冰冷的河水浸透骨髓，夜风一吹，更是寒意刺骨。胡老扁靠在芦苇丛中，嘴唇发紫，肩头的剧痛与失血带来的眩晕感交织袭来，但他强迫自己保持清醒。怀中的图纸包裹，隔着湿透的布层，依然能感受到那份坚硬与冰冷——这是无数亡魂的控诉，也是刺破黑暗的希望。
王雷伏在芦苇边缘，锐利的目光透过缝隙，死死盯着河岸上游。手电筒的光柱在树林间晃动，日军的呼喝声和皮靴踩踏碎石的声音越来越近。他们所在的位置，只是暂时未被搜索到的河湾死角，被发现只是时间问题。
“队长，鬼子沿着河岸搜下来了，至少有十几个。”柱子也凑过来，声音压得极低，透着焦急，“咱们三个，老胡受伤，还带着个累赘……”他看了一眼被绑得结实、嘴里塞着破布、眼神惊恐的日军技工。
这确实是个累赘。带着他，行动缓慢，容易暴露，而且随时可能成为定时炸弹。
王雷的目光在那技工脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝挣扎，随即化为冰冷。他拔出匕首，走到技工面前。技工吓得浑身筛糠，呜呜地想往后缩。
“王队长……”胡老扁虚弱的声音响起。他看懂了王雷眼中的决断，轻轻摇了摇头，虽然动作牵动伤口让他眉头紧蹙，“此人……留着，或许还有用。至少，他知道一些我们不知道的鬼子内部情况。而且……”他喘了口气，“杀戮无助之人，非我辈所为。纵是仇敌，也当留一线。”
王雷握刀的手紧了又紧，青筋暴起。理智告诉他，胡老扁说得对，此人或许还有情报价值，而且直接处决俘虏，并非他们的作风。但情感上，想到洞窟里那些惨死的同胞，他恨不得立刻将其千刀万剐。
最终，他收起匕首，低沉道：“那就带着。但他若敢有丝毫异动，或拖累我们，我会立刻动手。”他转向柱子，“把他眼睛蒙上，耳朵也尽量堵上，别让他知道我们的路线和藏身处。”
柱子立刻照办。同时，王雷快速观察周围地形。河湾背靠着一片陡峭的、植被稀疏的碎石坡，向上爬不易，且容易被发现。向下游是更开阔的河滩，同样不利于隐蔽。唯一可能的方向，是河湾对面那片黑沉沉的、林木更加茂密的山坡。但需要再次渡河，且对岸情况不明。
“不能待在这里，也不能再沿河走了。”王雷迅速判断，“渡河，到对岸林子里去！鬼子刚搜过这边，一时半会儿不会想到我们敢渡河去对岸。老胡，你……”
“我能行。”胡老扁挣扎着想站起，却踉跄了一下。失血和寒冷让他四肢乏力。
王雷不再多说，蹲下身：“我背你。柱子，你带着俘虏，注意警戒。”
四人再次潜入冰冷的河水。这次渡河更加艰难，水流湍急，胡老扁伏在王雷背上，伤口浸水，痛得他眼前阵阵发黑，只能死死咬住牙关。柱子一手拽着被蒙住眼、堵住耳的技工，一手划水，也是拼尽全力。
所幸夜色深沉，对岸日军的手电筒主要集中在下游方向。他们悄无声息地爬上对岸，迅速没入茂密的灌木丛中。
这片林子果然更加原始，藤蔓纠葛，落叶厚积。但好处是，足迹更容易被掩盖，也更容易找到藏身之所。王雷不敢停留，搀扶着胡老扁，在黑暗中深一脚浅一脚地向林子深处前进。柱子则负责清理他们留下的明显痕迹，并制造一些假象迷惑可能的追兵。
走了约莫小半个时辰，胡老扁实在支撑不住，低声道：“歇……歇一下，我需要处理伤口……”
王雷找到一处被几块巨大山石半包围的凹地，地势相对隐蔽。将胡老扁扶到一块平整的石头上坐下，柱子在外围警戒。
胡老扁颤抖着手，解开被血水和河水浸透的绷带。伤口果然被水泡得发白、外翻，边缘已有轻微红肿感染的迹象。他让王雷取来水壶（里面还有一点干净的淡水），冲洗伤口，然后从怀中贴身油布包里取出一个小瓷瓶。这是他自己配制的、以备不时之需的金疮生肌散（主药是三七、血竭、冰片等），原本就所剩不多，此刻也顾不得了，小心地洒在伤口上。药粉接触伤口的刺激让他倒吸一口凉气，但随即一股清凉镇痛的感觉传来。
他又取出银针，在自己肩颈和手臂的几处穴位快速刺下，止血清淤，同时刺激气血运行以抵抗寒气入侵。做完这些，他已是满头虚汗，几乎虚脱。
“必须尽快找到安全的落脚点，让老胡好好休养，伤口也需要重新仔细缝合。”王雷忧心忡忡。图纸虽然到手，但眼下自身难保，更遑论送出。
“往高处走……”胡老扁喘息着，指了指黑黝黝的山坡上方，“我记得……赵老栓提过，这附近的山里，有些猎人避雨的崖腔（浅山洞）或者废弃的炭窑……高处风大，能吹散气味，也方便观察……”
王雷点点头。稍作休息，四人继续向上攀爬。山路越发崎岖，胡老扁几乎是被王雷和柱子半拖半架着前进。那日军机工更是狼狈不堪，几次摔倒。
就在天色将明未明、最为黑暗的那一刻，走在前方探路的柱子忽然发出低低的惊呼：“队长！有火光！”
众人心头一紧，连忙隐蔽。透过林木缝隙望去，只见前方山坡下方，大约百余步外的另一处林间空地上，竟燃着几堆篝火！影影绰绰有数十个人影围着火堆！看衣着，绝非日军，但也绝非普通山民——他们大多携带武器，衣着杂乱，但行动间颇有章法。
“是……是别的队伍？还是土匪？”柱子疑惑。
王雷仔细观察片刻，低声道：“不像土匪。土匪扎营没这么规整，警戒哨也不会放这么远（他看到了暗处晃动的影子）。看他们的绑腿和部分人的武器……有点像……八路军的游击队？或者是其他抗日武装？”
胡老扁精神一振。如果是友军，那就有救了！
但王雷却更加谨慎：“先别贸然接触。这年头，敌我难辨。咱们现在带着图纸和这个鬼子，身份敏感。万一是伪装成友军的敌人，或者……有其他心思的队伍，就麻烦了。”
正犹豫间，下方营地似乎发生了小小的骚动。几个身影匆匆走向中间最大的一堆篝火，火光映照下，王雷和胡老扁几乎同时瞪大了眼睛——被两个人搀扶着走到火堆边的，赫然是浑身血迹、左臂用树枝固定着的地鼠！而跟在旁边，虽然也带着伤但行动尚可的，正是山猫！
他们还活着！而且看样子，是被这支队伍救了！
“是山猫和地鼠！”柱子也认出来了，差点叫出声。
王雷心中一块大石落地，但随即又提起。这支队伍救了山猫他们，是敌是友？
就在这时，营地边缘一个暗哨似乎发现了他们这边的异常动静，一声低喝传来：“什么人？出来！”紧接着，拉动枪栓的声音在寂静的黎明前格外清晰！
暴露了！