时维六月（公历七月），仲夏的朝阳甫一升起，便将灼人的热力倾泻在豫东平原上。晨风吹过，卷起田埂上的尘土，也带来了泥土与即将成熟的作物特有的芬芳。武陟县外那片广阔的坡地，此刻人头攒动，比往日更加喧闹，空气中弥漫着一种压抑不住的激动与期盼。今日，是收获土豆的日子——沈惊鸿带来的早熟品种，在精心照料下，竟比众人预想得更早迎来了成熟期。
沈惊鸿一身利落的青布箭衣，并未穿着官袍，亲自站在地头。他目光扫过那片已然大部分转黄、甚至有些叶片开始枯萎倒伏的土豆田，心中亦是波澜微起。这来自异域的作物，承载了太多人的希望。各甲头早已按照吩咐，组织好了人手，男女老少皆有，手持各式农具，屏息凝神，只等他一声令下。
“开始吧！”沈惊鸿声音清朗，穿透了清晨的薄雾。
令下如山倒。人们如同开闸的洪水，涌向各自分配好的田垄。最初的几锄下去，带着十二分的小心，生怕伤及地下的宝贝。当泥土被翻开，露出底下簇拥着的、沾着湿润泥土、黄白色或淡黄色的块茎时，人群中先是爆发出几声难以置信的惊呼，随即，更大的欢呼声如同潮水般席卷了整个田野！
“出来了！真长出来了！”
“老天爷！一窝这么多！你看这个，圆滚滚的！”
“快看我这株，
一个黝黑的老农双手捧起一串沾满泥土的土豆，激动得胡须都在颤抖，咧开嘴，露出稀疏的牙齿，想笑，眼圈却先红了。老秀才在李岩的搀扶下，颤巍巍地走到田边，俯身拾起一个足有成人拳头大小的土豆，掂了掂分量，又用袖子小心地擦去上面的泥土，看着那光滑饱满的表皮，老泪纵横，声音哽咽着对身旁的李岩道：“李公子，看到了吗？此乃活命之粮，活命之粮啊！沈大人……真乃我河南百姓的再生父母！往日老夫迂腐，几误大事，惭愧，惭愧啊！” 李岩亦是动容，肃然道：“沈阁老引种此物，活民无数，功在当代，利在千秋。晚生亦深感钦佩。”
收获的场面热火朝天。人们小心翼翼地将土豆从松软的泥土中取出，抖落根须上的泥土，放入身边的筐篓、布袋中。一垄收完，立刻转向下一垄。汗水顺着古铜色的脸颊滑落，滴在土地上，却无人喊累，脸上洋溢着的是纯粹的喜悦和希望。孩子们在田埂间奔跑，捡拾着偶尔遗落的小土豆，如同捡到了珍贵的宝贝。一担担、一车车的土豆被运送到地头指定的区域，很快便堆起了一座座金黄的小山。
沈惊鸿穿行在田间，不时蹲下身子，查看收获情况，指导人们注意轻拿轻放，避免破皮影响储存。他看到一株长势极好的土豆，薯损耗和初次种植的经验不足，平均亩产达到六七百斤也绝非难事。这个数字，足以让任何熟知此时农业产出的人震撼。消息如同插上了翅膀，迅速传遍了武陟及周边州县，引来无数惊羡与打探的目光。
收获持续了数日。所有土豆最终被集中到了府衙旁临时加固、并由兵丁严密把守的仓场之中。堆积如山的土豆，散发着泥土和淀粉混合的清新气息，蔚为壮观。
随后，沈惊鸿下令，在仓场前的空地上，召开了一场规模空前的“土豆大会”。不仅所有灾民代表、里甲长到场，许多闻讯而来的普通百姓和周边士绅也挤满了场地。
“诸位乡亲父老！” 沈惊鸿站在临时搭建的木台上，声音洪亮，清晰地传入每个人耳中。他今日依旧未着官服，一身简便衣着，更显干练。“今日，我等在此，共庆土豆丰收！此乃天意眷顾，亦是各位乡亲信任沈某，辛勤劳作之功！然，收获仅是第一步！如何将此物变为盘中餐，如何使其能长久保存，如何能年复一年，让我们乃至子孙后代不再受饥馑之苦，方是今日之要务！”
他话音落下，早有准备的兵丁和衙役抬上数口大铁锅，架起炉灶，搬来成筐洗净的土豆，还有油盐等简单调料。
“此物名‘土豆’，亦有名‘洋芋’、‘山药蛋’者。” 沈惊鸿随手拿起一个土豆，高高举起，“其吃法多样，可做主粮，亦可为菜蔬。今日，沈某便与诸位一同见识见识！”
他亲自挽起袖子，进行演示。首先是最简单的水煮：“此法最易，洗净后，可带皮亦可去皮，放入锅中，加水没过，大火烧开，小火慢煮，直至用筷子可轻松插入即可。剥皮后，蘸些许盐末，或直接食用，软糯甘香，最是顶饿耐饥！” 很快，第一锅水煮土豆出锅，热气腾腾，被分发给台下的百姓品尝。那陌生的口感，粉糯而略带甜味，以及强烈的饱腹感，让第一次吃到的人瞪大了眼睛，纷纷称奇。
接着，他将一些煮熟剥皮的土豆放入木盆，用木杵捣成泥状：“此乃土豆泥，可佐以少许盐、熟油，若能有葱花、野菜末拌入，滋味更佳，老幼皆宜。” 细腻的土豆泥再次引起了众人的兴趣。
随后是烹饪。他将土豆切成粗细均匀的条状，锅中放少许猪油烧热，下入土豆条快速翻炒，期间只加入盐调味：“此为清炒土豆丝，爽脆可口。” 又将土豆切成滚刀块，与一些采集来的野菜一同放入锅中，加水炖煮：“此乃土豆炖菜，汤汁亦可食用。” 甚至，他还示范了如何将土豆切成薄片，在微热的铁锅上或置于阳光下晒干：“制成土豆干，极易储存，久放不坏，日后用水泡发，炖肉、煮汤，皆是美味。”
每一种做法完成，都有样品被分下去品尝。空地上弥漫着各种食物诱人的香气，以及百姓们惊喜的议论声、咀嚼声和孩子们满足的欢笑。一种全新的、可靠的食物来源，正以一种最直观的方式，深入人心。
品尝过后，沈惊鸿开始讲解至关重要的储存方法。
“此物虽好，却娇贵，储存不当，极易腐烂发芽！”他神色严肃，“首要者，忌暴晒，忌受冻，忌潮湿！”他一字一顿地强调。
“大家领回后，需寻家中阴凉、通风、干燥之处存放。可置于屋内角落，下垫干草或木板隔潮，上盖透气麻布或苇席防尘遮光。务必定期翻检，一旦发现有个别腐烂或发芽者，立刻剔除！ 否则一烂传一烂，悔之晚矣！”
“亦可如我刚才所示，切片、切条晒干，或埋于干燥的细沙、草木灰中，皆可延长储存时日，以备不时之需。”
他讲得极其细致，甚至举例说明何种情况是腐烂前兆，何种发芽程度必须丢弃。台下众人听得聚精会神，生怕漏掉一个字，许多人更是当场就用木炭或树枝在随身带的木板、粗纸上记录起来。
最后，沈惊鸿抛出了一个更令人振奋的消息，如同在滚沸的油锅中滴入了冷水，瞬间引爆了全场。
“此外，此土豆，一年可种两季！”他高声宣布，“此次收获，大家可将部分个头匀称、表皮光滑、无病无伤的土豆，小心存放，留作秋播种薯！待到八、九月间，天气转凉，便可如法下种，悉心照料，快则两个多月，慢则百日，在入冬前，我等还能再收获一季！”
这意味着什么？意味着只要操作得当，到明年春天青黄不接的要命时节，他们手中将握有至少两季的收成储备！意味着他们真正拥有了抵抗未来可能再次发生的灾荒的能力！