噬魂兽带来的混乱与恐惧，如同潮水般退去，留下的是农庄内一片狼藉与劫后余生的寂静。空气中还弥漫着淡淡的硫磺与腐蚀物的刺鼻气味，混合着地精身上传来的骚臭。
新来的居民们脸色苍白，互相搀扶着，眼中惊魂未定。他们第一次如此直观地感受到这片土地的致命威胁，若非那突然升起的乳白色光幕，后果不堪设想。此刻，他们看向主屋方向的眼神，除了原有的敬畏，更多了一份发自内心的依赖。那位看似柔弱的牧师，竟拥有如此神奇的力量！
凯尔指挥着几个状态稍好的男性，快速检查防线受损情况，修复被噬魂兽利爪和尾巴扫到的铁丝网和障碍物。艾琳则忙着照料虚脱的尤里斯，给他喂下清水和一小块林越带来的高能量巧克力。
林越的目光，则冷冷地落在那几个瘫软在地、如同烂泥般的地精身上。
“把它们带到那边空地，分开审问。”林越对凯尔吩咐道，指了指主屋侧面一块相对僻静的地方。他需要知道森林里发生了什么，那只异常的噬魂兽从何而来。
凯尔点头，像拎小鸡一样，将那个挥舞白布、似乎是小头目的瘦小地精率先提了过去。其他地精则被暂时捆住手脚，由两名拿着草叉的农夫看守着，吓得瑟瑟发抖，不敢有丝毫反抗。
林越走到那瘦小地精面前，居高临下地看着它。地精绿色的皮肤因为恐惧而显得发灰，巨大的耳朵耷拉着，浑浊的黄褐色眼珠里充满了哀求。
“会说通用语吗？”林越用艾瑟兰大陆的通用语问道，声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
地精猛地点头，尖声尖气地回答：“会，会！伟大的光芒之主！小的歪齿，会，会说一点点！”它的通用语带着浓重的地精口音，语法混乱，但勉强能听懂。
“光芒之主？”林越眉头微挑，不置可否，“森林里发生了什么？那只怪物是怎么回事？你们为什么逃到这里？”
名为歪齿的地精咽了口唾沫，手舞足蹈地开始描述，语速极快：“可怕！黑森林里来了更可怕的东西！大爪子！好多好多大爪子！它们从更深、更黑的地方来，杀死了我们的酋长，抢走了我们的营地！它们比狼还凶，比石头还硬！那只大嘴怪（指噬魂兽）也是被它们赶出来的，疯了，见什么咬什么！”
“大爪子？”林越捕捉到这个关键词，“说清楚点，什么样的‘大爪子’？”
歪齿脸上露出极度恐惧的神色，比划着：“绿色的，很高，很大！像树那么高！爪子有这么长！”它努力张开手臂，“身上有苔藓，还有……还有黑色的纹路！眼睛是红色的，像烧红的炭！它们不吃肉，它们……它们把抓到的地精和动物都拖进黑雾里，然后就消失了！”
绿色的、高大的、带有黑色纹路、拖走生物……林越和旁边的凯尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这描述，听起来不像是常见的魔物。
“它们有多少？从哪个方向来的？”凯尔沉声问道。
“很多！非常多！像秋天的落叶那么多！”歪齿夸张地叫道，“从……从墙的那边来的！”它伸出脏兮兮的手指，指向远方那道巨大的深渊裂隙。
从裂隙方向来的新型魔物？林越的心沉了下去。这可不是什么好消息。深渊裂隙的异动，似乎比他预想的要严重和复杂得多。
“你们逃出来多少？”林越继续问。
歪齿哭丧着脸：“没了，都没了！就我们这几个跑得快……其他的，都被大爪子抓走了，或者被发疯的怪物吃掉了！伟大的光芒之主，求求您收留我们吧！我们愿意干活，愿意献上所有的财宝！”它说着，从破烂的皮裙里抠抠搜搜地摸出几块颜色暗淡、品质低劣的碎魔晶和几枚锈蚀的铜币，捧到林越面前。
林越没有去看那些“财宝”，他沉吟片刻。这些地精虽然卑微怯懦，但作为土着，它们对黑森林和裂隙边缘地带的了解，远胜于他们这些外来者。留下它们，或许能充当向导或者提供更多情报，但也要防备它们可能带来的麻烦和隐患。
“凯尔，先把它们单独关押起来，严加看管。每天只给维持生命的最低限度食物和水。”林越做出了决定，“我们需要从它们嘴里掏出更多关于‘大爪子’和森林内部的情报。另外，检查它们身上，看看有没有类似之前那个护符的东西。”
“明白。”凯尔点头，拎起如蒙大赦、连连磕头的歪齿，将其与其他地精一同关进了一个刚刚用石块和木料匆匆垒起的、只有一个狭窄透气孔的小棚屋里，并派了专人看守。
处理完地精的事情，林越回到主屋。尤里斯在艾琳的照料下，已经沉沉睡去，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。艾琳告诉林越，尤里斯只是精神力和信仰之力透支严重，需要静养恢复，身体并无大碍。
“他今天做得很好。”林越看着尤里斯安静的睡颜，由衷地说道。那个【圣居·微光结界】的强度超出了他的预期，看来尤里斯信仰的这位“微光”神只，虽然可能已经陨落或式微，但其力量本质层次相当高。
“农庄的核心，似乎也因为这次共同抵御外敌，以及尤里斯的爆发，而活跃了一些。”艾琳感应着周围的气息，轻声说道。她作为德鲁伊，对生命和自然能量的变化最为敏感。
林越点了点头，他也通过核心感应察觉到了。那淡金色的光晕似乎更加凝实，向外净化的范围隐约又扩大了几厘米，主屋墙壁内那些细微脉络的修复速度，也似乎加快了一丝。危机，同样蕴含着促使成长的契机。
但契机需要实力去把握。噬魂兽的袭击和地精带来的情报，如同敲响的警钟，提醒他农庄的防御和自身的实力还远远不够。
“格伦。”林越看向一直处于亢奋状态的地精工程师，“准备得怎么样了？我们必须要尽快探索地下工坊。”
格伦早就等不及了，闻言立刻拍着胸脯：“随时可以出发，老板！工具、绳索、照明、还有我特制的几个小玩意儿，都准备好了！”他指了指放在墙角的一个大背包，里面鼓鼓囊囊的，传来金属碰撞的清脆声响。
“好。凯尔，农庄的防卫暂时交给你。艾琳，照顾好尤里斯和其他人。”林越深吸一口气，“格伦，我们下去。”
再次来到主屋中央那块特殊的石板前，林越将手掌按了上去。地契印记微热，银色能量流转，石板再次无声滑开，露出幽深的阶梯入口。
这一次，林越没有犹豫。他接过格伦递过来的一个头戴式矿灯（地球产品，经过格伦用废弃魔晶略微“附魔”，光效更稳定），戴在头上，打开了开关。一道明亮的光柱射入黑暗。他一手持着狩猎弩，一手握着强光手电，率先踏上了向下的阶梯。格伦则背着他的大背包，手里拿着一个类似罗盘但指针是多根水晶簇的古怪仪器，兴奋地跟在后面。