其二，“定爵位递减之制，以减国负”。明确规定，除亲王、郡王等高等爵位世袭罔替外，其余镇国将军、辅国将军、奉国将军等中低等爵位，实行降等承袭。即，子孙承袭爵位时，需递降一等。例如，镇国将军之子袭辅国将军，辅国将军之子袭奉国将军。如此递降，直至三代之后，若无特恩，其子孙便不再享有宗室爵位与禄米，等同于平民。同时，严格限制宗室妾媵数量，从源头控制宗室人口的无序增长。
这套方案，可谓极具冲击力。它没有直接剥夺现有宗室的利益，而是着眼于未来，通过“开源”（允许做官）和“节流”（降等承袭）双管齐下，试图逐步减轻国家的负担，并为庞大的宗室群体提供一个疏解的出口。
可以想见，此议一出，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
保守派和宗室利益集团几乎炸了窝。各地藩王、郡王以及众多中低层宗室，纷纷上疏，或痛哭流涕，言“祖宗之法不可变”；或危言耸听，称此策将“使天潢贵胄沦落民间，有损皇家体面”；甚至有人暗中串联，试图施加压力。朝中与之关联密切的官员也纷纷发声反对。
然而，这一次，天启帝展现出了前所未有的坚定。他一方面利用魏忠贤的东厂，严密监控宗室动向，对串联闹事者进行警告弹压；另一方面，则在朝堂上公开支持此议。
他对着反对的群臣，难得地发表了长篇讲话：
“朕岂不知祖宗成法？然，时移世易！太祖皇帝若见今日宗室之繁、禄米之巨、国库之窘，岂会坐视不理？朕此举，非为苛待宗亲，实乃为保全朱明血脉，为万世子孙计！难道要等到库无余财、边无饷银、民无生计，大家一起坐困愁城吗？”
“开进取之途，是予宗室子弟一条报效国家、光耀门楣之路！降等承袭，亦是古已有之之制，非朕首创！难道我朱家子孙，离了禄米，就无能自食其力、建功立业者吗？！”
皇帝态度如此强硬，加之魏忠贤的东厂在旁虎视眈眈，反对的声浪虽然巨大，却未能像以往那样轻易迫使皇帝收回成命。而杨涟等改革派官员则全力支持，徐光启等实干派也认为此策是解决宗室问题的务实一步，纷纷上疏赞同。
经过激烈的争论和博弈，最终，天启帝力排众议，正式下旨，批准了《厘定宗室禄米及出路疏》的核心原则，命礼部、户部详细拟定实施细则，择地先行试点。
消息传出，天下震动。虽然只是试点，但这无疑是大明开国二百余年来，对宗室政策最重大的一次调整。它标志着帝国开始尝试挣脱历史包袱，寻求新生。
远在山海关的沈惊鸿，得知皇帝不仅领会了他的警示，更拿出了如此具有魄力的改革方案并强力推行，心中感慨万千。他知道，这仅仅是开始，实施细则的制定、试点的推行，必将面临无数的阻力和变数。但坚冰已然打破，航道已经开通。他立刻提笔，一方面写信肯定皇帝的决断，另一方面则开始思考，如何利用自己在格物院和边镇的影响力，为那些愿意“进取”的宗室子弟，提供一些切实可行的学习和出路建议，例如推荐他们进入与军械、工程相关的领域，将这股被迫疏解的力量，引导至对国家有益的方向上来。
内政改革的深水区，已然涉入。前路莫测，但变革的齿轮，一旦开始转动，便再难停止。