孙策迎娶乔公长女大乔，周瑜迎娶小乔，孙坚亲自前往提亲，乔公允诺，即将择日完婚。江东少年，吴会未定，却能在乱世中先定下这段姻缘，曹操看得出来，这是孙策与周瑜真正立志于江东之兆。
“这世道，终究是英雄少年的舞台。”曹操低声道，眼中闪过暖意与锐光。他前世曾与孙策惺惺相惜，惜其英年早逝；也曾与周瑜对阵交锋，知其为智勇兼备、风流如玉之将才。此世尚未真正谋面，便先闻二人即将成婚的消息，曹操心念微动，暗道：“此时若能结下一段善缘，将来无论江东可安、或共图天下，皆是利好。”
他回身望向厅内，荀彧正执卷翻看，郭嘉抱臂倚窗而立，程昱、荀攸等数位幕僚静静候在侧。
曹操忽而朗声笑道：“文若、公达、奉孝，江东孙策、周瑜即将大婚，我欲备礼亲往祝贺。”荀彧眉眼微动，含笑道：“公既喜孙郎英勇、周郎机敏，若能趁此良机结下一段交情，日后江东局势将更从容。”郭嘉却轻轻挑眉，缓缓道：“主公欲亲自前往江东？虽情分可嘉，但江东未定，孙策虽少年英杰，毕竟尚无大势护持，若公真去，未免失主次。”曹操笑着看向郭嘉：“奉孝放心，若我不去，如何让孙策、周瑜知我诚意？曹某虽非闲人，却愿做他们兄长。”
当夜，曹操命人开箱取出珍藏多年的和田美玉、上好蜀锦、名家墨宝各数件，作为贺礼，并附上手书亲笔信：“吾闻英杰立志，先定家室以安志向，孟德素闻伯符英勇、周郎机敏，今闻大婚，喜不自胜。特备薄礼，以表贺意，愿与君等共结金兰之谊。”落款写着：“曹孟德顿首拜。”字迹苍劲有力，情意真切。
此时江东庐江，乔家小院内暑风微起，门前挂着新剪的红绸，预备婚事之用。孙策正在院中亲自整理迎亲物什，周瑜则执着婚礼宾客名单与乔公详谈。忽见侍从快步来报：“孙将军、周公子，有中原使者送来贺礼。”孙策挑眉，正要放下手中长剑前去察看，周瑜接过礼单一看，目光微动，轻声念出：“曹孟德亲书贺信，愿贺我等大婚……”
两人对视，皆从对方眼中看到了诧异与复杂的笑意。周瑜轻声笑道：“曹公此人，倒是比传言中更通情义。”孙策大笑一声，眉宇间战意与快意齐生：“公瑾，江东虽未定，终需同天下英雄争锋，曹孟德若真肯来，我便敬他一杯兄弟酒。”周瑜点头，眼底带着清冷又郑重的笑意：“若有此缘，我自当与伯符共迎曹公。”
夜幕将临，庐江江水波光潋滟，乔家小院灯火初上，大乔与小乔并肩在廊下听雨声滴落花叶。小乔抿着笑低声道：“姐姐，可听父亲说，曹孟德要来祝贺。”大乔眸光微动，轻声应道：“听说过他，能扶天子，能平青州，有仁有勇。”小乔笑眯了眼：“听说曹公也是风流倜傥的人物，不知比公瑾如何。”大乔含笑看着妹妹，轻轻摇头：“阿妹莫要胡说。”
盛夏六月，江水浩荡，风吹芦苇翻浪如雪。庐江小镇灯火明艳，街巷挂起红绸彩帛，家家户户煮酒焚香，竹林里蝉声喧嚣如浪。乔家小院深处，红灯笼高挂，檐下风铃叮当，稚童提着纸灯绕院奔跑，笑声与烟火气混合在夏夜湿润的空气里。
曹操一行轻骑简从自谯郡出发，沿淮水南下转入江水，舟行江面，风吹动他素青色的轻袍，袖口翻飞。夜泊芦苇边，月光照见他立于船头眺望远方江南的连绵灯火，眼底有水光荡漾，似乎在笑，也似乎在叹。他身后郭嘉轻声劝道：“主公，此行已近江东，是否要谨慎言行？”曹操抬手止住他的话，淡淡笑道：“奉孝，我想多交朋友，若孙策周瑜能成友，江东也能安稳几分。”
抵达庐江时已是清晨，江风送来荷叶香气，乔家外已是宾客云集。孙策一袭绛色喜服，系着宽阔黑玉束带，眉目飞扬间是掩不住的喜悦与锋芒；周瑜青色婚服，发带以玉冠束起，气度温润如江水，偶尔垂眸整理宾客名册，眸光温和而冷静。
远远看见曹操到来，孙策先是一怔，随即朗声笑道：“公瑾，曹公果真来了！”他大步迎上前，抱拳笑道：“曹公能来，孙策感激不尽！”周瑜目光微闪，拱手道：“曹公远来，瑜失迎。”曹操翻身下马，笑容温润，拱手回礼：“伯符、公瑾成婚，孟德怎敢不来贺？此来为看江东少年风采，也为讨一杯喜酒。”他目光扫过两位青年俊朗的眉目，心底微叹：“果然是世间最耀眼的少年英杰。”
乔家厅堂内，曹操随众落座，孙坚亲自举杯：“曹公远来，孙坚无以为谢，敬一杯！”曹操举杯畅饮，朗声道：“孙将军北征有功，伯符英勇，周郎机敏，此喜乃江东之喜，也是天下英杰之喜！”众宾客皆称是，笑声朗朗中，一时间厅内气氛和暖如春。
酒过三巡，孙策拉着曹操走到廊下，夜风吹动廊檐下的红灯笼微微晃动，孙策目光真挚：“曹公，策知江东未定，他日必欲扫平江表，辅佐天下中兴，还望曹公不弃。”曹操看着这个少年的眼睛，心底微微叹息，拍了拍他的肩膀：“伯符，你但尽管去做，若有一日需孟德之助，江水千里，我必来助你。”
周瑜立于廊侧，听见此话，沉默片刻，低声道：“曹公高义，瑜铭记在心。”曹操看向他，见那清隽的脸庞上带着少年的坚毅，忽而笑了：“公瑾，有你在江东，伯符才能无后顾之忧。”周瑜不语，只是笑意如水波微漾，遥远却清晰。
这一夜，乔家小院灯火辉煌，大乔一身红裳掩在窗纱之后，听着廊下少年们的笑语声，指尖轻轻摩挲着绣帕，心跳如鼓；小乔扶着姐姐的肩，笑着在她耳边道：“姐姐，你在笑。”大乔微怔，抿唇轻声：“是啊。”小乔眼睛闪亮：“我也是。”窗外夜风微凉，吹动红纱轻舞，她们的笑声宛若清风吹动水面，漾起点点涟漪。
夜深时，曹操独自立于乔家后院竹林边，耳边是虫鸣与夜风，他抬头望向深邃夜空：“这一世，我想多交朋友，也想多护住一些人。”他想起了远在洛阳的天子，也想起未见过的曹昂和丁夫人，又想起这一世决意要保护好的百姓和少年英杰们。江风拂面，他忽而笑了笑，转身回厅，重新融入那片红灯暖酒的喧嚣。