程千烨端起茶盏的手顿住：“陈先生是说……”
“让识字这件事成非稀缺品。” 陈珏声音平稳，：“他们越想把启蒙做成少数人的特权，我们越要让扫盲成为不可逆的大势。高邮试点不是终点，是起点只要能在扬州将天民小学铺开，泰州、常州的乡绅自会效仿。毕竟，谁也不愿看着邻居借新学出人头地。”
程千烨眼底闪过精光：“以点带面，阳谋。”
“正是。” 陈珏点头：“世家最怕的不是官府政令，是底层自发形成的潮流。四房能压得住江左的书坊，压不住千万农户想学字的心思。我们只需做好一件事：让教育的门槛低到谁都能迈进来，不考经义，不设门槛，哪怕只会写自己名字，也算进步。”
程千烨握着茶盏的手指忽然收紧，青瓷边缘硌得指节发白。窗外的运河水恍惚变成了二十年前的淮河，那时他刚中进士，跟着父亲在河工上督办堤岸，见着沿岸农户连记工分都只能画押，便动了推行教育的念头。
“当年我拿着一本简单的识字手册，才教了一个月，就被族里叫停了。” 程千烨忽然开口，声音里带着些微沙哑的回忆：“族老说河工认字会‘生是非’，那些领饷的乡绅工头意见很大。”
陈珏没接话，知道这是程千烨第一次袒露当年的妥协。
“说这些干什么。”恍惚间回过神来，程千烨自嘲一笑，好像在嘲笑这个世道，又好像是嘲笑当年心比天高，却又缺乏勇气的自己。
“当年您缺的，或许就是‘民意’。”陈珏昨夜查过当年的资料，忽然卯不对榫的说道。
程千烨的目光投过来，有些疑惑的看着陈珏，忽然之间有些明白了，嘴角露出了笑容。
当年世家说 “农夫识字无用”，便能让乡绅附和，一是因为当年民智不兴，世家掌握着舆论与仲裁，二是跟着世家乡绅真的有利可图，加上历代传下来的传统，因此他们便代表着民意；可如今科技昌明，读书的成本直线下降，原本的舆论封锁近些年来早已摇摇欲坠，再加上陈珏以 “北境冠冕” 的名头说 “识字有用”，天下的读书人自会响应。那些藏在乡野的秀才、落第的举子，早对世家垄断文坛憋着气，之前不过是因为传统与舆论只能妥协，如今陈珏这面旗一竖，自会有人替他们摇旗呐喊。
“你是想让那些穷秀才替你说话？” 程千烨眼中闪过锐光。
“不是替我，是替他们自己。”陈珏缓缓开口：“这些学子们，多少都是耗尽了家族的积蓄才供出来的，结果学成之后，因为出身却连个教谕的缺都轮不上。”
程千烨的目光沉了沉。他怎会不知？每年府学收到的陈情信能堆半尺高。可世家把持着各地教席，乡校先生的位置早成了他们笼络门客的筹码。
“可若让他们去当天民小学的先生呢？” 陈珏的声音带着种穿透人心的力量：“不用他们讲经义，只教认字算数。每月给的月钱虽比不得乡学先生，却能让一家老小不饿肚子。更要紧的是 ——” 他顿了顿，目光锐利如锋：“他们能站在乡邻面前，被人喊一声‘先生’。这声尊称，是世家从来不肯给的。”