宁德真人目光如炬，仿佛能穿透皮囊直视本源，在李牧歌身上停留了片刻，微微颔首，眼中流露出一丝不易察觉的赞许：“嗯，炼体九层，灵力凝实，根基打磨得颇为扎实，心性……也算坚韧。”
说着，他从宽大的袖袍中取出一枚三寸长短、通体莹白、形制古朴的剑形玉符，玉符之上隐隐有细微的剑气流转。“此乃我天剑宗的信物。小友根基不错，日后若有机缘，可持此符来天剑宗寻我。”
李牧歌心中一震，受宠若惊，连忙上前，双手恭敬地接过那枚触手温润却又隐含锋锐之意的玉符：“多谢真人厚爱！晚辈……晚辈何德何能，竟蒙真人如此青睐……”他心中念头急转，隐隐觉得这份青睐来得有些突兀。
宁德真人仿佛看穿了他心中那点疑惑的小揪揪，却并未点破，只是淡淡地补充了一句，目光似乎穿越了时空：“无他，昔年……我曾与‘烛龙真人’，有过数面之缘，算是……故友。”
“烛龙真人？！”李牧歌心中顿时掀起惊涛骇浪，凛然一惊，仿佛被一道闪电劈中！许多原本模糊的线索瞬间串联起来！他张了张嘴，正想追问些什么——
“嗡……”
一阵低沉的嗡鸣声由远及近。一艘通体银白、线条流畅、船首铭刻着巨大剑形徽记的天剑宗制式飞舟，已然破开云层，缓缓降落在山谷上空，洒下一片柔和的光辉。
宁德真人不再多言，伸手凌空一抓，废人般的刘严强便如同小鸡般被他摄到手中。他对着众人道：“开荒尚未结束，此地血腥气浓，恐引来其他妖兽或宵小，尔等多加小心。”
他目光扫过众人，最后留下一句，“若再遇玄阴宗妖人，或无法力敌之强敌，可捏碎我先前给予的宗门传讯符，自有附近执事前来处置。”
众人再次躬身行礼：“谨记真人教诲！”
目送着那艘银白色的飞舟化作一道流光消失在天际，山谷中压抑到极致的气氛才终于松懈下来。
劫后余生的众人，几乎同时长长地、深深地吐出了一口浊气，仿佛要将胸中所有的恐惧与郁结都排遣出去。紧绷的神经一旦放松，剧烈的疼痛和深深的疲惫便如潮水般涌上全身。
王源风背靠着一块焦黑的岩石，苦笑着抹去嘴角的血迹，声音虚弱：“这次……真是从鬼门关前硬生生爬了回来……若非真人及时赶到……”他摇了摇头，心有余悸。
“但……也并非全无收获。”罗子堰捂着依旧隐隐作痛的胸口，目光投向山谷中央那具庞大如山、即使死去依旧散发着恐怖余威的碧眼青牛尸体。
虽然最珍贵的妖丹被夺，但那覆盖全身、堪比顶级炼器材料的厚重青鳞，那蕴含磅礴气血的筋肉，那闪烁着金属寒光的巨大牛角……无一不是价值连城的宝物！
“这身材料……足够弥补我们几家的损失，甚至……犹有过之。”
李牧歌顾不上自己的伤势，正忙碌地穿梭在伤员之间。他为昏迷的陈震山输入温和的灵力护住心脉，又给其他受伤的族人分发伤药。
动作沉稳，眼神却有些飘忽。今日这惊心动魄的一战，筑基后期的恐怖威压，生死一线的绝望，以及最终那峰回路转的震撼……都如同烙印般深深刻在他的心底。
炼气和筑基之间差距竟如此之大，根本没有反手的余地。
“二哥……”一个带着哭腔和浓浓自责的声音传来。李牧逸一瘸一拐地挪到李牧歌身边，手中紧紧抱着那面已经从中裂成两半、灵光尽失的青岩小盾，小脸上沾满了尘土和泪痕，眼睛红肿。
“我……我的盾碎了……我……我是不是……太没用了？一点忙都帮不上……”那怕一阶极品的盾牌也没有低过筑基后期的一击。
李牧歌停下手中的动作，看着弟弟狼狈又自责的模样，心中涌起一阵酸涩与怜惜。
他伸出手，用力揉了揉李牧逸凌乱的头发，声音温和而坚定：“不，小逸。你不仅不是没用，反而非常勇敢！面对那样的敌人，你没有退缩，站了出来，这就足够了！”
他抬起头，目光越过弟弟的肩膀，投向远方那在夕阳余晖下更显苍茫险峻的连绵群山，眼中燃烧起不屈的斗志，如同燎原的星火：“盾碎了，我们可以再炼！实力不够，我们就拼命去修炼！回去之后，我们一起！变得更强！”
夕阳的余晖将整片饱经摧残的山谷染成一片温暖的金红色，也将众人染血的身影拉得很长很长。