三日后，张绣果然依令亲至营中。宴席之上，曹操谈笑风生，对张绣颇为礼遇，却绝口不提入城之事。酒过三巡，曹安民借着酒意，凑到曹操耳边低语：“叔父，张济之妻邹氏…… 貌若天仙，侄已探得住址，不如……”
话未说完，曹操猛地将酒杯掼在案上，酒液溅了曹安民一身。帐内瞬间寂静，张绣端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝惊疑。
“放肆！” 曹操厉声喝道，“张济将军尸骨未寒，尔竟敢有此龌龊心思？！孤素以仁德待降，岂容尔等败坏军纪！”
他指着帐门：“给孤滚出去！罚俸三月，闭门思过！”
曹安民吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去。张绣脸色稍缓，起身谢道：“明公严明，绣…… 感激不尽。”
曹操这才放缓语气，举杯道：“张绣将军莫怪，是孤教侄无方。来，孤敬你一杯，愿此后同心协力，共辅汉室。”
宴席散后，郭嘉私下问曹操：“明公今日为何对安民如此严厉？他虽孟浪，终究是无心之失。”
曹操望着远处中军的灯火，那里有典韦的身影在巡逻。他沉默片刻，道：“奉孝，你记住，降将如惊弓之鸟，一丝一毫的冒犯，都可能激起反噬。孤今日罚安民，既是正军纪，也是安张绣之心。”
他没说的是，那一刻，曹安民的话像一把尖刀，刺破了他刻意维持的平静 —— 前世邹氏帐中的脂粉香，与典韦临死前的怒吼、曹昂坠马的惨状，在他脑海中交织成一片血色炼狱。这一世，他绝不会让历史重演。
几日后的深夜，宛城东门悄然打开，一支黑影摸向淯水南岸的曹军大营。张绣披甲立于城头，贾诩在他身侧低声道：“曹操防备太严，中军更是水泄不通，典韦的亲兵个个如狼似虎，怕是难成。”
黑影在营外徘徊许久，终究不敢贸然闯入，只得悄然退回。张绣望着曹军大营的灯火，颓然道：“文和，曹操果然非等闲之辈，我等…… 怕是再无机会了。”
贾诩轻叹：“明公既已归降，便安心辅佐吧。曹操此人，虽多疑严苛，却也赏罚分明，总好过在这乱世中漂泊。”
而此时的曹军大营，曹操尚未安睡。他坐在灯下，看着案上的地图，手指在宛城与许昌之间划过。帐门轻响，典韦走进来，抱拳道：“明公，方才巡夜时，发现营外有异动，似是有人窥探，已被末将惊走。”
曹操抬头，眼中闪过一丝了然，却只是淡淡道：“知道了。继续加强戒备，不可松懈。”
典韦应声退下，心中却暗自嘀咕 —— 丞相这次南征，不知为何，总透着一股说不出的紧张，仿佛早已料到会有变故。
曹操望着典韦魁梧的背影消失在帐外，又看了看另一张案上曹昂送来的巡营简报，紧绷的肩膀终于微微松弛。他拿起酒杯，给自己斟了一杯冷酒。
“昂儿，安民，典韦……” 他低声念着名字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这一世，孤护着你们。”
夜色如墨，泼洒在南阳太守府的深处。
袁术独坐于书房，指尖摩挲着一方沉甸甸的玉印，烛光在印面上流转，映出那“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字，古朴而威严。
这便是传国玉玺，得之不易，如今正卧于他掌心，仿佛握住了天下的命脉。
他的目光迷离，思绪却早已飞远，飘向了更古老的年代。
“袁氏……”他低声呢喃，语气中带着一种近乎虔诚的自负，“吾袁氏，出自陈国，乃舜帝之后裔也。” 这个念头如同一颗种子，在他心中埋藏多年，早已生根发芽。
舜帝，那是上古贤君，德被四海，万民拥戴，是天下共主的象征。作为舜的后人，流淌着这样的血脉，难道不该成就一番惊天动地的伟业吗？
他微微颔首，仿佛从遥远的先祖那里，接收到了某种神秘的感召。
紧接着，另一个更为炽热的念头涌上心头，让他周身的血液都仿佛沸腾起来。 “汉家乃火德承运，”他眼神闪烁，带着一种洞悉天机的笃定，“火生土，故以土承火，此乃应运之次也！”
五行相生相克，王朝更迭，自有定数。汉朝享国四百余年，如今已是日薄西山，黄巾肆虐，诸侯割据，气数已尽，这是天下人有目共睹的事实。火德将衰，那么接下来，自然该是土德兴盛。而舜帝，正是土德之君！
他袁术，作为舜帝的直系后裔，岂不是这“土德”的天然继承者？
天意昭昭，似乎早已在冥冥之中，选定了他来承接这改天换日的重任。 这个想法让他呼吸都变得急促起来，他猛地攥紧了手中的玉玺，冰凉的玉质却无法冷却他内心的燥热。
“还有谶语！”他几乎要笑出声来，眼中闪烁着狂热的光芒，“‘代汉者，当涂高也’！” 这句流传已久的谶语，如同悬在汉朝头顶的达摩克利斯之剑，让多少野心家夜不能寐，又让多少人绞尽脑汁想要解读其中的深意。
当涂高，当涂高……世人多有猜测，或指方位，或指官职，却始终不得其解。 但袁术却对此深信不疑，这谶语分明说的就是他！
“吾字公路，”他站起身，在书房中踱了几步，袍袖飞扬，“‘路’者，‘途’也，‘当涂’者，正当吾途也！‘高’者，尊贵至极，非九五之尊莫属！此语应在吾身，再明白不过！”
他觉得这简直是天意写好的剧本，每一个细节都在为他铺路。舜帝后裔的身份，土承火运的天道，再加上这句直指自身的谶语，最后，还有这颗象征着天命所归的传国玉玺…… 所有的一切，都汇聚成一股不可阻挡的洪流，冲击着他的心房。
称帝！ 这个念头一旦清晰，便再也无法遏制。
它像藤蔓一样疯狂生长，缠绕住他的每一个思绪，让他夜不能寐，食不知味。
他袁术，坐拥南阳富庶之地，兵精粮足，又有如此多“天意”的加持，为何不能更进一步，登九五之尊，南面称孤？
他低头再次看向手中的玉玺，烛光下，那八个字仿佛活了过来，在他眼中熠熠生辉。
“天命……已然在我手中。”袁术的嘴角勾起一抹志得意满的笑容，眼中是毫不掩饰的野心与欲望。这天下，合该由他袁术来执掌了。那龙椅的滋味，他已是迫不及待想要品尝。