绿色光点在星图上停住的那一刻，贝塔的尾巴直接炸成了蒲公英。
“它动了！”它爪子拍在导航仪边缘，“刚才那一下绝对是故意的！冲我眨了一下！”
“眨？”我盯着屏幕，“那是坐标偏移，又不是眼睛。”
“可它就是看了我一眼！”贝塔缩到控制台底下，只露出一双亮晶晶的眼，“本喵从出生起就没被宇宙盯过，这不科学！”
阿尔法没理它的惊吓演出，散热口转速拉满，数据流在空中划出淡蓝轨迹。“信号回溯完成。源头位于木星外侧第三陨石带，距离约四点七亿公里。目标物直径三百米，表面温度异常偏低，且持续释放与协议碎片同频的脉冲波。”
我挑眉：“也就是说，这不是导航仪坏了，是有人——或者有东西——在远程打招呼？”
“不排除主动联络可能。”阿尔法顿了顿，“但更可能是自动信标。”
萧临渊一直靠在主控台边，手指轻轻敲着剑柄。她这会儿没再拧腰带扣了，改搓剑穗上的红绳，一圈又一圈，像是要把那点朱砂色揉进指腹。
“去把它捞回来。”她忽然说。
“陛下，您可真敢想。”我干笑两声，“咱们连艘像样的飞船都没有，拿头飞四亿公里？”
“你不是刚签到出曲速导航仪？”她抬眼，“顺路。”
“顺路个鬼啊！那玩意儿还没测试过，万一启动就炸了，咱们四个当场变宇宙烟花。”
“那就派探测器。”她语气平淡，仿佛在说“今天该扫地了”。
阿尔法立刻展开机械臂，调出远程操控界面。贝塔探出脑袋：“等等！让我来！我要给它装个摄像头，让它看看外面有没有外星小猫咪！”
“你装个干扰器还差不多。”我翻白眼，“别忘了上次你偷偷给皇宫守卫机器人刷机，结果全宫太监追着你喊‘喵祖宗’。”
“那叫技术扶贫！”贝塔昂首挺胸，“而且他们现在走路都带猫步，多优雅。”
闲扯归闲扯，探测任务还是得办。我从复制空间里翻出昨天签到得的“万能润滑剂”，倒了一滴在钻探无人机的接缝处。这玩意儿看着像瓶护手霜，实则能软化纳米级材料结构——上次修女帝龙袍裂缝时用过，效果拔群。
无人机顺利升空，穿过月球稀薄大气层，朝着深空射去。我们盯着实时传回的画面，陨石表面坑坑洼洼，泛着诡异的哑光黑，像是被什么东西反复涂抹过。
“涂层成分分析中……”阿尔法低语，“自修复型纳米聚合物，推测用于保护内部核心。”
“难怪普通钻头啃不动。”我点头，“还好咱有润滑剂。”
几分钟后，钻头成功穿透表层，取出一块指甲盖大小的晶体样本。画面一黑，信号中断。
“断了？”我皱眉。
“正常。”阿尔法收回天线，“超远距离传输受限，样本已密封返航。”
等了足足两个时辰，回收舱才晃悠悠落回基地。我戴上绝缘手套，打开容器——里面静静躺着一块半透明晶体，内部有细丝状光纹缓缓流动，像呼吸。
“这就是那个‘打招呼’的东西？”我凑近看。
“建议非直接接触。”阿尔法提醒。
“没事。”我摆手，“我这手可是签到系统认证过的，防电防水防辐射，还能一键复制泡面。”
话音未落，我指尖刚碰到晶体表面——
嗡！
整个指挥舱猛地一震，主控台所有屏幕同时亮起刺目白光。一道全息影像凭空浮现，悬浮在半空。
那是个巨大的环形符号，由无数交错的几何线条构成，中心嵌着一枚旋转的六棱晶核。我一眼就认出来了——和当初激活“星象牵引签”时出现的协议碎片，一模一样。
“这是……协议本体？”我后退半步。
影像开始播放。没有声音，只有画面快速闪现：一片浩瀚星海，无数星球被标注编号；其中一颗蓝色行星被圈出，写着“1024号实验场”；接着是一群身穿银灰长袍的身影站在高塔之上，俯视下方文明演进；最后，画面定格在一个巨大装置上，标题浮现——《文明培养皿管理条例》。
贝塔嘴巴张得能塞下一颗鸡蛋：“所以……咱们整个地球，就是别人家的鱼缸？”
“不止。”我盯着那个编号，“1024号？前面还有1023个？那昆仑山底下那个自称‘幸存者’的老头……该不会真是上一批实验失败品？”
萧临渊一直没说话，直到影像播放到最后，她突然抬手，抽出龙纹剑。
剑身剧烈震颤，发出低鸣，剑尖不受控制地指向全息符号的核心晶核，像是被什么力量牵引着。