山道之上，溪水潺潺，微风拂过林梢，发出沙沙的轻响。
时间仿佛过了很久，又仿佛只是短短一瞬。霍诗燕紧握的拳，凝聚的真元，终究没能撞出去。那紧抱着她的男人身体里传来的、细微却清晰的颤抖，如同无形的锁链，束缚住了她爆裂的怒火。
那颤抖里蕴含的复杂情绪——失而复得的狂喜、积压多年的思念、甚至还有一丝不易察觉的后怕与脆弱——像一根羽毛，轻轻搔刮着她坚硬外壳下的柔软。
紧绷的身体，在感受到对方同样剧烈的心跳和那几乎要将她揉进骨血的力道后，竟奇异地松懈了一丝。
挣扎的动作停了下来，只是那双明亮的眸子依旧燃烧着羞恼的火焰，狠狠地瞪着近在咫尺的胸膛，声音带着咬牙切齿的意味：“李牧歌！你再不放开，信不信我真给你捅个对穿！”
她的威胁，此刻听在李牧歌耳中，却带着一丝色厉内荏的意味。
他非但没有松开，反而将头埋得更深了些，贪婪地呼吸着她发间那熟悉又带着点陌生风尘的气息，声音闷闷地从她头顶传来，带着沙哑：“……不信。你舍不得。”
“你！”霍诗燕气结，脸更红了，像要滴出血来。她用力推搡了一下，依旧纹丝不动，索性放弃，只是梗着脖子，气呼呼地道：“我还以为你早把我忘到九霄云外去了，李族长日理万机，怎么还有空记得我这号小人物？”
这带着浓浓怨气的话，反而让李牧歌紧绷的心弦微微一松。他缓缓抬起头，终于肯松开些许禁锢，但双臂依旧圈着她，仿佛怕一松手她就会消失。
他低头，深深望进她燃烧着火焰的眸子，那目光深邃而专注，仿佛要将她的身影刻进灵魂里。
“小人物？”李牧歌的嗓音低沉，带着一种历经沧桑后的疲惫，却又无比认真，“可你从来都不是什么小人物。你是我……”
他顿了顿，似乎觉得此刻说某些话还为时过早，转而道：“这十年，我从未忘记过你。霍叔告诉我，霍家的传承秘境，里面没有致命危险，待得越久，收获越大。我一直在等你出来。”
他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂开她颊边一缕被风吹乱的碎发，动作温柔得与方才的霸道判若两人。“只是没想到，这一等，就是十年。”
霍诗燕被他突如其来的温柔动作弄得微微一僵，耳根的热度不减反增。她别开脸，躲开他灼热的视线，但语气里的锋芒却悄然收敛了许多，带着一丝不易察觉的委屈和复杂：“传承秘境’，进去了，不完成挑战，根本出不来。”
她深吸一口气，开始讲述，目光投向远方，仿佛回到了那漫长而孤寂的秘境岁月：“里面……就是一片巨大的演武场，无穷无尽。没有敌人，只有傀儡。从炼气九层开始，每隔一段时间，就必须挑战与自身同阶的傀儡，每次……数量都会增加一个。”
她的语气平淡，却透着一股令人心悸的坚韧：“第一年，一个。第二年，两个。第三年……我筑基成功，面对的，就是一个筑基初期的傀儡。”她微微扬起下巴，眼中闪过一丝骄傲，“同阶之内，我从未败过！每胜一场，就能得到一份奖励，或是功法感悟，或是精纯灵力，或是淬炼体魄的宝物。我就在那里，不停地战斗，突破，再战斗……”
李牧歌静静地听着，看着她眼中跳动的火焰，仿佛能想象出那个在无尽演武场中，独自一人挥剑斩破层层阻碍的倔强身影。
十年孤寂，十年战斗。他心中涌起一股强烈的疼惜，手臂不自觉地又收紧了些。
“所以……你现在是？”李牧歌的声音带着一丝了然和惊叹。
“筑基中期，快突破后期了。”霍诗燕点头，目光重新落回他脸上，带着审视，“你呢？李大族长。十年不见，倒真是出息了。南麓谁人不知李家新家主，年纪轻轻就筑基，整合势力，创立青月盟，手段不凡啊。”
李牧歌苦笑一声，眼神中闪过一丝沉重：“不过是形势所迫罢了。”他拉着她，走到溪边一块干净的大石旁坐下，开始讲述自己这十年。
“当年离开……回归家族后。”他的声音低沉下来，“便遇上了荒原秘境的百年机遇，秘境内获得了不少灵物。然后整合了周围家族，建立了青月盟。在之后就是大开荒，我们和王家以及罗家联合攻下了清安岭。”
“后来……”他顿了顿，眼中掠过一丝深沉的痛楚，但很快掩饰过去，“祖父……闭关。我受命，接任族长。”
“为了在开荒的虹东山脉站稳脚跟，也为了和王罗两家加深情意，我便拉王家罗家加入青月盟，共同创立了清安道院。一则培养后辈，二则凝聚力量。