寒鸦堡，风雪阁。
喧嚣与热浪仿佛从未改变，烈酒、汗水和各种混杂的气息充斥着一楼大厅。但在靠近任务交接柜台的一角，气氛却有些不同寻常。
寒风小队四人围坐在一张厚重的冰桌旁，桌上摆着几只空了的酒碗，中间则放着两个散发着寒气的玉盒。玉盒内，正是霜狼王身上最值钱的材料：那张近乎完美的银灰色皮毛，以及那对晶莹剔透、寒气森森的獠牙。冰核则在韩猛随身的储物袋里。
他们刚刚以远超预期的价格，将材料和任务凭证交付完毕。除了任务约定的两千中品灵石报酬，那张完整的霜狼王皮毛，竟被“冰螭宫”派驻在此的一名管事，以一千五百灵石的高价直接收购。算上獠牙和冰核，以及狼王护卫身上一些零碎材料，这次猎杀的总收益，竟然达到了惊人的四千中品灵石！
按照约定，四人平均分配，每人能得一千灵石。这对于在底层挣扎的筑基散修而言，绝对是一笔巨款。
“哈哈！痛快！”李岩灌下一大口烈酒，黝黑的脸膛因为兴奋和酒意微微发红，“跟着墨兄干，果然有肉吃！这一趟，抵得上咱们以前忙活大半年了！”
韩猛虽然也难掩喜色，但还能保持沉稳，他端起酒碗向陈渊示意：“墨兄，这次多亏你谋划周全，关键时刻力挽狂澜。我韩猛敬你！”说完，一饮而尽。
陈渊端起酒碗，平静地回敬：“韩兄言重了，若无诸位配合，计划再妙也是空谈。是大家齐心协力的结果。”
柳青青小口抿着酒，一双大眼睛在陈渊和桌上鼓鼓囊囊的灵石袋之间转来转去，忽然压低声音道：“韩师兄，咱们这次动静不小。霜狼王被杀，狼群溃散，消息怕是瞒不住。加上这笔意外之财……会不会惹来麻烦？”
她的话让兴奋中的韩猛和李岩冷静了些。怀璧其罪的道理，在北冥荒原尤其适用。
韩猛沉吟道：“青青说得对。堡里鱼龙混杂，血斧盟和冰狼团那些人鼻子灵得很。咱们一下子拿出这么多灵石和贵重材料，确实扎眼。这样，灵石大家先分掉，各自收好，暂时不要大手大脚花销。材料已经处理给冰螭宫，他们背景深，应该没人敢直接打他们的主意。但这几天，大家尽量低调，不要单独行动。”
“韩兄考虑周全。”陈渊点头赞同。他原本也打算建议小队暂时蛰伏，消化收获的同时，观察风向。
就在这时，一个身穿冰蓝色锦袍、面容清癯、留着三缕长须的中年修士，不知何时来到了桌旁，脸上带着温和的笑容。
“几位道友，可是刚刚完成霜狼王猎杀任务的寒风小队？”来人声音清朗，举止从容，修为在筑基后期，气息凝练，显然不是普通散修。
韩猛心头一凛，起身抱拳：“正是。不知这位道友有何指教？”李岩和柳青青也警惕地站了起来，手悄然靠近了各自的法器。
陈渊依旧坐着，目光平静地打量着来人，注意到他锦袍袖口用银线绣着一个精致的、形似盘龙的螭纹。冰螭宫的人。
“道友勿惊。”中年修士微微一笑，拱手还礼，“在下姓林，单名一个轩字，忝为冰螭宫在此地的外事执事。方才收购贵队霜狼王皮毛的，便是在下。”
原来是他。韩猛神色稍缓，但仍保持着警惕：“原来是林执事。不知林执事找我们，所为何事？可是那皮毛有何不妥？”
“非也非也。”林轩摆摆手，笑容不变，“皮毛品质上乘，处理得也干净利落，林某甚为满意。此来，一是表达谢意，贵队为我冰螭宫提供了不错的材料。二来嘛……”他目光扫过四人，尤其在陈渊身上略微停留了一下，“是想与贵队谈一笔更大的生意，或者说……合作。”
“合作？”韩猛与陈渊交换了一个眼神，“还请林执事明言。”
林轩左右看了看嘈杂的大厅，提议道：“此地人多眼杂，不是说话的地方。几位若不嫌弃，可随林某移步二楼雅间，饮杯清茶，慢慢详谈如何？放心，绝无恶意，对贵队而言，或许是一场难得的机缘。”
冰螭宫的名头在北冥荒原还算响亮，信誉也一向不错。韩猛看向陈渊，见他微不可察地点了点头，便应承下来：“林执事相邀，是我等的荣幸。请。”
五人离开喧嚣的大厅，顺着冰晶雕琢的楼梯登上二楼。二楼果然清静雅致许多，被分隔成一个个独立的包间，有阵法隔绝声音。林轩领着他们进入一间名为“听雪”的雅间，内里燃着淡淡的暖香，桌椅皆是温玉所制，与外面的冰寒截然不同。
分宾主落座，自有侍女奉上灵茶。茶香清冽，入口却有一股暖流，显然是驱寒固本的佳品。
“好茶。”韩猛赞了一句，开门见山，“林执事，现在可以说了吧？不知是何等合作？”
林轩品了一口茶，放下茶杯，神色认真了几分：“几位可知，我冰螭宫此次深入北冥荒原，所为何事？”
韩猛摇头：“贵宫行事神秘，我等散修，不敢妄加揣测。”
林轩也不卖关子，直接道：“实不相瞒，我宫此次兴师动众，是为了探寻一处上古遗迹——‘冰魄玄宫’。”
“冰魄玄宫？”韩猛三人都露出惊讶之色。这个名字他们隐约听说过，是流传在北冥荒原的一个古老传说，据说是一位上古冰系大能的洞府，内藏无数珍宝和传承，但位置飘忽不定，从未被证实过确切所在。
陈渊眼中也闪过一丝微光。上古遗迹，往往意味着巨大的风险和机遇。
林轩继续道：“经过多年探查和古籍考证，我宫已经大致锁定了冰魄玄宫可能现世的区域，就在北冥荒原内域深处的‘永冻冰原’与‘暴风峡’交界地带。此次，我宫将组织一支精锐探索队前往，除了本宫弟子，也需要招募一些实力过硬、经验丰富的本地修士作为向导和辅助。”
他看向寒风小队：“贵队能成功猎杀霜狼王，足见实力不凡，配合默契。尤其是这位墨辰道友……”他目光转向陈渊，“临危不乱，洞察敏锐，更难得的是那份关键时刻的决断与精准，正是我宫此次探索急需的人才。”
陈渊迎着他的目光，语气平淡：“林执事过奖。探索上古遗迹，风险远非猎杀妖兽可比。冰螭宫高手如云，为何需要我等散修？”
林轩赞许地点点头：“墨道友问到了关键。原因有二。其一，永冻冰原环境极端，不仅有强大的冰系妖兽，更有许多天然形成的、难以预测的冰煞、幻境和空间薄弱点。本宫弟子虽修为不弱，但常年在外界或相对稳定的秘境活动，对这种极端原始环境的适应和应变能力，未必比得上常年在北冥荒原摸爬滚打的诸位。我们需要熟悉当地环境、懂得规避自然凶险的‘眼睛’和‘向导’。”