小黄门退下后，刘协望着宣纸上的墨点，忽然将笔狠狠掷在地上。他想起董承前日送来诏书时说的 “陛下，这是最后的机会了”，想起曹操离京前跪在他面前说的 “臣若有二心，天诛地灭”，想起荀彧在朝堂上从容不迫的模样 —— 这些人都在为自己的 “大义” 奔走，可谁问过他这个皇帝想要什么？
正午时分，洛阳各城门的告示前都围满了百姓。有人指着供词上的 “勾结袁绍” 骂骂咧咧，有人看着衣带诏的残片摇头叹息，更多的人则在议论：“还好有荀先生在，不然咱们又要遭兵灾了。”
太学里，博士们捧着董承的供词，争论得面红耳赤。白发苍苍的郑玄一拍案几：“伪造诏书，此乃大逆不道！董承死有余辜！” 旁边的年轻博士却低声道：“可他也是为了陛下……”
“为了陛下就该行此险招？” 郑玄瞪了他一眼，“当年孝文帝诛薄昭，就是为了正国法！今日之事，荀彧处置得当，无可非议！”
争论声传到门外，荀彧正站在廊下听着。陈群走过来，递给他一封密信：“先生，这是刚从白马津送来的。”
信上只有曹操的一句话：“闻洛阳事定，甚慰。袁绍已入伏，不日可破。”
荀彧将信揣进袖中，抬头望向皇宫的方向。朱红的宫墙在烈日下泛着光，墙内的少年天子或许正在长大，只是这成长的代价，终究太沉重。
他转身对陈群道：“备车，去趟许都。”
“先生要亲自去？”
“嗯。” 荀彧望着城外的官道，“家眷们刚到，总得去看看才放心。”
马车驶出城时，荀彧掀开帘角，看见城门上挂着董承、种辑、吴子兰的首级，风吹过，发丝飘动，像在无声地诉说。百姓们低着头走过，没人敢多看一眼 —— 这乱世里，死亡早已不是新鲜事。
车轮碾过青石板，发出规律的声响。荀彧靠在车壁上，闭目养神。他想起曹操信里的 “不日可破”，想起董承最后那句 “太平从来不是给我们的”，忽然觉得很累。
黎阳的军帐里，袁绍正对着案上的军报皱眉。帐外的风裹挟着黄河的湿气，吹得烛火明明灭灭，映得他花白的胡须忽明忽暗。忽有侍卫掀帘而入，手里捧着一封火漆封口的密信，声音带着难掩的兴奋：“主公，洛阳传来急报！董承在城内举事，与曹操的人杀起来了！”
袁绍猛地抬头，眼中闪过一丝精光，一把夺过密信。信纸是董承的亲信趁乱送出的，上面的字迹潦草，却字字透着焦灼：“洛阳大乱，荀彧忙于平叛，曹操家眷已逃，望主公速攻白马津，首尾夹击，可破曹贼！”
“好！好！” 袁绍连拍案几，案上的青铜酒爵都被震得跳起来，“天助我也！曹操这小儿，后院起火了吧！”
他转身对帐外喊道：“传田丰、审配、郭图进帐！”
片刻后，三位谋士鱼贯而入。田丰刚进帐就见袁绍满面红光，不由得问道：“主公何事如此欣喜？”
“你们看这个！” 袁绍将密信扔给三人，“董承在洛阳反了，曹操首尾不能相顾，这正是我们攻破白马津的好时机！”
审配看完密信，抚着胡须道：“主公，董承虽反，但荀彧智计过人，恐早已稳住局面。况且曹操为人狡诈，说不定这是他诱敌深入的计策，不可不防啊。”
郭图却不以为然，上前一步道：“正南兄过虑了！董承乃国舅，在洛阳经营多年，他举事必是有十足把握。就算荀彧能稳住局面，曹操得知家眷出逃，心神定然大乱，此时进攻，胜算极大！”
田丰皱眉道：“不然。曹操军法严明，就算洛阳有事，白马津的守军也未必会动摇。我军刚遭疫病，粮草也不充裕，若贸然进攻，恐难取胜。不如先派细作探明虚实，再做打算。”
“田元皓就是胆小！” 郭图冷笑一声，“战机稍纵即逝，等你探明虚实，曹操早就回师洛阳了！主公，机不可失，时不再来啊！”
袁绍看着争论不休的三人，心中也有些犹豫。他想起前些日子颜良副将被杀，军中士气低落，正需要一场胜利来提振。若能趁洛阳内乱攻破白马津，不仅能大败曹操，还能占据洛阳，挟天子以令诸侯，这诱惑实在太大。
“够了！” 袁绍猛地一拍案几，“郭图所言极是！战机难得，岂能错失？传我命令，明日卯时，全军出击，攻打白马津！”
田丰还想再劝，却被袁绍挥手制止：“元皓不必多言，我意已决。你只需做好粮草调度即可。”
田丰无奈，只能拱手领命。他看着袁绍意气风发的样子，心中却隐隐不安。他总觉得，事情不会这么简单，曹操绝非轻易可破之人。
次日卯时，袁绍的大军如期出动。十万大军浩浩荡荡地向白马津进发，旗帜遮天蔽日，马蹄声震得大地都在颤抖。袁绍站在高台上，望着进军的队伍，心中充满了期待。他仿佛已经看到了攻破白马津、生擒曹操的场景，看到了自己入主洛阳、权倾天下的荣光。
然而，他没有看到，在白马津的对岸，曹操早已布好了埋伏。郭嘉站在曹操身边，望着远处尘烟滚滚的袁军，嘴角露出一丝冷笑：“主公，袁绍果然中计了。”
曹操点了点头，眼中闪过一丝锐利：“传令下去，按原计划行事。等袁军进入伏击圈，再给他们来个措手不及！”
随着曹操一声令下，白马津的守军迅速进入战斗位置，弓箭手张弓搭箭，骑兵握紧长枪，只等袁军到来。
而此时的袁绍，还沉浸在即将胜利的喜悦中，丝毫没有察觉到，一张巨大的网正在向他的大军缓缓张开。他更不知道，董承的叛乱早已被平定，那封密信不过是曹操诱他出兵的诱饵。