格物院下属的“民用机械坊”内，炉火正红，匠人们挥汗如雨，进行着最后的调试。伴随着汽锤富有韵律的轰鸣与弥漫的白色水汽，第一批定型量产的新型纺织机械正式下线。负责缫丝的机器被命名为 “理丝机” ，寓意其能高效地理顺万千蚕丝；而负责织布的则被命名为 “织云机” ，取其织造出的布匹如云霞般绚烂且幅面宽阔之意。这些机器相较于早期实验品更为紧凑，关键部件实现了标准化，虽仍需熟练工匠操作看护，但其核心的蒸汽动力部分已显稳定可靠。
沈惊鸿并未将这批机械仅用于官营工场或束之高阁。他深知，技术唯有融入民间百业，方能真正焕发活力。在获得朱由校的首肯与支持后，他于京郊择址，利用清理逆产所得资金，兴建起规模宏大的 “京师第一示范纺织工场” 。高大的砖瓦厂房内，数十台崭新的 “织云机” 与 “理丝机” 通过纵横交错的皮带轮组，与中央锅炉房输出的澎湃动力相连，蓄势待发。
“招工！官办织场招工！管食宿，按件计酬，待遇从优！”
工场外的招工告示一经贴出，立刻在京城的流民与贫苦百姓中引发了前所未有的轰动。纺织素来被视为江南女子的专长与家庭生计，如此大规模集中化的织造工场出现在北方京师，实属旷古未有。如今，这工场不仅提供安稳的活计，更不拘男女（络丝、整经等工序亦需大量人手），只要肯学肯做，便能挣得一份实实在在的养家银钱。
报名者摩肩接踵，络绎不绝。许多因灾荒、土地兼并而流入京城的青壮，乃至一些家境困窘的妇人，都怀揣着希望走进了工场大门。经过格物院技师与老织工的短期指导，当锅炉正式升火，巨大的飞轮开始隆隆转动，带动数十台 “织云机” 齐声轰鸣，那梭子如电光石火般在经纬间往复穿梭，将以往需要织工手脚并用、反复劳作的艰辛过程，化为机械精准而不知疲倦的运动时，所有初次目睹此景的人，无不被这力量与效率震撼得目瞪口呆。
效率是颠覆性的。一台 “织云机” 一日所产棉布，堪比熟练织户半月辛劳之成果。且因标准化设计与动力驱动，织出的布匹幅宽达到一尺八寸以上，远超传统布匹，布面均匀紧密，疵点极少。成本随之急剧下降，“京师织造”的棉布、丝绸，以其 “价廉、质匀、量大” 的绝对优势，如同洪流般冲向市场。
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这阵机械织造的旋风，很快便顺着漕河与商路，席卷至江南。
苏州、松江、杭州等纺织重镇，那些依靠无数张手工织机维系“衣被天下”盛名的业者们，初闻此讯，大多报以冷笑。“北人粗鄙，也能织出好布？不过是仗些奇巧之物，哗众取宠罢了。”
然而，当第一批由漕船运抵的“京师布”真真切切摆上江南商铺的柜台时，所有的轻视与侥幸都化为了震惊与恐慌。那布匹，质地坚韧，幅宽惊人，色泽均匀，而价格，竟只有同等品质江南土布的七成乃至一半！
恐慌如同瘟疫，迅速在江南纺织业的每一个角落蔓延。
小作坊主望着库房里日益堆积的存货，长吁短叹。依附于大小包买商的无数家庭织户绝望地发现，她们夜以继日辛苦织就的布匹， suddenly 变得无人问津，所得甚至难以换取糊口之粮。丝市、棉行的价格一落千丈。一些仰赖纺织税收的地方官府，也开始感到坐立不安。
“这……这是要断了我江南百万织户的生路啊！”苏州绸缎商会馆内，一众头面人物面色阴沉，如丧考妣。有人怒斥沈惊鸿“与民争利，祸乱江南”，有人悲叹“数百年基业将毁于一旦”，更有人激愤提议，要联名上书，弹劾沈惊鸿“扰乱市舶，动摇国本”。
然而，在一片悲声与骂声中，亦有头脑清醒、目光长远之辈。杭州巨贾，徽商翘楚方敬斋，在设法购得几匹“京师布”反复验看，并多方打探清楚京师工场的运作模式后，独自在书房中沉思了整整一夜。
“诸位，”次日再聚时，他嗓音沙哑却异常坚定地开口，“怒骂与弹劾，若能动摇圣心，那位沈阁老也走不到今日。蒸汽之力，乃天道大势，非我等怨愤所能阻挡。若一味螳臂当车，唯有被这铁轮碾为齑粉一途。”
“那依方翁之高见，我等就只能引颈就戮？”有人不甘地反问。
“非也！”方敬斋眼中精光一闪，“既然抗拒不得，何不借力而行？他沈阁老能造出这蒸汽机器，难道我等江南商贾，就用不得、买不起吗？”