夜深，洛阳皇宫寂静如水，烛火在风中微微跳动。
偏殿内，汉献帝刘协披着薄绸寝衣，坐在雕花木榻前的软垫上，眉目间带着少年帝王的清瘦，眼底却闪着沉思的光。
伏贵人坐在一旁，着一袭淡粉色寝衣，面容柔和，眉眼温婉，手中轻抚着炉中的银炉，袅袅香烟在殿内缭绕。
她见刘协眉头微蹙，小声问：“陛下，您今日在朝上，神色似有忧心，可是曹公不肯听从陛下的话？”
刘协微微抬眼，看向伏贵人，声音低沉：“曹公忠诚不假，为朕平乱定洛阳，护朕安稳，此皆实情。”
“只是……曹公一人之力太盛，荀令君、郭奉孝等皆是他的人，朝中大小军政俱在其手，朕若无制衡之力，如何自保？”
伏贵人轻轻一怔，望着少年天子脸上的忧虑，低声道：“陛下可有计较？”
刘协缓缓道：“今日见刘备、关羽、张飞，虽皆粗衣布服，却忠义仁勇，且玄德与曹公素来情同手足，却未必愿看曹公一家独大。若抬举刘备，使其领兵镇外，为朕护疆，同时牵制曹公之军力，曹公也不能拒绝。”
他停顿片刻，目光微动，柔声看向伏贵人：“贵人之父伏完与兄伏德，皆为忠良之后，若令伏家入侍朝政，亦可辅朕掌宫中与侍从之务，于内制衡曹氏。”
伏贵人微微抿唇，心中泛起涟漪，眼中却闪过坚定：“臣妾父兄若能为陛下效力，护卫陛下安稳，臣妾感激不尽。”
刘协低声一笑，眼底有少年的稚气，却透出帝王的慎密：“伏氏与刘氏，外联刘备镇兵，内辅伏完理宫，朕方可制衡曹氏之势。”
“如此，方能保江山稳固，百姓得安，朕……亦能存活。”
说到最后，少年的眼角微微湿润，他低下头，肩膀轻颤。
伏贵人看在眼里，心中微酸，伸手轻轻覆在他的手背上，柔声道：“陛下莫怕，臣妾会与父兄尽心辅佐陛下，刘备将军忠义，亦定会护持陛下，曹公虽权势盛，但他终是忠臣，若知陛下有忧，必也自收锋芒。”
刘协抬头看着伏贵人，眼中带着感激与脆弱的信任。“贵人……谢你。”
烛火微晃，影子拉长在雕花屏风上。这一夜，洛阳城静得只剩风声。然而暗流在这静夜中开始翻涌。
一边是曹操掌控朝野、平定乱世的铁血铁腕；一边是少年皇帝在深宫中暗暗布局，以伏家与刘备作为棋子平衡曹操的势力。
洛阳，阴雨霏霏，殿檐滴水如珠。
这一日，汉献帝刘协未与曹操商议，直接下诏：
“立伏贵人伏寿为皇后，以安后宫之位；命伏完为执金吾，领宫城宿卫；伏德任中宫仆，辅理中宫事务。”
诏令下达时，黄门快骑飞报各部。
曹操正与荀彧、郭嘉在议事厅内研读屯田边防事宜，听得府外亲兵来报，神色未变，只淡淡道：“宣。”
亲兵躬身入内，递上明黄封诏，曹操展开浏览，目光微动，缓缓合上诏书。
郭嘉垂手立于一侧，眼神幽深如潭，微微向前一步，轻声道：“主公，皇帝在未与您商议的情况下擅立皇后、起用伏氏父兄入宫执要职，意图昭然若揭。”
曹操不语，只轻轻转动手中玉佩，发出“咯哒”脆响。
郭嘉垂眸，眼神锐利：“天子已不欲久受主公庇护之恩，他要立内宫势力以自保，同时借扶宗室之名收拢人心。此刻用伏完掌宫卫，明为护宫，实为控御宫禁。若再假借立皇后之喜，暗中联络外臣，下一步，必定封刘备以镇外藩，以牵制主公。”
曹操看向郭嘉，目光如剑，却并无恼意，反倒点了点头：“奉孝所言，极是。”
荀彧缓缓抬头，目光澄澈，声音沉静：“奉孝所言不虚，但彧以为，陛下此举虽有防备之心，却未必是要彻底反对主公，而是欲在乱世中保全皇权，自立威望，给群臣一个交代，以免被视为主公傀儡。”
“若主公此时反应过急，反而会坐实外界‘挟天子以令诸侯’之名，激起天下人不满，使袁绍、孙策等人趁机造势。”
他顿了顿，目光投向曹操，低声而恳切：“主公应顺水推舟，以退为进，表面顺承圣意，暗中固守军政大权。刘备若被封镇外藩，表面风光，实则深陷漩涡，其心虽善，却无御世之能。将来大事未定之时，主公可借机再收其心。”
曹操默然，半晌后微笑，负手在厅内踱步：“奉孝，文若，汝等所言，曹操皆记下。”
“当今天下大乱，诸侯各怀异志，若要护住社稷，终需先护住天子，护住这根国之骨，方能护住百姓。”
他停下脚步，回身看向二人，黑眸沉静：“我不会动摇。”
郭嘉垂首，眼底闪过一抹暗芒：“主公不动，世局动，反为主公所用。”
荀彧神色温和，长揖一礼：“主公能安此心，社稷可保。”
窗外雨声如丝，洗净洛阳街道泥尘。洛阳宫城高墙深院内，汉献帝刘协披着淡黄色常服立在窗前，看着雨丝落在殿檐。
伏皇后伏寿在身后轻轻拢好披风，低声道：“陛下，这样做，曹公会恼吗？”
刘协目光深沉，手按在窗棂上，微微笑：“朕并不想恼他，只是……朕必须是大汉的天子，而非任何人的人质。”
宫中灯火摇曳。外有雨声，内有风雷暗藏。这一夜，洛阳宫中宫外，都在悄然准备下一场大局变动的来临。
洛阳宫城，深冬寒风如刀。
汉献帝刘协在御书房内批完最后一道诏书，笔锋微颤，落下“朕允”二字时，心口竟止不住微微发紧。
他放下笔，看着站在一旁的伏完、几位宦官以及几个被他秘密召来的心腹大臣，声音沙哑：
“刘备镇徐州失守，寄人篱下，流离多年，若不加以封赏，何以示朝廷恩德？”
“兖州……虽有曹公之人在镇守，但终归是天家之地，封予宗室之臣，天下共服。”
伏完低声劝道：“陛下，此举恐会惹恼曹公，毕竟兖州是曹公起家之地。”
刘协闭上眼，深吸口气：“天下无主之地已无几，若朕不有所动作，终被人视作傀儡。曹公虽有功劳，但也不可令其独大。”
伏完张了张嘴，最终躬身退下：“陛下圣断。”
当天夜里，洛阳曹府灯火通明。曹操坐在书案后，青色袍袖被手掌攥得满是褶皱，眼中透着无法掩饰的寒光。案前铺开的，是皇帝钦封刘备为“兖州牧”的明黄诏书。
郭嘉沉默立在一旁，眼底有惊色，有冷意，却不敢开口。
荀彧缓缓放下手中茶盏，久久才发出一声轻叹：“主公，陛下此举……太急了。”
曹操猛地抬眼，黑眸中透出无法抑制的怒意与失望：“太急？文若，此非急，而是寒心！”
“曹某为护天子，扫除乱贼，折冲于外，匡正于内，一心为汉室。可如今皇帝便以兖州来敲打我，欲鸟尽弓藏乎？”
郭嘉低声道：“主公，事已至此，陛下是要削弱主公的势力以自保。若主公反应过烈，恐陷入‘谋逆’之嫌，适人话柄。”
曹操双手撑在案上，指骨泛白，声音如刀切冰裂：“郭嘉，若他封刘备为幽州、并州、青州，我都忍了。偏偏兖州……”