傍晚时分，日暮西山。
霜月城外，一条无名小河静静流淌。潺潺水声、偶尔几声虫鸣。
东郭源独自坐在河畔一处微微倾斜的草坡上。
青草带着傍晚的湿气，微微濡湿了他的衣摆。
他手中无意识地捻着一块鹅卵石。
眼前，明明映着的是波光粼粼的河面。
视网膜上顽固浮现的，却是古月那张泪痕交错的脸庞。
心，像是被一只手拧绞，疼得他几乎无法呼吸。
只能紧紧地攥住那块鹅卵石。指节发白，咯咯作响。
他茫然地望向眼前永不停歇的河水。
它们争先恐后地向前奔流，奔向未知的远方。
哪怕遇到岩石阻挡，也只是打个漩，换个方向，继续前行。
它们的目标清晰。流向更低处，汇入更大的水域。
而自己呢？
东郭源的视线变得有些涣散。
河水的奔流在他眼中渐渐模糊，化作无数条锁链。
那些锁链的另一端，深深埋在他的神魂深处，与那只蛰伏的“心蛊”相连。
他的人生轨迹，仿佛早已被预设好。
优秀、忠诚、服从、为家族奉献……
“我就像这河底的一块石头。”
“水流从我身上流过，带走泥沙，带走落叶，带走光阴……”
“它们都在变化，都在前进。唯独我，被牢牢地钉在这里，动弹不得。”
“看着四季轮转，看着日月交替，看着别人的悲欢离合……”
“而我，只是‘存在着’。”
“我的‘存在’，究竟有什么意义？”
一股寒意从东郭源脊椎骨蹿升。
“只是为了验证心蛊的成功？”
“只是为了成为南宫家一个更忠心耿耿的工具吗？”
“一个被驯养得极好，甚至开始自我说服、自我感动的……高级器具？”
这个念头让他几欲作呕。
可随即，另一种情绪汹涌而来。
他想起了年幼时，主母南宫楚偶尔流露的温柔眼神。
想起了家族提供的衣食、教导的功法、给予的地位。
虽然是分家，但也远超普通散修。
想起了那些从小一起长大、同样背负“东郭”之名的同伴。
他们是枷锁，也是仅有的，能理解彼此痛苦的同类。
感恩。 是的，他应该感恩。
没有南宫家，他或许早已夭折，或许碌碌无为。
是家族给了他力量和如今的一切。
忠诚。 这是刻在骨子里的训诫。
是“心蛊”潜移默化的影响。
也是他多年来被反复灌输，几乎成为本能的情感。
可是……
“感恩，就应该心甘情愿地被囚禁在这金色的鸟笼里。”
“直到羽翼退化，忘记天空的颜色吗？”
他内心发出痛苦的诘问。
“反抗这注定要让我的爱人痛苦、让我的后代永世为奴的命运……”
“就是忘恩负义，就是十恶不赦吗？”
两种声音在他脑中激烈厮杀，谁也不肯退让。
一种声音说：“你是东郭源，南宫家的分家子弟，你的责任是忠诚与奉献。”
另一种声音嘶吼：“不！你首先是你！”
“一个有血有肉！会爱会痛！渴望自由与完整人生的独立个体！”
“我到底……是谁？”
混乱到了极点，反而生出一种近乎虚无的平静。
他松开手，任由那块鹅卵石滚落草丛。
“如果挣脱了‘东郭’，不再是南宫家的一部分。”