顾阳抿着嘴没说话，只用指尖轻轻摩挲着手枪握把，心底却在暗暗警惕：没有尸体，并不意味着安全。
随着道路逐渐开阔，雾气在山谷间散开，远处的灰色轮廓渐渐浮现。
几条破败的公路从山脚延伸开去，零散的建筑群在晨光中显现。
顾阳抬头，指着远方，声音低沉：“那就是克兰德尔。”
——
初见克兰德尔
克兰德尔，曾经的铁路小镇，如今却像一块被遗弃的棋盘。
街道坑洼不平，野草从裂缝中钻出；红砖楼的外墙斑驳，窗户玻璃几乎尽数破碎。锈蚀的铁轨蜿蜒穿城而过，像一条失去了力量的钢铁巨蛇静静趴伏在那里。
SUV减速前行，空气里隐约有一股腐败的气味，从废墟深处飘来。
“真像一座鬼城。”Kenny低声说，声音有些发颤。
顾泽扫了一眼街道：“鬼城反而安全一点。最怕的，是有人。”
话音刚落，前方的城镇入口便出现几辆横倒的破旧车辆。车身上焊接着钢板与铁丝网，木板加固痕迹明显，俨然是一处防御工事。
柳婷倒吸一口气：“有人……幸存者组织？”
Kenny缓缓说道：“不能过去，咱们硬闯下去就是自投罗网。”
顾阳眯起眼，压低声音：“正面不能走，太冒险。东南方向有铁轨，顺着轨道绕过去能避开大部分人。”
顾航深吸一口气，点头，将方向盘打死，SUV驶入一条狭窄的土路，车身被树枝刮得沙沙作响。
——
枪声与绕行
绕行时，镇子深处忽然传来几声急促的枪响。声音清脆，回荡在空旷的街道之间，显得格外刺耳。
柳婷心头一紧，猛地转过头去：“有人在打！”
顾泽脸色一沉：“不是冲我们来的。但这说明，这地方根本不安稳。”
Kenny压低声音：“要么是幸存者在争抢补给，要么就是在打怪物，无论哪一种，都不适合我们留下。”
顾航没有说话，目光专注在前方，只是脚下的油门没有放松。SUV紧贴铁轨缓慢行驶，绕过克兰德尔的边缘。引擎的低鸣像心脏的跳动，时快时慢，仿佛在与他们共同承受着压抑的气氛。
没多久，城市的轮廓渐渐在后视镜中远去。
柳婷长长地吐出一口气，额头沁出的冷汗顺着鬓角滑落。顾阳却始终没有放松，眼睛死死盯着后视镜，直到城镇彻底被山雾吞没，他才缓缓移开视线。
——
规划长途路线
SUV驶上空旷的公路，天空逐渐放晴，阳光穿过云层洒下。
顾阳摊开折叠地图，手指沿着折痕滑动，声音压低，却足以让车内每个人听清：
“从克兰德尔往下，会先到罗瑟。再往前，有一座桥，过河之后就是恩尼斯——蓝帽花之城。”
“蓝帽花……德州的州花”柳婷低声重复，眼中闪过一抹恍惚，像是在提醒自己，这里依旧是德州。
顾阳继续往下指：“之后是一串小城：阿尔马(Ala）、赖斯（rice）在赖斯（Rice）会有个加油站，我们必须在那里找汽油和补给。”
Kenny点头：“那是必停点。否则油撑不到更远。”
之后继续往东南方向，科西卡纳（rsia）、安格斯（Ang）、里奇兰（rid）。“在经过里奇兰（rid）的路上，有一个服务区，我们可以停下来在那边寻找补给，之后再往东南。”，穿过费尔菲尔（Fairfield），到布法罗（buffalo），然后是森特维尔（terville）和利昂娜（Leona）。”顾阳的手指在地图上缓慢移动，每到一处都停顿片刻。
他深吸一口气，声音更低：“再往下，就是亨茨维尔（huntsville）。那是个大地方，人类势力和怪物，可能一样都不少。穿过它，再南行，就是新韦弗利（New waverly）、威利斯（willis），然后——康罗(roe）。最后是休斯顿外围的斯普林（Sprg），一路上基本上都是平原，车相对于好开。”
众人深吸一口气————
顾泽靠在座椅上，总结道：“212英里……每一段都可能出事。”
SUV里的空气凝固，所有人都沉默不语。
引擎声低沉回荡，像在提醒他们：这条路漫长、危险，却别无选择。
顾阳凝视着地图，喃喃道：“这条路……只能往前。”
黑色SUV在晨雾中驶远，带着五个人的命运，驶向未知的前方。