨力撕碎或被某种腐蚀性液体融化。而在这些尸体中间，赫然倒着一具“棘木孽物”的残骸！
那东西大约三米高，外形确实像一个扭曲的树人，主干是暗绿色的、如同老树皮般的物质，但上面布满了狰狞的黑色血管状纹路，它的“手臂”是几条如同鞭子般的、带着尖刺的藤蔓，此刻已经被扯断。它的“头部”位置没有五官，只有一个不断滴落着黑色粘液的、如同树洞般的窟窿，里面隐约可见两点早已熄灭的红色余烬。它的胸口被彻底破开，露出了里面仿佛被烧焦的、类似纤维质的结构。
而在洞口的岩壁上，留下了几道深刻的、闪烁着微弱电弧的焦黑爪痕——那是噬魂兽的痕迹！
“看来……它们为了争夺这个矿坑，已经打过一场了。”凯尔握紧了剑柄，声音干涩。
林越深吸一口气，能量感应全力向洞内延伸。洞内的能量波动更加清晰，但也更加混乱。他能感觉到里面存在着不止一个生命反应，有微弱的（可能是残留的地精？），也有……充满暴戾和饥饿的！
“矿坑里面有东西，不止一个。”林越压低声音，“准备战斗，或者……撤退。”
是冒险进入，夺取可能存在的魔晶，还是暂时退避，避免与未知的敌人正面冲突？
所有人的目光都投向了林越，等待着他的决定。
第106章 完