众人立刻隐蔽。只见前方拐角处的狭窄小路上，赫然出现了两具尸体！看衣着，是山民打扮，但死于非命，身上有刀伤，血迹已经发黑凝固，死了至少一天以上。
“是这附近的采药人……恐怕是误入了这片禁区，被鬼子的外围哨兵灭口了。”一名向导战士检查后沉痛道。
这意味着，附近可能有鬼子的警戒哨或暗桩！虽然大部队被引开了，但难保没有固定哨位！
“绕过去，还是清除？”柱子看向王雷。
王雷观察了一下地形。此处两山夹一缝，绕路极难，且更费时间。清除暗哨，则可能打草惊蛇，引来附近其他敌人。
胡老扁仔细观察了尸体倒伏的方向和周围环境，又抬头看了看上方陡峭的、生长着稀疏灌木的岩壁，低声道：“不必硬闯。看那岩壁上方，有鸟雀惊飞后迟迟不敢落回巢穴的痕迹，且风向是往我们这边吹……若真有暗哨，必在上风隐蔽处。我们可在此稍候，待风向有变，或利用失魂散剩余药末，混合此地特有的醉鱼草花粉（他刚才路过时注意到），用吹筒或弹弓悄然施放至上风处。此物吸入少量便可令人昏沉欲睡，反应迟钝。我们再快速通过。”
这法子既避免了正面冲突，又最大程度降低了暴露风险。众人无不佩服胡老扁的观察入微和因地制宜。向导战士中果然有人会做简易吹筒，立刻采集醉鱼草花，与胡老扁提供的药末混合。
等待风向变化的同时，王雷安排人将两位遇难山民的遗体小心挪到岩缝中，用石块稍作掩盖。“老乡，对不住，暂时不能让你们入土为安。等打跑了鬼子，一定回来厚葬你们。”他低声道。
约莫一刻钟后，山风果然转向。携带混合药粉的战士借着岩石掩护，悄然向上风处可能藏人的石缝、灌木丛吹射出药粉。又等了片刻，隐约听到上方传来两声压抑的咳嗽和什么东西倒地的闷响。
“成了！快走！”
八人迅速而无声地通过这段危险区域。经过上方时，果然看到两个穿着伪装服的日军暗哨歪倒在隐蔽处，陷入了昏睡。
危机暂时解除，但前路依旧漫长。胡老扁因伤痛和劳累，意识时而模糊。他仿佛又回到了那个充满毒气与惨叫的洞窟，看到了那些扭曲的面容……图纸……一定要送出去……
“胡先生！坚持住！我们就快出去了！”柱子带着哭腔的声音将他拉回现实。他感到有人往他嘴里喂了几口掺了盐的温水，又塞进一小片苦涩的参片。
日头渐渐偏西。他们已经在这死亡峡谷中跋涉了整整大半天。每个人都疲惫不堪，干粮将尽，水也所剩不多。但好消息是，根据向导判断，他们已接近峡谷的西北出口。更让人振奋的是，东南方向早已听不到任何枪炮声，只有山风呼啸。赵铁柱他们……成功摆脱了吗？还是……
不敢细想，唯有前行。
终于，在夕阳将最后余晖洒向群山时，他们钻出了一道极其狭窄的、被藤蔓完全遮蔽的岩缝。眼前豁然开朗，是一片相对平缓的、布满落叶的松林坡地。远处，层峦叠嶂，暮霭沉沉，但已不见追兵踪迹。
“出来了！我们出来了！”向导战士激动地低呼。
王雷长长舒了一口气，将几乎虚脱的胡老扁轻轻放下，靠在一棵松树下。图纸包裹，安然无恙。
“赵连长他们……”柱子望向来的方向，忧心忡忡。
就在这时，松林深处传来了几声有节奏的、类似布谷鸟的叫声——这是赵铁柱部队约定的联络暗号！
王雷立刻以同样的节奏回应。片刻后，十几道身影从树林中敏捷地闪现出来，为首的正是浑身硝烟、衣衫破损但眼神依旧明亮的赵铁柱！他身后，战士们虽然个个带着疲惫和轻伤，但精气神尚在，地鼠的担架也被安然抬出。
“赵连长！你们……”王雷惊喜交加，迎了上去。
“哈哈！小鬼子被咱们耍得团团转！”赵铁柱豪爽地笑道，尽管笑容难掩疲惫，“那些陷阱和假象够他们喝一壶的！狼狗废了，工兵排雷排到骂娘，追到一半还起了内讧，怀疑那个‘救回去’的技工是奸细，耽误了不少功夫。我们钻进了一个早就探好的、错综复杂的溶洞群，跟他们捉了半天迷藏，然后从另一头溜出来了！牺牲了三位弟兄，伤了七个，但主力保住了！”
听到有伤亡，众人神色一黯，但能以较小代价成功摆脱重兵围剿，并掩护了真正携带图纸的一路，这已是难以置信的胜利。
两支队伍在暮色中胜利会师。胡老扁得知赵铁柱部成功脱险，心中大石落地，精神一松，险些昏厥过去，被柱子连忙扶住。
赵铁柱查看了胡老扁的伤势，又看了看王雷背上的图纸包裹，神情郑重：“这里还不是绝对安全，但鬼子短时间内应该搜不到这边。我们先去老鸹岭营地休整。然后，必须立刻安排最可靠的路线和人员，将图纸和胡神医的发现，火速送往军区！这是捅破天的大事！”
王雷重重点头。夜色完全降临，山林重归寂静，只有松涛阵阵。篝火悄然点燃，驱散着寒意与疲惫。
胡老扁靠在温暖的篝火旁，肩头的伤处经过重新上药包扎，疼痛稍减。他望着跳动的火焰，又望向深邃的、开始闪现星光的夜空。
这一日，从绝境到险途，从分兵到汇合，经历了死亡、背叛、智斗与牺牲。他们失去了同伴，但也夺得了至关重要的罪证，挫败了敌人一次凶猛的围剿。
黑暗依旧浓重，前路必然更加艰险。但此刻，在这寂静的山林营地，篝火旁这些伤痕累累却目光坚定的人们，手中紧握着的，不止是图纸，更是刺破这无尽长夜的、微现的——曙光。