陈渊翻手取出几样东西放在柜台上：一块得自赵煌的阴魂铁（已切割部分），几株在雾隐山和沿途采集的阴属性灵草，还有两件从之前敌人储物袋中得来的、属性偏阴的中阶法器。
老者目光扫过，拿起阴魂铁掂了掂，又看了看那几株灵草，微微点头：“阴魂铁品质尚可，灵草年份差了点儿。法器……炼器手法粗糙，灵性有损。总共作价一千二百中品灵石，如何？”
价格还算公道，甚至略高于陈渊预估。看来这玄阴居确实长期收购此类物品，需求稳定。
“可。”陈渊点头，“另外，我想打听些消息。”
老者将灵石推给陈渊，又将货物收起，慢悠悠地道：“打听消息，另算。规矩，一个问题，五十中品灵石起，视消息价值而定。”
陈渊直接放下一百中品灵石：“两个问题。第一，寒鸦堡及周边，近期是否有与‘幽冥’、‘古地图’或‘蚀魂菇’效用相仿的奇物出现或相关的可靠传闻？第二，此地最快获取灵石、又不至于太过引人注目的途径有哪些？”
老者收起灵石，沉吟片刻，道：“第一个问题。‘幽冥’类奇物罕有公开出现，但私下流通或许有之，老夫未曾听闻近期确切消息。‘古地图’倒是偶有出现，真假难辨，上月‘冰螭宫’的商队曾在堡内收购过一张残图，据说是关于某处上古寒冰秘境，具体不详。至于类似‘蚀魂菇’之物……”他顿了顿，“‘腐魂苔’倒是偶有产出，此物生于极阴腐尸之地，有侵蚀神魂之效，但毒性猛烈，难以利用，产自西北方向‘尸鬼泽’，那里危险重重，等闲之人不敢深入。”
“第二个问题。”老者继续道，“最快获取灵石，无非猎杀高阶妖兽、探寻古遗迹、完成高额悬赏，但皆需实力与运气，且易引人注目。若想低调，可接取一些对实力要求不高、但耗时或需要特殊技能的长期任务，如为某些店铺长期供应特定低阶材料、协助维护聚集点阵法、或者……参与一些地下擂台。”
“地下擂台？”陈渊目光一闪。
“寒鸦堡地下，有一些见不得光的赌斗擂台，生死不论，报酬不菲。参与者多用化名，掩饰身份，只要实力够硬，来钱很快，但也容易结仇，且擂台背后势力复杂。”老者提醒道，“此外，若有特殊技艺，如炼丹、炼器、制符，亦可接取定制委托，相对安全，但需时间积累名声。”
陈渊将信息记下，点了点头：“多谢。”
离开玄阴居，陈渊心中已有初步计划。尸鬼泽的“腐魂苔”可以留意，但不必急于前往。地下擂台倒是一个快速积累战斗经验和灵石的选择，但他需要更谨慎的伪装。
眼下，他需要先彻底熟悉寒鸦堡的环境，并进一步恢复状态。
接下来的几日，陈渊如同一个最普通的筑基后期散修，在寒鸦堡内外活动。他接取了几次在堡外围相对安全区域采集低阶冰属性灵草的任务，赚取少量灵石的同时，也熟悉了周边地形和妖兽分布。他偶尔会去风雪阁喝酒听消息，但很少与人交流。
他也暗中观察了堡内几个主要势力的情况。血斧盟和冰狼团是最大的两个地头蛇，都有金丹修士坐镇，控制着堡内大部分灰色产业和部分资源点。冰螭宫则是一个外来商队性质的势力，背景神秘，财力雄厚，与各方都保持着若即若离的关系。
这一日，陈渊正在堡外一片冰林完成采集任务，神识忽然捕捉到远处传来一阵剧烈的灵力波动和打斗声，中间还夹杂着妖兽的怒吼和人类的惨叫。
他心中微动，收敛气息，悄然向波动传来的方向潜去。
穿过一片密集的冰柱，眼前豁然开朗。只见一片较为开阔的冰原上，三名修士正与一头体型庞大、形似巨熊、但周身覆盖着厚重冰甲、口喷寒息的妖兽激战！
那妖兽赫然是一头二阶上品（相当于筑基后期到假丹）的“冰甲暴熊”！力大无穷，防御惊人，冰息能冻结灵力。
三名修士两男一女，修为都在筑基中期，配合颇为默契，显然是一个固定小队。他们剑光法宝齐出，不断攻击冰甲暴熊的关节、眼睛等相对脆弱之处，但收效甚微，反而被暴熊狂暴的攻击逼得险象环生，其中一名男修已然受伤，动作迟缓。
眼看那冰甲暴熊人立而起，巨大的熊掌带着冻结空气的寒芒，就要拍向那名受伤的男修，女子惊呼出声，另一名男修奋力救援却已来不及。
就在这千钧一发之际，一道灰影如同鬼魅般从侧面冰柱后闪出，速度极快，直奔冰甲暴熊因扬起前肢而暴露出的、冰甲较为薄弱的腋下！
灰影手中并无光华璀璨的法宝，只有一柄看似普通的黑色短刃。短刃毫无花哨地刺入冰甲缝隙，精准地没入暴熊体内！
“吼——！”
冰甲暴熊发出震天痛吼，动作猛然一滞，狂暴的冰息为之一顿。
那灰影一击得手，毫不停留，身形如同泥鳅般滑开，恰好避开了暴熊因剧痛而疯狂挥舞的另一只巨掌。整个过程快如闪电，干净利落，对时机的把握妙到毫巅。
三名修士被这突如其来的援手惊呆了，但立刻反应过来，趁机发动猛攻，各种攻击倾泻在暴熊受伤的腋下和头部。
冰甲暴熊要害受创，又遭围攻，怒吼连连，却已失了章法。不多时，便被三人找到机会，一道凌厉的剑光刺入其眼眶，搅碎了脑髓，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片冰尘。
战斗结束，三人累得几乎虚脱，那名受伤的男修更是瘫坐在地。他们这才看向那突然出现、又悄然退到一旁的灰影。
那是一个穿着普通灰色斗篷、面容粗犷的中年汉子，气息在筑基后期，手中那柄黑色短刃已然不见。
“多谢道友出手相救！”为首的男子，一个面容沉稳的汉子，强撑着起身，对陈渊抱拳道，“若不是道友关键时刻出手，击伤这畜生的要害，我等今日恐怕凶多吉少。在下韩猛，这两位是我的同伴，李岩和柳青青。”
那名叫柳青青的女修也连忙道谢，看向陈渊的目光带着感激与好奇。李岩则只是虚弱地点了点头。
陈渊摆了摆手，声音沙哑：“举手之劳。这冰甲暴熊材料，你们自行处理便是。”说完，竟转身欲走。
“道友留步！”韩猛急忙叫住他，“道友救命之恩，岂能不报？这冰甲暴熊价值不菲，道友至少应取走部分。而且……看道友身手，绝非寻常散修，不知可否有兴趣，与我等合作？”
陈渊脚步一顿，回头看向韩猛。
韩猛诚恳道：“我等三人常在寒鸦堡附近活动，接取一些猎杀和探索任务。道友实力高强，经验丰富，若能加入，定能事半功倍。所得收获，按出力大小分配，绝对公平。不知……道友意下如何？”
陈渊目光扫过三人。韩猛沉稳，李岩坚毅，柳青青机敏，配合也算默契。与这样的固定小队合作，确实比独自行动更安全，也更容易获取信息和资源，而且能更好地掩饰自己的真实实力和来历。
他略一沉吟，点了点头：“可以。你们可以叫我‘墨辰’。”
暂时，他需要这样一个身份和团队，作为在北冥荒原起步的踏板。至于更深的目的和秘密，自然需牢牢隐藏。