“那幕后的人？”
曹操沉声：
“抓，但不审；查，但不发。
一步错，天子疑心必生，天下大乱。”
曹昂低声：
“那太后……”
曹操摆手：
“此事非她一人——是有人借她之名。
但我不会让皇上知道。
因为……他承受不了。
也不应该接受。”
他说到这里，声音突然沙哑下来。
那是一个看透天下的老人，在为一个被天下遗忘的皇帝撑伞。
曹昂却第一次抬头直视父亲：“父亲……若是皇上真的弱，你为何要继续护他？
若他无法掌控天下大势，您为什么不……不直接——”
话未说完，曹操一声低喝：
“不可妄言！”
曹昂心中沉痛：“我只是不忍见您背负所有！
您明明可以坐正天下，为百姓、为汉室、为天下……做更大的事！”
曹操缓缓走到曹昂面前。
握住他的肩。
眼神复杂：“昂儿，我不想做。
这一世，我不想再走到那条路上。”
曹昂心口一震。
曹操抬头看向密室昏暗的灯：“我早已厌倦争斗。
我只是想让汉室能多存一些年头……
让皇上少些恐惧……
让你们兄弟四人各有归处。
天下不需要再有一场大的崩裂。”
这是真话。
荀彧侧过脸，悄悄拭去一滴泪。
郭嘉长叹一声：
“原来您当真……厌世了。”
曹操没有否认。
曹操最终拍板：
“龙融的死因，外界报：暴病。
太后宫的两名内侍，明日以‘私通外臣’抓捕，但不审、不杀。
荆州旧党，暗中除之，但不惊动皇城。
此事，就此终结。”
曹昂深深吸了一口气：
“父亲明智。”
郭嘉却轻轻晃着折扇：
“这样……不会有人找到蛛丝马迹吗？”
曹操笑了，冷冷的、疲倦的：
“会有人怀疑，但永远找不到证据。
既然没人敢承认，那……就让他们永远疑心下去。”
荀彧低声：
“公这是……自断线索。”
曹操点头：
“是。
断得越干净，皇上睡得越安稳。
而天下……也越不会大乱。”
密室里所有人都沉默了。
他们终于意识到——
曹操的退隐，不是逃避。
而是他看得太清楚，
清楚得让人心惊。
众人退下，只剩曹操与曹昂。
曹昂轻声问：“父亲……
若太后真是主谋呢？”
曹操望着残灯：“那么……也是我没护好皇上。”
他说完，熄灭了灯。
密室彻底陷入黑暗。
外面却是满城喜灯，万户明光——
曹彰大婚，天下称贺之夜。
而黑暗里，父与子肩扛着，
整个王朝的秘密。
龙融的尸体刚被悄悄运出密室，曹操便当即下令：“明日启程——去洛阳。”
郭嘉挑眉：“不必如此急吧？”
曹操淡淡扫他一眼：“刺客死了，幕后没死。
越晚动手，越会露馅。”
郭嘉收起折扇，明白了。
这是曹操的风格：
越接近破绽，就越要沉，越要快。
曹昂、曹丕、曹植皆在旁。曹操目光从三个儿子脸上一一扫过：“你们明日与我同行。”
曹昂眉头紧蹙。曹丕轻轻点头。
曹植只觉得心口发凉。
曹操补了一句：“要换人。”
三兄弟同时一怔。
曹操望着烛火，声音沉稳：“换——皇上与太后身边的全部内侍。”
三日后，洛阳紫微宫，大雨倾盆。
皇帝刘协独坐御书房，烛光摇晃，雨声如针落。
四周只剩两个近侍在殿外守着。
这时，殿门被推开。
曹操披着雨披踏入，未拜，直直来到皇帝身前，拱手：“臣叩见陛下。”
刘协脸上带着明显的担忧：“爱卿，此次遇刺……未受伤罢？”
曹操笑了笑，胸口还有未愈的抓痕：“陛下放心，皮外伤。”
刘协松了口气，却又忍不住问：“刺客……查到了吗？”
曹操沉吟一瞬，缓缓答：“查到了，但……不便说。”
刘协的手指微微颤了一下。
他不是不聪明，他只是太懂宫廷斗争了。
曹操接下来的话，更让他脊背发冷。“陛下，刺客能接近微臣……说明宫中不净。”
刘协呼吸一滞。
曹操行了个礼：
“所以，臣斗胆请奏——重整内侍、外廷侍卫。
皇上、太后身边的全部近侍，只留影名，不留其人。
皆换为臣亲自挑选之人。”
刘协猛地站起。
这是……
几乎是夺走皇帝身边最大的权柄！
皇帝的声音发紧：“爱卿……这……是否太重？
会使朝臣误会……”
曹操抬眼，平静而坚定：“陛下若不换，下一次刺的，就是陛下。”
刘协的腿一软，险些坐回椅上。
雨声打在殿瓦上，仿佛千万军马奔腾。
刘协闭了闭眼，颤声开口：“……爱卿所奏，准。”
曹操行礼：“臣遵旨。”
半夜。
太后伏案而坐，听着宫女读经文。
门口忽然火把亮起。
太后心中一惊：“何事？”
门帘掀开，曹昂与郭嘉并肩而入。
郭嘉欠身：“奉魏公之命——
太后宫所有内侍、女官，自即日起，暂调离宫。
由新近训练的尚宫署女官接替。”
太后拍案而起：“岂有此理！哀家身边的人，怎能由你们说换就换！”
曹昂上前一步，声音不高，却稳如磐石：
“太后放心。这是为了太后与陛下的安全。”
太后冷笑：“呵……为了安全，还是为了监控？”
郭嘉轻轻摇扇：“太后宫连一个刺客都能混进曹公行馆，若再不整顿，下一次……谁都不敢保证。”
太后脸色变了。
她这才意识到：
刺杀未遂，却反让曹操抓住理由重新掌控皇宫。
郭嘉继续道：“太后若愿，宫中老内侍可去皇陵守墓。
不必惊动九重天听风者。”
太后浑身一抖。她看得懂这句话：这是警告，而非商议。
警告她谨言慎行——否则连过去的秘密也会被翻出。
太后终于坐下，颤声道：“去……把人都带走。哀家倦了。”
曹昂与郭嘉同时行礼：
“太后明断。”
转身离开。
大殿门关上，太后脸色惨白，几乎瘫坐。
第二天清晨。
皇城四门关闭，内侍司全面清点，原先数十名内侍、宫女被带出宫门。
百官皆震动：“魏公要掌控宫中！”
“这是要架空天子！”
“不，他这是在保护陛下！”
“若非刺杀，哪有今日？”
夜深。
曹操回到客殿，曹昂来到他面前。
“父亲，换掉太后宫之人……是为了稳局？”
曹操摇头：
“不只是稳局。”
他抬眼，目光含着一丝深深的疲惫与悲哀：“是为了皇帝。”
曹昂一怔。
曹操语气缓慢，却沉沉压入心底：“我若不替他清掉这些暗线……
他撑不过这一年。”
曹昂默然。
原来父亲做的都是他一生最不愿做的事——
却一直在替皇帝做。
曹操忽然轻笑：“我离开朝堂，是为了不让他恐惧。
但我必须替他清路。
不然，他连当傀儡都活不久。”
曹昂的眼眶忽然微热。
父亲这一生，杀伐决断，背负骂名，却在最无力的地方……
为别人撑伞。