密室穹顶突然传来三长两短的叩击声，袁隗把暗门旋开。袁基捧着鎏金竹节熏炉进来，炉底暗格里蜷着条通体赤红的蜃灰蛇——这是袁氏驯养了三十年的滇南异种，能循着龙涎香气找到千里之外的族人。
“赵忠已经开始怀疑我们了，”袁隗将竹简塞入蛇腹，“最近让族人安分守己，不要有异动。”
暴雨冲刷着袁府飞檐上嘲风兽，袁基在角门阴影里看着蜃灰蛇游入排水陶管。
“蛇？”袁绍一眼就看到了脚下溪流中的蜃灰蛇，“快！把那条蛇捞起来，不要伤了它！”
“怎么，本初爱蛇？”
“孟德，你随我来。”二人进到内室，内室青铜朱雀灯吞吐的火光里，袁绍用袁氏嫡脉才知晓的手法叩击蛇首七寸。蜃灰蛇突然张口吐出浸满龙涎香的竹简，袁绍看到上面没字，便放到火上烤了一下，见到上面写的字后大惊失色。
“怎么了？”孟德大为惊讶，这是什么宝贝，自己从未见过。
袁绍放手让蛇走后，把竹简递给曹操。
“‘速归，槐枝折。’难道是京里出事了？”曹操猜测那条蛇是袁家秘宝，只有紧急时才用，袁绍居然愿意当着自己的面看，也是对自己极为信任了。不过，他想了想，实在不记得这一年有什么大事啊，难道是突发事件？
“你还记得小时候我在山里走丢了，你出主意折槐枝的事情吗？”
“记得，难道你叔父的意思是让你我二人一起回京？”
“应该是，我拒绝了朝廷的征召，又与党人有来往，恐怕十常侍已经对你我二人不满了。”袁绍生气地摔了茶盏，“他们一定是对叔父说了什么，搞不好还使了些威胁的手段，不然叔父不会用此方法传递密信的。”
“那你赶紧回去吧！”曹操也意识到事态紧急，“不要再激怒赵忠他们了，正好你也有报国之志，回到朝堂不是能更好地实现你的抱负吗？”
“那你呢？你不跟我一起回去吗？”
“我自然是不会去的，既然他们盯上我了，我就去游历江湖好了，正好我早就有这个打算。”
“哎，都是我连累了你，这么好的园子也待不了了。”
“本初不要说这样的话，我本来就打算如此的。”
“等我把来投奔的人们安排好我再走。”
过了三日，门人们都四散离去了。曹操见袁绍还是犹豫未决，便亲自前去劝行。
该动身了，曹操推开窗，夜风裹着雨丝扑进来，赵忠的鹰犬已经摸到谯县，我刚收到消息，平城门守将换了阉党的人。
袁绍攥紧腰间玉佩，那是加冠时父亲送给自己的：孟德，你真不愿与我同去？
我自有去处。曹操展开地图，指尖落到云台山附近，“早就听闻逍遥派弟子个个精通琴棋书画，武艺也极为高深。我仰慕已久，此次正好去拜访一下。”
既如此，我明日就启程回洛阳。保重。袁绍将玉佩塞进曹操手中，若有事...就来洛阳找我。”
五更梆子响时，袁绍的马车碾过满地残红。曹操站在“逸园”门口，看着车辙渐渐被雨水冲散。
曹操推开祠堂木门时，月光正照在祖父曹腾的鎏金画像上。父亲曹嵩端坐在太师椅里，手中攥着那枚象征九卿身份的龟钮官印。母亲丁夫人默默织着锦缎，织机声里混着雨打芭蕉的脆响，这声音像极了一年前他偶然在乐坊听过的《猗兰操》。当时他听入了迷，乐师跟他说，“我看公子极其喜欢琴音，那怎么能不去逍遥派呢？那里的琴音才真叫天籁呢，听之使人忘俗。”
孩儿想去逍遥派。
阿瞒真要弃官籍而就草莽？父亲把官印放到桌上，“当年你祖父净身入宫，三代人才洗去宦官门生的污名，如今你竟要去做江湖草莽？”
织机声突然停了，丁夫人摸着锦缎上未完成的鹏鸟纹：去年那位白胡子琴师说得对，阿瞒的魂早被《猗兰操》勾走了。
曹嵩的蟒纹袖口扫过案头，官印磕在青砖上发出闷响，“你以为那些抚琴弄墨的高人真能护你周全？”
五更梆子响了第三遍，曹操望向父亲和母亲鬓角新生的白发，心中不忍，“儿子只是上门学艺，并不是一去不返了。”
曹操解下从不离身的玉具剑，放到官印旁边：父亲，乱世里书剑比官印更可靠。
“哎，罢了罢了，你已成年，有自己的路要走。去吧。”父亲挥挥手，背过身去。
丁夫人拿出早就准备好的包袱，“此去一定要小心，听说山里多瘴气，我特意请大夫做了这避瘴丸。还有这些衣服，早晚记得添换。”
曹操眼眶湿润，知子莫如母，原来父母早就看出他有远行的心思了。
曹嵩捡起官印和玉具剑，把祖传的七星宝剑亲手系到曹操的腰间。“既然你说书剑更可靠，那就好好学，学到没有官印也没人能伤害你。”
曹操低着头，怕父亲看到自己眼中的泪水。重来一世，本来想多在父母身边陪伴他们的，结果自己又要走了。
晨雾漫进来时，曹操最后望了眼祠堂里供奉的祖父画像，画像中的曹腾只是慈爱地望着他。他踏出了门，踏进了这茫茫未知的江湖。