“悖论”立即调取监控数据：“孩子说的是真的！有一个外部信号正在直接与他交流，绕过了我们的所有安全协议！”
许一感到一阵寒意：“观察员7号没提到这种直接接触。”
钟夏警惕地说：“也许不是所有的外部存在都像叙事者协会那样友好。”
就在这时，主屏幕上出现了一个新的窗口，显示出一个完全由光芒构成的宇宙。一个柔和的声音用完美的普通话说道：
“请不要紧张。我们是光之民，观测到你们宇宙中独特的非发光生命形式，感到十分好奇。我们希望能与你们建立文化交流。”
林子涵开心地挥手：“你好！我是子涵！”
光之民的代表发出温暖的光芒：“你好，小小的造梦者。我们看到了你创造的连接网络，非常美丽。”
许一介入对话：“我是许一，界限守护者的代表。请问你们是如何直接与孩子建立连接的？”
光之民回答：“在多元宇宙集群中，像他这样的现实吟诵者之间有一种天然连接。我们宇宙也有一位类似的个体，她感知到了你们孩子的存在。”
随着对话的深入，他们了解到光之民是一个高度发达的文明，专注于艺术和哲学的探索。与叙事者协会不同，他们更感兴趣的是文化交换而非观察记录。
“每个外部存在都有自己的议程，”小满低声道，“我们需要小心区分。”
接下来的几天里，界限控制中心变成了一个繁忙的星际外交中心。除了叙事者协会和光之民，还有另外三个觉醒宇宙与他们建立了联系：
机械之境，一个完全由AI管理的宇宙，对“情感”这一概念极为好奇；
生命之海，所有存在都是共生意识的组成部分，希望学习个体性的意义；
混沌核心，一个法则不断变化的宇宙，对“悖论”表现出特别兴趣。
面对这些新关系，团队必须制定新的协议。他们不能对外封闭——那违背了连接的本质，但也不能无限制开放——那可能带来无法预料的危险。
“我们需要一个筛选机制，”钟夏提出，“不是基于恐惧的隔离，而是基于尊重的选择。”
许一想到了林子涵的能力：“也许我们可以让孩子帮忙。他的纯真能感知到其他存在的真实意图。”
这个建议引起了讨论。苏月担心让一个孩子参与如此重要的决定是否合适，但“悖论”指出：“在涉及本质的判断上，纯真往往比经验更准确。”
他们设计了一个简单的测试：让林子涵与每个想要建立连接的宇宙代表“聊天”，然后描述他的感受。
结果令人惊讶。对叙事者协会，孩子感觉“像和老师说话”；对光之民，他感觉“像交新朋友”；对机械之境，他感觉“像和好奇的机器人玩耍”；而对另外两个最近接触的宇宙，他却表现出明显的不安。
“那个说要教我们‘真正自由’的宇宙，让我感觉冷冷的，”林子涵描述道，“而那个说我们可以‘合为一体’的宇宙，让我感觉喘不过气。”
基于孩子的直觉，团队决定与前三者深化交流，而对后两者保持距离但不断绝联系。
一天晚上，当许一独自在控制台前工作时，观察员7号的通讯突然接入。
“你们做得很好，”它说，“大多数新觉醒的宇宙会在首次接触时要么全盘接受，要么全盘拒绝。你们展现了明智的辨别力。”
许一苦笑：“我们只是遵循内心的指引。说实话，这一切远远超出了我们的准备。”
“没人能真正准备好面对无限，”观察员7号理解地说，“但正是这种谦逊，使你们有可能走得很远。”
它停顿了一下，然后说：“我有个建议。多元宇宙集群每十个周期会举行一次‘守护者集会’，下一次将在不久后开始。如果你们愿意，我可以作为你们的引荐人。”
许一感到心跳加速。参加一个由无数宇宙守护者组成的集会？这既是无比的荣耀，也是巨大的责任。
“我需要与团队讨论，”她说，“单个人而言，我认为我们应该去。”
关闭通讯后，许一走到观景窗前，看着外面流转的星河。曾几何时，她以为守护一个城市的梦境就是巨大的责任。后来，她学会了守护整个现实，然后是整个多元宇宙。现在，她得知还有更大的世界等待探索。
钟夏悄悄走到她身边：“听说我们又收到了邀请？”
许一点头，把观察员7号的提议告诉他。
钟夏沉默片刻，然后笑了：“知道吗？我第一次见到你时，绝想不到我们会走到这一步。”
“想回去吗？”许一问。
“回到哪个阶段？”钟夏反问，“回到只守护梦境的时候？还是回到只知道一个现实的时候？”
许一想了想，摇头：“不。虽然更复杂，但这样更真实。”
小满和“悖论”也加入他们，四人再次并肩站立，看着窗外的无限景象。
“那么，”小满说，“我们要参加那个集会吗？”
“悖论”眼中闪烁着兴奋的光芒：“当然要去。我很好奇其他宇宙的‘我’会是什么样子。”
许一看着她的团队，看着这个从微小起点一路走来的家庭，心中充满了一种奇异的平静。
“无论前方有什么，”她说，“只要我们在一起，就能面对。”
控制中心的门轻轻打开，林子涵牵着星闪闪的手走进来。发光的水母在空中优雅地舞动，洒下柔和的光点。
“星闪闪说，远方有更多朋友在等我们，”孩子说，眼睛像星辰一样明亮。
许一弯腰抱起孩子，转向她的团队。
“那么，”她说，“让我们开始准备吧。更大的世界在等待。”
窗外，无尽的多元宇宙集群静静旋转，每一个光点都是一个完整的世界，每一个世界都有自己的故事。而他们的故事，才刚刚翻开新的篇章。