天启二十一年的盛夏，北京城在蒸汽机的轰鸣中迎来了一场前所未有的变革。随着各项新政的深入推行，沈惊鸿开始将更多精力投向那些直接影响百姓生活的科技创新。
灯火初明 探索新源
科技部的实验室内，一场关于照明的革命正在酝酿。沈惊鸿召集了工部最优秀的玻璃工匠和冶金工匠，提出了一个划时代的构想。
诸位，我们一直在使用油灯和蜡烛照明，但这些光源昏暗且不安全。沈惊鸿指着桌上绘制的图纸说道，我设想的是一种通过电流发热发光的装置，暂且称之为。
实验室中央，一台改良后的蒸汽机正带动着发电机运转。科技部尚书陈子龙禀报道：按照阁老的指点，我们改进了发电机的线圈绕制方式，现在输出的电流更加稳定。
沈惊鸿仔细观察着发报机使用的电弧灯，那刺眼的蓝白色光芒显然不适合日常照明。我们需要找到一种材料，通电后能发出柔和而持久的光。他取出一份材料清单，可以尝试碳化竹丝、铂丝，还有...钨。
工匠们面面相觑，这个名词对他们来说十分陌生。
沈惊鸿解释道：这是一种耐高温的金属，虽然我们现在还无法提炼，但要记住这个方向。他特别强调科研的循序渐进，当前可以先从碳化材料开始试验，一步步来。
与此同时，在城郊新建的炼油作坊里，另一项重要研究也在进行。沈惊鸿视察时指出：火油（原油）直接燃烧太浪费，我们可以通过加热分馏，得到不同的产物。
工匠们按照指示建造了第一座分馏塔。随着原油被加热，轻质的煤油最先被分离出来。沈惊鸿指着透明的煤油说：这个可以用来做煤油灯，比菜油灯明亮得多。剩下的重油则可以用于润滑和防水。
京城新貌 卫生革命
最让京城百姓津津乐道的，是正在进行的下水道改造工程。但沈惊鸿深知，光是修建下水道还不够，必须从源头上改善卫生条件。
在沈府，一套全新的卫生系统正在试用。苏卿卿带着女眷们参观新改建的，这里与传统茅厕截然不同。
大家请看，沈惊鸿亲自演示，这个瓷质便器。他拉动悬挂的绳子，清水瞬间冲出，将污物冲入地下管道。
更巧妙的是，这些管道最终都汇入新修的下水道。沈府管家向参观的官员解释：我们在宅院角落建了化粪池，污物在此发酵后，清液排入下水道，沉淀的渣滓还能用作肥料。
这套系统很快引起了天启皇帝朱由校的注意。这日午后，皇帝微服来到沈府，正好内急，沈惊鸿便引他至新式净室。
朱由校使用后大为惊讶：奇哉！竟无一丝异味！朕的皇宫也该改建这样的净室。
沈惊鸿借机奏道：陛下，京城卫生关乎防疫大局。臣建议在改造下水道的同时，推广这种新式净室。可以先从官员府邸开始，再逐步推行到民间。
皇帝当即准奏，并命工部在皇城内先行改建。
民生改善 行业转型
新式卫生系统的推广，不可避免地冲击到了传统的夜香郎行业。这些每日清晨挨家挨户收集粪便的工人，面临着失业的危机。