城南酒肆，临窗雅座。
几碗烈酒下肚，气氛迅速热络起来。张飞拍着桌子，声震屋瓦：“痛快！玄德兄，俺看你也是个有本事的！手下兄弟不少嘛！听说你要应募那个什么团练？算俺老张一个！俺这身力气，杀猪宰牛不在话下，杀几个妖贼更是不在话下！”他本就对太平道那套蛊惑人心的把戏嗤之以鼻，又正是血气方刚的年纪，渴望建功立业。
关羽放下酒碗，丹凤眼中精光闪烁：“关某流落至此，孑然一身，唯有一身武艺，一口刀。闻听太平妖道蛊惑人心，图谋不轨，祸乱天下。保境安民，亦关某所愿！若刘兄不弃，关某愿追随左右，略尽绵薄之力！”他身负命案，流亡江湖，心中正有一股郁勃之气无处发泄，更兼侠义心肠，见天下将乱，自然想寻一明主，一展抱负。
刘备看着眼前这两位堪称“万人敌”的绝世虎将——张飞勇猛如奔雷，关羽威重似山岳——心中涌起难以言喻的激动和狂喜！这真是天赐的臂助！他强压心绪，举起酒碗，声音沉稳而充满力量：“备何德何能，得二位壮士垂青！备虽不才，亦知天下兴亡，匹夫有责！今黄巾妖道，祸乱在即，黎民将陷水火。吾等七尺男儿，正当挺身而出，匡扶正义，保我桑梓！二位若愿相助，实乃备之幸，百姓之福！请满饮此杯，自此，患难与共，生死相随！”
“好！患难与共，生死相随！”张飞、关羽齐声应和，三只粗瓷大碗重重碰在一起，酒液四溅！
涿郡涿县，张飞庄院桃林。
桃枝在寒风中轻颤，孕育着春的生机。供桌上乌牛白马祭礼肃穆，炉中清香袅袅。刘备、关羽、张飞三人并肩立于案前，准备行结拜之礼。
然而，就在刘备即将开口盟誓之际，关羽却抬手制止，他面沉如水，丹凤眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有敬仰，有追忆，更有一丝深沉的无奈。
“大哥”，他已然视刘备为兄，“三弟”，他看向张飞，“且慢。”关羽的声音低沉而有力，打破了仪式前的肃穆。
刘备和张飞皆是一愣，不解地看向关羽。
关羽深吸一口气，仿佛要压下胸中翻涌的浪潮，他缓缓道：“结义金兰，生死与共，关某心中无半点迟疑。然，关某此身，尚有一桩旧事，需向二位兄弟坦诚，否则，于心不安，亦恐辱及义气！”
他目光扫过刘备沉稳的面容和张飞疑惑的环眼，沉声道：“数年前，关某在家乡河东解县，为报不平，怒杀一豪强恶霸，身负命案，亡命天涯。途中，曾遭官府鹰犬围捕，险死还生。幸得……幸得一位恩公仗义相救，方得脱困。”
关羽的眼神变得悠远，带着深深的敬意：“那位恩公，不仅武艺高强，胆识过人，更难得的是，他身处高位，却心怀天下，刚正不阿！他曾经担任过洛阳北部尉，不过可恨被奸人所害已经调任到顿丘了！”
“洛阳北部尉？”张飞豹眼圆睁，声如洪钟，“可是那位立五色棒于官署门前，上书‘有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之’的曹操曹孟德？！”
关羽重重点头，眼中精光暴涨：“正是！便是那不畏权阉，杖毙豪奴，枷号蹇硕叔父，震动京师的曹孟德！他救下关某后，不以关某为亡命之徒而轻贱，反赞关某血性，引为知己！彼时彼刻，情之所至，关某曾与曹公……歃血为盟，结为异姓兄弟！曹公年长，是为兄长！”
此言一出，刘备和张飞皆是大为震动！
刘备的眼中瞬间爆发出强烈的光芒：“曹操曹孟德！立五色棒，不避豪强！更在光和五年，与司空陈耽一同上疏，力劾许馘、张济‘放鸱枭而囚鸾凤’，为二十六位蒙冤郡守鸣冤昭雪！此等胆魄，此等刚直，此等为国为民之心，备……心向往之久矣！”他语气中充满了毫不掩饰的敬仰。曹操在北城执法如山的铁腕和在朝堂上仗义执言的壮举，早已通过往来商旅传入幽州，成为刘备这等心怀大志者心中的楷模。
张飞更是激动得一拍大腿，震得供桌都晃了晃：“哎呀呀！原来是这位好汉！俺老张都听说了！五色棒下，管你什么侍郎家的狗、常侍的叔，犯了禁照打照杀！痛快！真他娘的痛快！俺最佩服的就是这种天不怕地不怕的好汉！敢跟那群没卵子的阉竖硬碰硬！关二哥，你竟与曹公是结义兄弟？！了不得！了不得啊！”他对曹操的敬仰之情溢于言表，全然忘了刚才关羽话中的复杂。
关羽见二人非但没有芥蒂，反而对曹操推崇备至，心中感动，但那份沉重并未消减：“然，关某与曹公结义在前，此乃事实。今日与大哥、三弟再结金兰，关某之心，天地可鉴！但关某亦不愿背弃前盟，陷于不义。故，特此相告！”
刘备闻言，神色肃然，他上前一步，紧紧握住关羽和张飞的手，目光灼灼地扫视二人：“云长真义士也！坦诚相告，方显赤诚！孟德公之为人，刚直不阿，心系社稷，乃当世豪杰！其立五色棒以正法度，劾权奸以伸正义，此等风骨，备虽在涿郡，亦如雷贯耳，钦佩万分！如此英雄，岂能因我等结义而疏远？”
他顿了顿，声音更加洪亮坚定：“我有一议！今日，我刘备、关羽、张飞，于桃园之中，结为生死兄弟！但同时，我等三人，共尊孟德公为‘道义之兄’！非因年齿，乃因孟德公之高义，如巍巍山岳，为我等楷模！其行止，其气节，当为我兄弟三人共同效法之典范！我等愿以曹公为兄，遥执弟礼！他日若有机缘，定当亲往拜见，共叙兄弟之情，同扶汉室江山！二位贤弟以为如何？”
张飞第一个高声叫好：“大哥说得太对了！俺看行！曹公是条顶天立地的好汉，俺张飞服气！认他做大哥，心甘情愿！关二哥，你和曹公是结拜兄弟，现在俺们仨也拜了，再一起认曹公为大哥，这不就全是一家人了嘛！正好！”他心思单纯，只觉得能和自己佩服的英雄攀上关系，是件大好事。