曹丕缓缓起身，回礼：“子建，过往之事，我不再放在心上。”
曹昂望着二人，神色稍缓，终于点头：“好。此言为证。愿此后，不论甄宓嫁与不嫁，你们都要同心如初。”
甄宓院中的梨花正开，素白花瓣随风飘落，铺了一地清香。她坐在绣架前，针脚游走，却心神未全在绢布上。自那场流言之后，虽曹昂设法压下，但她心中明白，曹府终有一日要给她一个名分。
这日傍晚，曹丕独自来访。随从都被遣退，庭院里只有风声与花落声。
甄宓见他神色凝重，连忙起身行礼。
曹丕伸手虚扶，目光认真而沉静：“甄氏，不必多礼。我今日来，不为虚辞，只为一句——你心中，愿否入我曹氏之门？”
甄宓心口一颤，抬眼正对上他那双略显压抑，却燃着坚毅的眼神。
曹丕缓缓续道：“自我与夫人相识，不过数面，却有幸以诗文往来。然世间多言，谓我非亲笔。此事，我不欲再辩。只问你一句——你在意的，是文采，还是我？”
甄宓怔住。庭中梨花被风吹起，拂过她的衣袖。
片刻，她轻声答：“公子之情，我已知。诗固美，但若无公子所言之情，纵是千言万句，也不过空辞。宓在意的，从来不是谁落笔，而是那份心。”
曹丕听到“在意的不是笔，而是心”时，胸口一震，眼眶微热。他缓缓吐出一口气，声音低沉却带抑制不住的喜意：“好。此言，足慰我心。”
甄宓却又补上一句，神色坦然：“只是……公子须记，若我嫁入曹门，便不仅是你我二人之情，而是曹氏门楣、天下之目。我不惧流言，却望公子能以真心待我，长久如一。若只凭才华与一时之意，终非我所求。”
曹丕郑重起身，直直对她一揖：“甄氏，今日之誓，我必以一生践之。”
洛阳城外，曹府张灯结彩，红绸绕门，鼓乐齐鸣。
甄宓身着大红嫁衣，盖头下眉眼含羞。曹丕端坐主位，玄袍束带，神色沉稳却难掩眼底喜意。拜天地、拜高堂、夫妻对拜，礼成之时，鼓乐喧天，宾客齐声贺喜。
曹操笑声朗朗：“好，好！子桓娶得佳妇，此乃我曹氏之幸！” 丁夫人亦含笑执手甄宓，连连夸赞“端庄有礼”。
新婚之夜，花烛摇曳。曹丕亲手为甄宓揭下红盖头，见她眉目清丽，眼中带笑，心头一暖，忍不住轻声道：“宓儿，自今日起，我誓以真心待你，决不负你素心。”
甄宓微微一笑，回以一句：“妾身信君。”
从此，夫妻和睦，情意日笃。甄宓不以声色媚事，而以才思贤德佐内，曹丕对她敬重有加，常以诗赋唱和。
几日后，曹昂设宴于府中，兄弟齐聚。
席间，曹昂举杯，笑道：“今日二弟新婚，正该兄弟同心，共贺大喜。”
曹植也爽朗大笑，作诗一首相贺，笔走龙蛇，句句皆祝福之意，不涉半分别情。曹丕听后，不再有昔日的芥蒂，反而亲手斟酒递与弟弟：“四弟之才，曹氏之光。往事已过，今日当以兄弟情谊为先。”
曹植举杯痛饮，朗声答道：“兄长无须挂怀，子建心中，惟有手足之情！”
三人相视而笑，庭中花影摇曳，笑声回荡，似将先前的阴霾尽数驱散。
甄宓入府后，贤淑持家，既不妄加干政，也不让外人挑拨。曹丕在朝受父亲器重，心境亦渐沉稳。兄弟之间表面与心底皆和睦无隙，府中上下，皆以为此乃曹氏一门最为和乐之时。
夜深，邺城丞相府书房。
烛影摇曳，檐外寒风拍打竹枝，沙沙作响。曹操负手立于舆图之前，眉头紧锁。案几上，天下图被摊开，北地、凉州、荆襄、江东，尽在其中。
荀彧与郭嘉对坐，皆静候主公开口。
良久，曹操才缓缓叹道：“北方虽安，乌桓未尽服；西有凉州，割据难化；南则刘表、孙权各守一隅，天下之势，仍未定也。”
荀彧微微颔首，拱手道：“主公若欲统一，须先定荆襄，再图江东。刘表老而无能，其子不堪大任，荆州可取。”
郭嘉轻笑，摇扇道：“刘表虽老，但荆州险固，欲取非易。江东孙策得张昭、周瑜之佐，亦非易与。主公须慎。”
曹操听着二人分析，心中却涌起另一重声音。统一天下……果真是我命中所当为？我前世已登高峰，最终却被猜忌、孤立。如今重来一世，我本不欲再走此路……
他缓缓坐下，神色复杂：“我本想退隐，把家业交给子孙，归老田园。可天子疑我，若我退却，曹氏或反受其害。若继续前行，恐步董卓旧辙。进退之间，皆非坦途。”
荀彧与郭嘉对视一眼，都觉这番话异乎寻常。荀彧劝道：“主公莫言退隐。今日之势，非主公不可撑持。若弃之不顾，曹氏必受天子所疑，反更危险。”
郭嘉亦冷笑一声：“世间无所谓进退安乐。若主公不握兵权，皇帝岂肯真释怀？他只会更早下手。与其任人屠割，不若先行掌控。”
曹操沉默良久，目光落在舆图上洛阳的位置，眼神幽深。
“是啊……皇帝已疑我，我若退，却只会逼他更快动手。若进，可固曹氏基业，却要我再背负天下之争。呵——天意弄人。”
他缓缓闭上眼，心中闪过一丝疲惫与渴望：若真能交托给昂儿，或许我此生可安然……只是，昂儿虽稳重，尚欠历练。江山与兄弟之争，岂是轻易可担？
片刻后，曹操睁开眼，目光已恢复冷峻：“此事暂不可言于外。我心未决，需再观时势。若昂儿能担重，则传之于他；若不成，我仍须亲手定鼎天下，护曹氏无忧。”
荀彧拱手应诺，心中微微一叹。
郭嘉却露出一抹笑意，低声道：“主公虽言退，实则仍握主动。此便是天命所归。”