“后来呢？”叶帆的声音干涩。
“后来？”苏卫国眼中掠过一丝沉重的痛惜，如同旧伤疤被揭开，“后来，心太大，摊子铺得没了边。撞上大调控，三角债像绞索一样勒过来…银行翻脸抽贷，比翻书还快！昔日称兄道弟的伙伴，躲得比兔子还快！”老人的声音低哑下去，像砂纸摩擦着粗糙的木头，“他押上一切，押了房子，押了车子…最后，连给晚晴妈妈救命的钱，也填进了那个无底洞。”他顿了顿，声音带着一种近乎残忍的平静，“一个刮着十级台风的夜里，他从自己那栋已经抵押出去、破败不堪的办公楼顶…跳了下去。那一年，晚晴…刚满十岁。”
死寂。
绝对的死寂如同冰冷的实体，瞬间填满了整个客厅。只有墙角那座老式挂钟的滴答声，像时间冷酷无情的脚步，一下下敲在人心上。叶帆感觉喉咙被无形的扼住，几乎窒息。他终于明白，苏晚晴为何选择银行信贷——她是在试图理解、掌控甚至驯服那股曾将她父亲焚烧成灰烬的力量，那名为“金融”的凶猛野兽。
“她妈妈…伤心过度，没熬过第二年冬天，也走了。”苏卫国沉沉一叹，像背负着万斤重担，“我那时…正好经办他破产清算的案子…后来，就收养了晚晴。”
苏晚晴猛地抬起头，眼眶是红的，但眼神却像淬过火的寒冰，平静得惊人，甚至带着一丝拒人千里的锋利：“爸，说这些做什么。” 声音不大，却像冰锥刺破了凝滞的空气。
“我是要告诉小叶！”苏卫国目光如炬，仿佛要穿透叶帆的灵魂，每一个字都像重锤砸下，“晚晴帮你，不是施舍！不是念旧！是看到你在她父亲跌倒的地方，自己咬着牙爬了起来！一步一个脚印地打地基、做实业！她信你走的路是对的！但也比谁都清楚，这条路人的声音陡然拔高，带着金石碰撞般的决绝，“所以她才用她的方式，用规矩、用风控，在你能站稳的圈子里，帮你把篱笆一寸寸扎紧！死死扎紧！而不是像当年那些拍着胸脯保证‘没问题’、最后却抽梯子跑路的混账！”
他深吸一口气，语重心长，字字如锤，砸在叶帆心上：“小叶，设备要换，摊子想大，都没错！是男人就该有这心气！但担保这事，晚晴拦着你签个人无限连带，不是在挡你的路！是在救你的命！那东西签下去，就是把你自己和你那刚刚立起来的帆筑，一起绑在万丈悬崖的边上！一阵邪风，一个浪头，就能把你俩都刮下去，摔得粉身碎骨！她父亲…就是血淋淋的教训！就在眼前！”
叶帆如遭雷击，耳畔嗡嗡作响，后背瞬间被冷汗浸透。他看着苏晚晴清冷如霜、仿佛隔绝一切的侧脸，第一次穿透了那层名为“规则”的坚硬外壳，触摸到内里深埋的、滚烫的岩浆——那是焚心蚀骨的痛楚熔炼出的、对“火”既渴望又恐惧的极致保护。那不是冷漠，而是以身为盾的、最沉重的守护。
“苏伯伯，晚晴，”叶帆深吸一口气，胸腔里翻涌着前所未有的沉重与一种豁然开朗的清明，声音低沉而坚定，“我明白了。真明白了。担保的事，我另想办法。帆筑的根，我会扎得更深、更牢。您放心，晚晴…放心。那样的悲剧，绝不会在我身上重演。”
苏卫国眼中闪过一丝不易察觉的赞许和如释重负，紧绷如弦的气氛终于稍稍缓和：“好…好孩子。吃饭吧，菜都凉透了。”
后半程的饭桌，话题艰难地转向了家常。苏卫国问起叶帆父亲的近况（叶帆只简单说厂子倒了，父亲去了南方打工），又聊了些无关痛痒的时政。离开时，老人送叶帆到门口，布满老茧的大手在他肩上沉沉一拍，力道千钧：“以后遇着难解的结，心里堵得慌，来找我聊聊。看人的眼光，我这老家伙，还没瞎。”
叶帆郑重躬身道谢。苏晚晴送他下楼，昏黄的路灯在她脸上投下摇曳不定、明明灭灭的光影。
“我爸…话多了点，但心是好的。”她声音很轻，像怕惊扰了这沉重夜色下刚刚平复的涟漪，目光投向脚下模糊的台阶。
“我知道。”叶帆停下脚步，看着她，目光坦诚而深邃，“谢谢你，晚晴。不只是为了贷款…是为所有。所有的一切。” 这“所有”二字，重若千钧。
苏晚晴的目光飞快地掠过他，随即投向远处幽深如墨的树影，避开了那过于直接的视线：“长乐里项目，明天上午九点，街道办开标。祝…好运。”说完，不再停留，转身迅速隐入单元门沉沉的阴影里，像一滴水融入了黑暗。
叶帆独自站在老旧的路灯下，橘黄的光晕将他拉出长长的影子。他望着那扇关上的、隔绝了沉重往事与温暖灯火的单元门，心头百味杂陈。苏家的这场晚宴，像一把生锈却无比锋利的钥匙，狠狠旋开了尘封的往事之门，让压在他肩头的担子，陡然增添了历史的千钧重量，却也像一道闪电，劈开了迷雾，无比清晰地擦亮了前行的路标。