建安二十一年五月，邺城风声骤紧。
宫街之上，号角声稀薄，连行人说话都压低了气息。
因为——中尉崔琰，入狱了。
魏公府正殿。
曹操端坐，案上摊着杨训的颂表，文辞浮夸，连“再造汉室”“功盖周王”都写了进去。
案侧大臣们低头不语。
这是踩雷。
曹操冷笑一声：“我曹某，何敢当‘再造’？这文……是捧，还是害？”
左右大臣心中皆明：写的人浮伪，举荐者失察。
而举荐者是谁——崔季珪。
此刻，刚有人在旁添火：“杨训轻薄之文，崔琰不但不斥，
反暗讥当世！怨谤之心，难得不疑。”
曹操剑眉一挑，心火上涌：
“来人，押崔琰入狱！”殿上鸦雀无声。
当崔琰被捕的那一刻，他的神色竟然如同往常一般，没有丝毫的惊慌失措。他的衣袖整齐地垂落在身体两侧，仿佛这并不是一场生死攸关的逮捕，而是一次再平常不过的会面。
更令人惊讶的是，崔琰竟然还面带微笑地向负责执法的校尉点头示意，并温和地说道：“辛苦诸位了。”他的声音平静而沉稳，就像是在与朋友交谈一样。
这一幕让在场的旁观者们都不禁心惊胆战，他们无法想象在如此紧张的局势下，崔琰怎么还能如此镇定自若。
崔琰被关押在邺城的狱楼里，这里的环境阴暗潮湿，铁栏杆上布满了斑驳的苔藓。然而，崔琰却似乎完全不受这些恶劣条件的影响。
他身披囚服，端坐在牢房的一角，宛如一棵挺拔的青松。他的手中紧握着一卷竹简，正低头专心研读着《左传》，仿佛周围的一切都与他无关。
尽管身上的铁链不时发出叮当的声响，但这丝毫掩盖不住崔琰那非凡的气度。他的专注和从容，让整个牢房都弥漫着一种宁静而庄重的氛围。
狱中看守们对崔琰的表现暗暗钦佩不已，他们不禁感叹道：“季珪真是……把这牢房当成自己的书斋了啊。”
抬头间，他的目光偶然间落在了走廊上那摇曳的灯火处，只见来者身着一袭整肃的衣袍，步伐稳健而轻盈，宛如一头猛虎在潜行。来人正是曹昂。
狱卒见状，赶忙躬身行礼，然后小心翼翼地将手中的提灯放置在一旁。曹昂则拱手施礼，隔着栏杆轻声问道：“先生，您可安好？”
崔琰缓缓合上手中的书卷，露出一抹淡淡的笑容，回答道：“既已身陷囹圄，心自然也就安定下来了。有罪也好，无罪也罢，生死都不足为惜；若是无罪，上天自然会还我一个公道。”他的声音平稳，没有丝毫的怨言。
曹昂的眼中闪过一丝光亮，他说道：“先生，您以自身的德行立世，清正的气节古今罕有。我深知先生心中无怨于人，亦无谤于世。然而，此事必定有人在背后捣鬼，企图陷害先生。”
崔琰凝视着曹昂，沉默了许久，终于低声说道：“公子，只要内心不昧良心，又何必惧怕他人的闲言碎语呢？不过……我还是想劝告公子一句——人心易变，名势难以长久维持。”
曹昂微微颔首，表示明白崔琰的意思。崔琰忽然轻叹一声，继续说道：“曹家三子皆具才华，次子善于权衡利弊，长子则稳重如山。若曹氏三虎能够和睦相处，同心协力，那必是天下之幸事啊。”
曹昂闻言，顿时怔住了。他没想到崔琰竟然能如此透彻地看穿曹家的局势，不禁对他的洞察力深感钦佩。
当夜，曹昂直接入魏王府。
内侍慌道：“魏公歇息了……”
曹昂沉声：“开门。”
烛火未熄，曹操作在案后批文。
见曹昂来，眉目稍和：“吾儿深夜而至，有何事？”
曹昂跪拜，声如金石：“季珪忠直，所论皆公。
今被谗言所害，不可轻处！”
曹操眉梢微冷：“世人说他怨我。”
曹昂抬首：“怨谤之罪，需听其口。
谁听到？谁能证？
此非群臣，是小人暗间耳语！”
曹操注视他，指尖轻敲案面。
片刻后，他淡淡问：“崔琰何德，值得你夜跪求情？”
曹昂深吸：“他举清正之士，无一不实。
他直言时政，未曾曲膝。
此等人若失，朝中清气当绝。”
曹操沉默了。
屋内烛焰跳动，他眸底掠过犹豫。
又问：“昂儿，你不怕此事引火，你身犯嫌疑？”
曹昂反问：“父亲若因谗而杀直臣，
之后人，还有谁敢直言？”
曹操手顿住。
——这句话，戳在他心口最软处。
许久，他叹息：“好。暂释崔琰归家，
但革其位。”
曹昂拜地：“谢父王。”
曹操看着长子退下，眼底闪过罕见的松动：“此子……稳，有主见。”
崔琰被架出狱。
门外已有曹昂在等。崔琰拱手：“公子护我，季珪铭心。”
曹昂扶住他：“先生往后言辞慎重，
世道如此，锋者折。”
崔琰轻笑：“可若皆不锋，谁斩浊风?”
曹昂怔住。这是崔琰。正是这种不可折之节，
才让他被人害。
夜半，魏王府某间静室。
一名幕僚向暗影叩首：
“崔琰获赦，主公心软。”
暗影冷笑：“不，是曹昂说动了他。”
幕僚低声：“长子声望又涨。”
暗影答：“越涨越好。”
幕僚愣：“主公是……？”
暗影眼底寒光：“树得越高，风吹越狠。”
灯火一灭。真正的局，刚刚开始。
同夜。曹植在洛阳宫中，听闻崔琰释放，松了口气。
关羽低声问：“三公子可知是谁求情？”
曹植微笑：“若不是兄长……谁还有这种胆？”
关羽点头：“有如此兄长，胜千军。”
曹植抬目，望向夜空微笑：“兄如山，弟当不坠。”
建安二十一年（216），初夏夜深。
邺城的风本该带着草木清香，却混杂着火燥和纸灰的味道。
崔琰出狱才两日——朝中三股暗流便同时动了。
夜，清河崔氏宗人设宴庆“季珪归府”。数十名世家子弟围坐，其中有荀氏、崔氏、清河、太原王氏的青年才俊。
酒过数巡，便有人扶杯言：“魏王如今惧直臣，
士风将衰矣。”
有人附和：“若非曹昂公子求情，季珪之节今夜已断！”
言语愈发大胆。
另一人冷哼：“曹氏虽兴，终非天家正统，
世家百年根基，怎能任其欺压？”