数日后，一封洋洋洒洒、情词恳切甚至带着悲愤与血泪的《上书自讼》，由邺城快马飞递洛阳，直达天子御前：
“臣绍诚惶诚恐，顿首顿首，昧死上书皇帝陛下：
臣本愚钝，荷蒙天恩，世受国禄，位列三公之后。每思先帝托付之重，未尝不夙夜忧叹，战战兢兢，唯恐有负圣恩。今忽奉严诏，责臣以‘专树私党’、‘互相攻伐’之罪，臣闻之，五内俱焚，肝胆欲裂！此非独责臣，实伤先帝知人之明也！”
袁绍开篇便以“先帝”压人，占据道德高地。
“臣所据河北，乃国家之土；所统兵马，乃朝廷之兵。冀州韩馥，昏聩失政，民怨沸腾，臣受命于危难，非敢窃据；青州黄巾，荼毒生民，臣提兵扫荡，为朝廷除害；并州黑山，勾结匈奴，寇掠州郡，臣挥师征讨，以安北疆！此皆奉王命、顺民心之举，岂敢称‘私党’？至于公孙瓒，僭越称尊，割据幽燕，屡犯王畿，实为国贼！臣与之战，乃为国除奸，为陛下平叛，何来‘互相攻伐’之说？”
袁绍将扩张地盘的战争，全部粉饰成“奉王命”、“为国除奸”的正义之举，反将曹操的指控斥为污蔑。
“臣闻诏书有言‘不见勤王’，臣……臣万死难辞其咎！”袁绍笔锋一转，以退为进，言辞沉痛，“董卓乱政，社稷倾危，臣时任渤海太守，兵微将寡，虽有心西向，然力有未逮，终致銮舆蒙尘，此臣之罪一也！李傕、郭汜祸乱关中，臣本欲提兵勤王，然黑山贼张燕勾结公孙瓒，倾巢南下，欲断臣归路，夺臣根本！臣若弃根本而西顾，则河北必陷，贼势更炽，反成朝廷大患！臣权衡再三，忍痛回师，先保河北，以图后举。此臣之罪二也！未能及时赴难，臣心如刀绞，日夜难安！每念及此，愧对先帝，愧对陛下！”
他将自己未能勤王归结于“力有未逮”和“顾全大局”，将责任推给客观条件和敌人，塑造一个忍辱负重、顾全大局的忠臣形象。
“然臣之心，天日可表！臣若有异志，拥河北之地，带甲数十万，何不效董卓、李傕之辈，裂土称尊？臣之所以夙兴夜寐，不敢懈怠者，唯思报国恩于万一，待天下稍定，即当亲率河北精锐，扫清寰宇，迎还圣驾，复汉室之威仪于旧都！”
袁绍慷慨陈词，表明自己毫无异心，未来还要“扫清寰宇，迎还圣驾”，直接将矛头指向了实际控制天子的曹操。
“今曹操，奉陛下于洛阳，臣本欣慰。然其近有谗言惑上，污蔑忠良，离间君臣！‘专树私党’、‘互相攻伐’之言，实乃构陷！此等诛心之论，令臣百口莫辩，几陷不忠不义之地！陛下！”袁绍的笔触在此处陡然变得无比悲怆沉痛，字字泣血：
“若陛下明鉴，能使臣剖肝沥胆，得表赤心，上无愧于九泉之先帝，下无愧于河北之黎庶，则臣纵使今日俯首就刑刀，明日撩衣赴汤镬，亦甘之如饴，死而无憾！”
“唯乞陛下明察秋毫，垂念‘尸鸠之平’，勿令谄谀构陷之徒壅塞圣听！更勿使臣……抱此沉冤，饮恨于九泉之下！臣绍泣血顿首，不胜惶恐待命之至！”**
这封上书，言辞恳切，情感浓烈，既有慷慨激昂的自辩，又有沉痛悲愤的倾诉，更引经据典，将自己塑造成一个饱受污蔑、忍辱负重的忠臣，将对曹操的指控巧妙地转化为对“谗言惑上”、“构陷忠良”的控诉，最后以死明志的悲壮收尾，极具感染力。
当这封《上书自讼》被当朝诵读时，整个洛阳朝堂一片寂静。不少原本对袁绍有所疑虑的朝臣，也不禁为之动容，甚至唏嘘。袁绍四世三公的声望，配合这血泪控诉，产生了巨大的冲击力。
龙椅上，少年天子刘协的脸色变幻不定。他本意是借封赏袁绍制衡曹操，却没想到引发了如此激烈的碰撞。袁绍这封上书，情真意切，将自己置于忠臣义士的境地，将矛头直指曹操“蒙蔽圣听”。这让他感到了压力，也隐隐有些后悔。他看向阶下的曹操。
曹操面无表情地站着，仿佛在听一件与己无关的事情。只有站在他侧后方的曹昂，能感受到父亲那宽袍大袖之下，紧握的双拳和微微绷紧的脊背。那“尸鸠之平”的祈求，那“抱恨九泉”的悲鸣，如同最响亮的耳光，抽在曹操的脸上！袁绍不仅成功洗白了自己，更将“构陷忠良”、“谗言惑上”的污水，狠狠泼向了曹操！
朝会在一片诡异的气氛中结束。回到曹府，书房内的空气几乎要凝固。
“好一个袁本初！好一篇血泪控诉！”曹操的声音冰冷如刀，带着刺骨的嘲讽，“俯首刑刀？撩衣汤镬？说得何其悲壮！他若真有此心，何不自缚来洛阳请罪？惺惺作态，欺世盗名！”
郭嘉咳嗽着，眼中却闪着精光：“主公，袁绍此文，看似悲情自辩，实则字字机锋，暗藏祸心。‘尸鸠之平’是求陛下公正，更是暗示陛下受您蒙蔽；‘抱恨九泉’是以死明志，更是将自身置于受害忠良之位，将您推向奸佞权臣之列！此乃诛心之笔，意在动摇主公在朝野人心！”
荀彧神色凝重：“主公，袁绍此书上达天听，下传州郡，其文辞悲切，极易蛊惑人心。若处置不当，恐令天下不明真相之士，对主公心生疑虑，甚至……令陛下动摇。”
曹操负手立于窗前，望着阴沉的天色，久久不语。袁绍的反击，比他预想的更犀利、更毒辣。这已不是简单的意气之争，而是上升到争夺天下人心的舆论战！
“父亲，”曹昂上前一步，声音沉稳，“袁绍此文，以情动人，以理惑众。然其所谓‘勤王未至’、‘顾全大局’之言，实乃诡辩！河北战事，岂能尽如他所言皆为朝廷？此乃破绽！且其拥兵自重，不遵朝命，亦是事实！儿以为，当以其人之道还治其人之身！”
曹操猛地转身，目光锐利地看向曹昂：“说下去！”
曹昂迎上父亲的目光，清晰地说道：“袁绍既求‘尸鸠之平’，求陛下明察。那父亲不妨奏请陛下，明发诏书，令袁绍即刻遣其长子袁谭，率精兵一万，入洛阳宿卫，以表忠心！同时，命其即刻停止与公孙瓒之私战，抽调河北之粮，解送洛阳，以济朝廷燃眉之急！他若遵旨，则其‘忠义’自现；他若推诿搪塞，则其‘拥兵自重’、‘心怀异志’之实，天下共见！此乃‘阳谋’，逼其现形！”
曹操眼中精光爆射！好一个“阳谋”！袁绍那篇悲情文章，将自己架在了忠义的道德高地上。曹昂此计，就是逼他从那高地上自己跳下来！遵旨，则损兵折粮，削弱自身；抗旨，则坐实罪名，自打耳光！
“妙！”郭嘉抚掌，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，“公子此计，直指要害！袁绍骑虎难下矣！”
荀彧也微微颔首：“此策堂堂正正，以朝廷大义相压，袁绍无论作何选择，都将陷入被动。”
曹操看着眼前沉稳献策的长子，连日来被袁绍那封上书激起的阴郁与怒火，仿佛被一道利剑劈开，露出了赞许与欣慰的光芒。昂儿的成长速度，超乎他的预料。这份洞察力与反击的狠辣，已初具雄主之风。
“好！”曹操决然道，“就依昂儿之策！仲德，立刻以我的名义，不……以朝廷的名义，草拟诏书！令袁绍遣子入侍，输粮济困！措辞要‘体恤’其忠义，更要彰显朝廷威严！我倒要看看，这位悲情‘忠臣’，如何应对！”