回到寝宫后，刘协久久未眠。
“求贤令一出，天下士子皆奔曹门。此势我拦不住。若逆之，只显得我小气；若顺之，却恐权归曹氏。”
他抬手抚着案上那份敕令副本，目光冷冽又无奈：
“孟德啊孟德，你为我所不能为。可你所图，终究不是我汉室。”
窗外风声猎猎，吹动烛火摇曳。刘协合上双目，心中暗暗下定决心：
“既拦不住，那便先借势。若有一日，能借贤才之力反制曹氏，也未可知。”
一月后，洛阳宫中。
夜已深，御书房灯火犹明。刘协独坐御案，眼前摊着《求贤令》。窗外风声呼啸，仿佛将他胸中郁结都吹了出来。
“求贤令……天下士子皆奔曹氏，而朕呢？”他低声喃喃，手指狠狠扣在案几上。
“陛下。”内侍轻声禀报，“曹子建在殿外求见。”
刘协怔了怔，心口微微一松：“宣。”
曹植入殿，衣襟上还沾着些夜露，拜罢才抬起头，见皇帝神情憔悴，心中微动。
“陛下似有忧思？”
刘协叹息一声，不答，只把案上的敕令推过去。那目光里有无声的苦涩：你看，这天下人都归曹氏，我还算什么天子？
曹植心领，提笔在旁边空白处写下几行：
“日月临四海，群英自北来。
功名归帝座，草木沐天怀。”
字迹清润，意境明朗。
刘协盯着那句“功名归帝座”，心中一震。
曹植放下笔，缓声说道：“陛下，丞相之令，虽使贤才来投，但他们奉表受职，皆因圣恩。若无陛下正位，天下何来名分？求贤之功，终归陛下。”
刘协怔怔看着他，良久才低声：“子建，你……真的这样想？”
曹植笑了笑，目光澄澈：“诗文皆可虚饰，唯此句，我心里是真的。”
殿中一时静寂，只有烛火跳动。
刘协忽然伸手，将那卷诗纸收好，语气中透出久违的温柔：“子建，你比昂卿更懂我心。”
曹植心头微颤，深深一揖：“臣惟愿以寸心，解陛下孤怀。”
刘协望着他，眼神渐渐柔和。多年困于权臣之下的孤独，在这一刻似乎被抚平了一些。
“好。”他低声道，“朕记下了。”
当夜，曹植离开御书房时，月光正映照在石阶上。曹昂在廊下等他，见弟弟神情不同于往常，轻声问：“子建，陛下何言？”
曹植只是摇头，嘴角却带着若有若无的笑：“大哥，陛下……需要有人告诉他，他仍是天子。”
曹昂望着弟弟的背影，心里五味杂陈：子建的诗，已不只是文采，而成了皇帝的慰藉。
而在另一处暗影中，王甫悄悄退去，眼中闪着寒光
“曹子建若与皇帝心心相印，日后必成大患。”
建安十五年仲夏，洛阳宫城，暑气逼人。
中常侍王甫与御史中丞张音在偏殿密语。
王甫低声道：“陛下与曹子建日夜唱和，世人已议论纷纷。若说子建诗中影射朝廷，传到陛下耳中，必然心生猜疑。”
张音冷笑：“何不借他诗中的‘日月临四海，群英自北来’？稍加曲解，不就成了‘群英归曹，不归天子’吗？”
二人对视一笑。很快，京中士林便流传出一句话：
“曹子建诗，实刺帝座空虚。”
消息传到御书房，刘协眉头紧锁，心口隐隐发凉。
“空虚帝座……”他反复咀嚼，心里泛起不安。
伏后见状，温声劝道：“陛下莫听流言。子建素有才情，又一心待陛下，怎会存此心？”
可刘协仍心乱如麻。——越是亲近的人，若被怀疑，心中越是惶惑。
这一日，曹植如常入宫，见皇帝神色冷淡，心中一惊。
刘协淡淡道：“子建，你那首诗……世人言多。”
曹植心头一沉，却不急辩，只俯身一拜，提笔在御案上写下：
“草木承天露，荣枯皆帝恩。
诗言若被曲，愿以寸心陈。”
他写罢，放下笔，目光清澈直视刘协：“若有人言臣影射朝廷，那是臣才疏，未能尽意。臣心唯有一事——愿陛下安。”
殿中一片静寂。
刘协盯着他许久，终究呼出一口气，眼中闪过一抹惭色：“子建，是我多疑了。”
曹植出宫时，曹昂已在宫门外候着，见他脸色苍白，急忙上前。
“子建，陛下说了什么？”
曹植苦笑：“流言已入宫耳。幸而我以诗明志，否则……”
曹昂眉头紧锁，沉声道：“这是有人有意为之。你要记住，越是亲近帝心，越要谨言慎行。帝王多疑，稍有不慎，便万劫不复。”
曹植望着哥哥，眼神里既有感激，也有一丝倔强：“大哥，我懂。但若陛下孤寂，我不能不相伴。”
曹昂沉默，只能重重拍了拍弟弟的肩膀。
王甫远远看着兄弟二人离去，目光阴鸷。
“哼，侥幸脱身而已。诗心？真心？在帝王眼中，不过是刀口之蜜。”
夜风吹过宫城高墙，带走了夏日的暑气，却带不走暗中酝酿的阴谋。
同年冬，洛阳大雪初霁。曹操下令，在邺城修建铜雀台。
登临之日，群臣皆随行。
铜雀台高十余丈，金碧辉煌，望之如凌云。曹操亲手抚着栏杆，远眺漳水，目光幽深。
郭嘉走到他身旁，打趣：“丞相修此高台，难道只为美景？”
曹操轻笑：“美景为其次，此台可藏书，聚歌舞，延宾客。更要紧者，是让天下知——曹氏非徒能用兵，亦能承礼乐之统。”
荀彧目光闪烁，低声补道：“丞相此举，恐亦为后事？”
曹操沉默片刻，轻轻点头。