复制核心在我掌心发烫，像块刚从灶膛里扒出来的炭。
我站在工部地下实验室的金属门前，没去赴那个“回宫议事”的召。阳光早被隔在十丈深的地底，头顶只有冷白的照明符阵嗡嗡作响，像是谁在耳边念紧箍咒。
门开时阿尔法已经立在操作台前，机械眼扫过我的脸，声音平得像尺子量过：“能源池剩余1.7%，待机时限：十一时辰四十三分。”
我没吭声，径直走到主控舱前。玻璃罩下的能量核心正一明一暗地跳，跟心跳似的，可这心跳快停了。
“墨非呢？”我问。
话音刚落，门哐当一声被人撞开。墨非跌进来，怀里死死抱着个铁盒，额头上全是汗：“林大人！全库翻遍了……只剩这个！”
他打开盒子，一块拳头大的晶体静静躺着，边缘已有裂纹，光晕微弱得像快断气的萤火虫。
我伸手碰了碰它，指尖传来一阵刺麻，像是电流反噬。系统界面立刻跳出红字警告：【能量结晶库存为零，无法充能】。
“妙啊。”我干笑两声，“咱们刚在金銮殿把老古董们喷得抬不起头，转头自家机器就要集体断电？这不叫胜利，这叫打完收工直接停电。”
贝塔从通风管上轻巧跳下，爪子一拍投影仪，半空中立刻浮出一片星图，红点在北境荒原闪个不停。
“喵~”它拖长调子，“最近天气不太对劲哦，北边那片没人去的戈壁，每天半夜都震一下，频率稳得跟打呼噜似的。我查了古代星象记录，这种共振……很像传说里的‘天脉矿’要醒了！”
阿尔法立刻接话：“根据地质波动模型推演，若为高纯度能量矿，预测纯度可达90%以上，储量足够支撑现有机械体系运转十年。”
我盯着那红点，心跳快过倒计时。
“也就是说，只要找到它，我们就能满血复活？”
“理论上是。”贝塔歪头，“但地图显示那地方连野狼都不去，说是‘鬼打墙’的祖宗住那儿。”
我冷笑：“现在不去，等机器全趴窝，你猜周谨严那帮人会不会举着香来给它们超度？‘奇技淫巧，今日圆寂’？”
正说着，脚底忽然传来震动。控制台所有指示灯齐刷刷灭了一瞬，又勉强亮起。
阿尔法语速不变，但多了个顿挫：“警告，备用核心接入失败。裂纹扩散，稳定性下降至34%。”
空气一下子压下来。
我捏了捏眉心，脑子里全是昨天那些百姓排队坐蒸汽公交的笑脸，还有东郊田里拖拉机突突突的声音。这些才刚活过来的东西，不能就这么断气。
“行。”我说，“不等了。阿尔法，启动紧急复制程序，优先做三台便携探测仪，材料用LV3标准，省点耗能；贝塔，把你那破星图导出来，咱们亲自走一趟。”
墨非急了：“林大人！那边残敌都没清干净，您这一去——”
“所以我才不带大队人马。”我打断他，“动静越小越好。真碰上漏网之鱼，咱仨加一台狗一个猫，够他们喝一壶的。”
我转身去取工具包，手刚碰到拉链，门外传来脚步声。
沉、稳、不疾不徐，像是每一步都算好了距离。
门开，萧临渊站在那儿。
她没穿龙袍，一身玄色劲装，腰间佩剑，外头披着件短斗篷，风尘仆仆，像是刚从哪匹马上下来。
我愣住：“您怎么……”
“福安说你没回宫。”她走进来，目光扫过控制台，最后落在我手里那块快要熄灭的核心上，“还剩多久？”
“不到十二个时辰。”我老实答。
她点点头，走到我面前，声音不高，却像钉子一样扎进地面：“朕与你同去。”
我张了张嘴，没发出声。
“你说过，这机械军不是玩具，是大衍往后十年的命脉。”她看着我，眼神一点没躲，“既然是命脉，就不能只靠你一个人扛着。它的命，朕也得亲手攥在手里。”
实验室里静得能听见能量核心最后一丝嗡鸣。
贝塔悄悄把投影切换成一张合影模式，还自带柔光滤镜：“来来来，出发前先拍张团队照嘛！标题我都想好了——《北境寻宝小队今日启程》！”
我抬脚就踹，它敏捷跳开，差点撞上阿尔法。
“探测仪进度？”我转向阿尔法。
“已完成两台，第三台预计七分钟内完成。”它面无表情，“建议增加防沙模块，北境夜间温差极大。”