那截引信刚烧到一半，火苗“啪”地熄了，像被无形的手掐灭。连带着几个身上带铁器的家伙，腰间的短刀、靴里的暗镖，全都失去了磁性，叮里哐啷往下掉。
“怎么回事？！”其中一人惊叫，“火石打不着了！”
“不是打不着，”贝塔趴云层里偷笑，“是你们的运气被格式化了。”
我正想下令收网，忽然听见马蹄声由远及近。
一匹快马冲进营地，骑兵满身尘土，翻身下马，单膝跪地：“八百里加急！陛下亲笔令！”
我接过信，撕开火漆。
纸上只有两行字：
“残敌胆敢犯境，必诛之以儆效尤。
朕率三千铁骑，已离京三日，昼夜兼程，务将此患根除。”
落款是萧临渊的名字，笔锋凌厉，最后一个“除”字几乎划破纸背。
我把信折好，塞进怀里。
“女帝要来了。”我说。
“哇哦。”贝塔眼睛发亮，“陛下这是要亲自下场教人做人？”
“不然呢？”我活动了下手腕，“她最讨厌别人在她眼皮底下搞小动作。上次有人往她茶里加糖，都被罚抄了十遍《礼制典》。”
“那咱们还守着？”墨非问。
“当然守。”我望向远处那些还在原地打转的残兵，“她是来收尾的，咱们得把鱼饵准备好，让他们自己游进网里。”
阿尔法忽然提醒：“最新侦测显示，敌方后方仍有热源未动，疑似有指挥者坐镇观望。”
“果然。”我笑了，“带头的没来，派几个炮灰探路。这种人，最喜欢躲在安全地方看别人送死。”
“要不要反向追踪？”贝塔跃跃欲试，“我可以悄悄溜过去，给他脸上贴个定位符。”
“不行。”我摇头，“对方既然留了后手，肯定设了反侦察。你现在过去，容易暴露主阵地。”
“那怎么办？”
我摸出复制核心，在掌心转了一圈。
“咱们不找他。”我说，“让他自己走出来。”
“怎么走？”
我咧嘴一笑：“给他制造点恐慌——比如，让他以为我们发现了他的大本营。”
贝塔眼睛一亮：“懂了！伪造一段加密通讯，内容就写‘已锁定敌方主营坐标，请求空中打击’，然后故意让信号泄露出去。”
“聪明。”我拍拍它脑袋，“就用老式摩斯码发，他们能截获但解不了，越猜越怕。”
“我这就去编！”贝塔嗖地窜上天。
阿尔法同步开启信号模拟程序，我则重新校准了电磁装置，把范围扩大到外围两里地。
“只要他们一乱，”我说，“就会暴露真正的藏身处。”
墨非带着工匠们完成了最后一道防线，所有人退入掩体，只留几盏灯亮着，假装营地松懈。
风沙渐起，天色昏黄。
我坐在主帐前，手里握着复制核心，眼睛盯着监控屏。
那十几个人已经在原地僵持了快一刻钟，进不敢进，退又不敢退。
而在更远的沙丘背后，一道微弱的热源突然开始移动。
“动了。”阿尔法说。
“嗯。”我轻声应，“鱼，咬钩了。”
我按下通讯键，声音平静：“贝塔，准备投放干扰器，目标——西北方向移动热源，代号‘藏头鼠’。”
“收到！”贝塔的声音带着兴奋，“干扰器已装载，内容物：高分贝鸡叫录音+臭豆腐气味喷雾，保证让他终身难忘。”
我笑了笑，正要说话，忽然看见监控画面里，那道热源停了下来。
不动了。
紧接着，一个黑点从沙丘后缓缓升起——像是某种旗帜。
我没见过那种样式。
但它展开的瞬间，阿尔法突然发出警报：“侦测到异常信号频段！非我方制式！正在尝试接入本地通讯网络！”