“加火！再猛些！”张飞吼道，“俺这丈八蛇矛，矛头要弯如灵蛇吐信，杆身要韧似老藤盘根！一点马虎不得！” 铁砧上火星四溅，一根狰狞的蛇形矛头雏形在重锤下逐渐显现，散发着嗜血的寒光。
另一边，关羽正仔细端详一块百炼精钢。他手持炭笔，在一块木板上勾勒出大刀的图样：刀身厚重，刃线流畅，刀背处设计了一个威严的青龙吞口。
“此处，”关羽指着刀背与刀柄连接处，对一位须发皆白的老铁匠说道，“须加厚三寸，以承巨力劈砍。刃口淬火时，用上等獾油，务求其锋锐无匹，斩铁如泥。刀名……便唤‘冷艳锯’。”
老铁匠肃然领命，知道这是要打造一柄传世神兵。
刘备则穿梭于工坊各处，检查着批量打造的环首刀和矛头质量。他拿起一把新打好的环首刀，屈指一弹，刀身发出清越的嗡鸣。“不错，韧性与硬度俱佳。”他赞许地对铁匠点头，随即又拿起一个矛头，眉头微皱，“此矛尖淬火稍过，易崩裂。王师傅，烦请返工。” 他事无巨细，确保每一件武器都尽可能精良可靠。
工坊外，新招募的乡勇正将成捆的硬木削制成统一规格的枪杆。另一处，妇女们则在张飞家仆的带领下，用熟牛皮和藤条编织简易的皮甲与藤牌。整个庄园弥漫着硝烟、皮革和汗水混合的独特气息，一派热火朝天的备战景象。
张飞动用家财，大量收购粮食、干肉、盐巴等军需物资，囤积于庄园地窖和坚固仓房中。同时，组织人手在庄园空地种植速生蔬菜，饲养猪羊鸡鸭，力求自给自足。
关羽因其武艺高强、性格沉稳、纪律性强，被刘备委以操练的重任。他深知乌合之众与精锐之师的天壤之别。
训练从最基础的队列、号令、行进开始。关羽要求极其严格，令行禁止，稍有懈怠便严厉斥责甚至体罚，如加练、负重。
庄园后山，校场。寒风凛冽。
三百乡勇列成三个方阵。关羽身着劲装，按刀立于高台，面沉如水，目光如电扫视全场。
“立——正！” 关羽一声断喝，声震四野。乡勇们下意识地挺直腰板。
“今日操练，第一项，负重十里奔袭！目标，前方隘口烽燧台！最后抵达之队，全体加练一个时辰！” 命令下达，无人敢有异议。
乡勇们背负着沉重的沙袋模拟甲胄兵器，在崎岖的山路上奋力奔跑。关羽骑着马在队伍旁来回巡视，不时厉声催促：“快！再快！战场之上，慢一步便是死！”
张飞则负责近身搏杀训练。他手持一根裹了厚布的木棍，站在场中，环眼圆睁：“都给俺听好了！妖贼可不会跟你讲规矩！抄家伙，一起上！能打倒俺的，赏酒一坛！”
十几个精壮汉子发一声喊，持着木刀木枪扑上。张飞狂笑一声，身形如猛虎入羊群，木棍翻飞，格、挡、劈、扫，动作大开大合，势大力沉，将围攻者打得东倒西歪，惨叫连连。他边打边吼：“下盘要稳！出招要狠！眼睛盯着要害！别他娘的闭眼！”
刘备则专注于小队配合与旗号指挥。他将乡勇分成若干小队，每队设队长，演练简单的进攻、防御、迂回包抄阵型。
“狼烟起，红旗举，主队正面结阵防御！”
“蓝旗摇，两翼侧击！”
“鸣金，交替掩护撤退！”
他反复演练，要求旗号分明，动作迅捷，配合默契。他亲自示范，讲解战术意图：“吾等人少，不可硬拼！当如臂使指，聚散如风！攻其不备，击其惰归！”
一次操练间隙，乡勇疲惫不堪，怨声渐起。
刘备登上高台，朗声道：“诸君疲惫，备深知！然，想想洛阳北城！想想吾道义之兄曹孟德！其立五色棒时，面对权阉爪牙，如狼似虎，可曾退缩？其杖毙豪奴，枷号权贵，靠的便是令行禁止，执法如山！吾等今日之苦练，练的是纪律，是胆魄！他日战场相遇，吾等便要做那砸向妖贼头颅的‘五色棒’！要让他们知道，涿郡男儿，亦有孟德公之刚勇！可有信心？！”
“有！有！有！” 想到那位传说中铁面无私的曹北部，乡勇们疲惫顿消，士气大振，吼声震天。关羽在一旁微微颔首，眼中闪过一丝暖意。
刘备利用其之前积累的人脉，积极联络涿郡及邻近郡县的豪杰、游侠，乃至一些对太平道不满或有远见的中小地主、商人。他亲自拜访，阐述利害，寻求支持。
关羽凭借其流亡经历和江湖朋友，建立起一条相对隐秘的情报线。他派出机灵可靠的旧识或新招募的、有江湖背景的乡勇，化装成行商、流民，深入太平道活动频繁的冀州巨鹿、安平等地，打探太平道的动向、核心人物、以及传说中的“甲子”之期。同时，也密切关注幽州官府的动向和周边郡县团练的情况。
不断有消息传来：巨鹿方向，太平道活动异常频繁，夜间常有大规模秘密集会；有商旅见到疑似太平道“方”的武装人员在偏僻处操练；一些村庄开始出现佩戴黄巾标志的信徒，宣扬“黄天当立”…… 种种迹象表明，风暴的中心正在加速旋转。