叶帆那句“我们，谈一谈”的回声，仿佛还在套房里冰冷的空气中震颤，加密通讯器里持续不断的电流嘶嘶声，就像是某种巨大生物临死前的喘息。
赵伟和几名手下持枪的手指关节已经捏得发白，汗水顺着鬓角滑落，每一秒的等待都如同在刀尖上跳舞。窗外，楚格小镇的灯火在短暂的混乱后恢复了正常，但这片死寂的“正常”之下，是比黑暗更令人窒息的未知。
时间，仿佛被冻结。
就在叶帆几乎要认为自己的冒险赌注落空，准备下达强行突围指令的刹那——
套房客厅中央，那台原本处于待机状态的超大液晶屏幕，毫无征兆地亮了起来。
没有信号输入源提示，没有操作系统界面，只有一片深邃、纯粹、仿佛能吸收一切光线的幽蓝色背景。紧接着，一个经过精密电子合成、完全剥离了任何人种、年龄、情感特征的冰冷声音，通过屏幕内置的高保真音响，在房间里响起：
“叶帆先生。”
声音不大，却仿佛直接在每个人的颅腔内共振。
“你的勇气，令人……意外。”
叶帆强行压下心脏的狂跳，挥手示意几乎要开枪的赵伟等人保持冷静。他走到屏幕前，目光平静地迎向那片幽蓝，仿佛能穿透屏幕，看到其后那个隐藏了无数秘密的幽灵。
“面对无法战胜的对手，谈判是唯一的生路。”叶帆的声音同样平静，听不出丝毫波动，“更何况，我们未必是敌人。”
“未必？”合成音里似乎掺杂了一丝极淡的、近乎嘲弄的电子杂音，“你摧毁了我的‘星穹’，猎杀我的代理人，破坏我的布局。现在，你告诉我，我们未必是敌人？”
“我摧毁的是一个试图用‘梦魇’和‘光谱协议’践踏人类意志与边界的魔窟。”叶帆寸步不让，“我猎杀的是威胁我家人和伙伴安全的毒蛇。我破坏的，是一个试图将技术和资本扭曲为统治工具的阴谋。K.X.，或者我该称呼你别的什么？你所做的一切，真的是在推动‘进化’吗？还是仅仅为了满足你个人，或者你背后某个存在的，某种……控制欲？”
屏幕上的幽蓝色背景微微波动了一下，如同被投入石子的深潭。
“幼稚的二分法。控制与解放，秩序与混乱，善与恶……你们总是热衷于用这种粗浅的标签来定义远超你们理解范畴的事物。”合成音恢复了绝对的冰冷，“我所践行的，是更高级别的‘优化’。淘汰低效，清除冗余，引导文明走向更确定的未来。个体的意志与情感，不过是进化道路上需要被修剪的枝杈。”
“所以，你就可以随意决定谁该被‘优化’，谁该被‘修剪’？”叶帆的眼神锐利起来，“用基因武器？用精神控制？用金融屠刀？这就是你所谓的‘高级’？”
“效率，是唯一的尺度。”合成音毫无感情地回应，“而你们，叶帆，你和你的‘帆石系’，正在成为一个巨大的、难以预测的‘冗余变量’。你的‘资本向善’，听起来美好，实则是对资本效率最大化的背离，是对既定‘优化’路径的干扰。你必须被……纳入体系，或者被清除。”
“纳入体系？”叶帆捕捉到了这个关键词，“像陈浩那样，成为你摆在明面上的傀儡？还是像格里芬之爪那样，成为你收割利益的工具？”
“你有潜力成为更高级的‘协作者’。”合成音似乎并未否认，“你拥有的‘那个东西’，很有趣。它不属于这个时代，也不完全属于你。交出来，或许，你能在我的新秩序中，获得一个……观察者的席位。”
叶帆的心脏猛地一缩！系统！K.X.果然知道系统的存在！他甚至可能在一定程度上感知到了系统的运作！
“我不知道你在说什么。”叶帆面不改色地否认。
“无谓的掩饰。”合成音带着一种洞悉一切的了然，“能量的波动，信息的扰动，因果链的异常……你身上的‘非自然’痕迹，清晰可见。把它交给我，这是你，和你在乎的一切，生存下去的唯一机会。”
压力如同实质般从屏幕中弥漫出来，笼罩了整个套房。赵伟等人感到呼吸困难，仿佛空气都变得粘稠。
叶帆沉默了。他知道，K.X.不是在开玩笑。对方拥有远超常规认知的技术手段，甚至可能涉及某些……难以言说的领域。硬抗下去，后果不堪设想。
但交出系统？绝无可能！这不仅是他重活一世的根基，更隐隐与他内心深处那个“资本向善”的信念相连。他有一种直觉，系统的本质，绝非K.X.所追求的“控制”与“优化”那么简单。
怎么办？
就在这生死一线的僵持时刻——
意识深处，那层阻碍了系统许久的无形屏障，在K.X.施加的庞大压力和明确指向“系统”的刺激下，如同破碎的冰面，发出了清晰的“咔嚓”声！
“警告！遭遇高维信息锁定！外部权限试图介入！”
“核心协议被动防御机制激活！”
“系统修复度：59% → 60%！”
“解锁核心模块：“文明协议（残片）”初级权限！”
“解析外部锁定源……解析中……”
“目标标识确认：“净化序列——偏离者K-Xera（流放状态）”。”
“关联协议：第7章第3款——禁止对原生文明进行强制性“优化”干预。”
“状态判定：K-Xera严重违反协议，权限已被剥夺，现为非法存在。”
“建议：回收或净化。”
一连串冰冷、晦涩、却带着某种绝对权威意味的信息流，如同决堤的洪水，冲入叶帆的脑海！
K-Xera！流放状态！违反协议！非法存在！回收或净化！
这些词汇组合在一起，瞬间颠覆了叶帆对K.X.的所有认知！
他不是什么神秘组织的首领，也不是某个疯狂科学家！他……他竟然是一个被某个更高级“协议”或“文明”流放的“偏离者”！一个失去了合法权限，却依旧在利用残留技术肆意妄为的……逃犯？！