我盯着掌心的皇宫模型，太极图还在微微发亮，刚才那道信号追踪路径已经存进加密层，贝塔说看见黑袍影子的事……先不提了。
有些事，得自己先理清楚。
“陛下。”我开口，声音比自己预想的还稳。
萧临渊正站在书案前整理袖口，闻言抬眼，没说话，等我往下讲。
我把模型收进空间，从怀里抽出两张叠得整整齐齐的纸，轻轻放在她面前。
“这是我给朝廷的第一笔‘投名状’。”
她低头扫了一眼，眉头微动：“急救包？手摇警报器？”
“对。”我点头，“不是什么惊天动地的大发明，但能救命。前线士兵挨冻受伤的时候，有个干净纱布裹伤口，总比扒皮甲强。”
她指尖点了点图纸边缘：“你要换什么？”
“自由。”我说得干脆，“我不再是那个被锁在宫里、随时待命的‘奇人异士’。我要走的时候，门能开；我想去哪儿，没人拦。”
她抬眼看我，目光像刀锋刮过冰面，冷，却透亮。
“你这是谈条件？”
“是谈判。”我笑了笑，“您批军饷批调令，我都接。但这次去北境，我不是奉旨办事，是合作。您要真相，我要自主权——公平交易，童叟无欺。”
她没动，也没反驳，只是把那两张图纸往旁边推了半寸，像是在称它们的分量。
我也不急，顺势往前一步，语气更轻了些：“第一个附加条件——女学不能停。我要它在北境也开起来。”
她眼神一凝：“北境？那是战场。”
“正因为是战场，才更需要。”我直视她，“那边的女孩一辈子没见过书本，只会被当成嫁妆筹码。我教她们认字、算账、急救，将来哪怕不能做官，也能活得明白点。”
她沉默片刻，终于问：“第二个条件呢？”
我伸手，握住她的手腕。
温的，脉搏跳得稳。
就像那天她在模型里拉我一样。
“您得亲自陪我去。”我说。
她瞳孔缩了一下，没甩开：“你是在胁迫朕？”
“是邀请。”我笑出声，“您说皇宫归我管，那我也该带您看看外面的世界。您整天坐在这儿批奏折，知道边关的雪有多厚吗？知道守城的兵卒一个月能吃上几顿热饭吗？”
她盯着我，像是第一次看清站在这里的人是谁。
“林妙。”她声音压低，“你越来越放肆了。”
“那您要不要治我的罪？”我挑眉，“趁现在还能反悔。”
她忽然松了劲，任由我抓着她的手。
“准你扩办学堂。”她说，“军需司会拨款，工部配合选址。但这趟北行——”她抽回手，从案底取出一份调令副本，在末尾加盖私印，“不是游山玩水。”
我松了口气，顺手把空间里的医疗组件取出来，一排排摆上桌：“急救包量产方案，警报器布防图，还有简易消毒粉的配方。这些东西我已经让墨非看过，三天内能开工生产。”
她扫了一眼，点头：“效率不错。”
“毕竟有人催得紧。”我耸肩，“再说了，我可不想去了北境，发现咱们的兵连个止血带都没有，还得现场发明。”
她嘴角几不可察地抽了一下，像是憋笑。
我知道，她听懂了。
这时，阿尔法突然投影出轨道全图，悬浮在半空。
“蒸汽火车已完成检修，燃料充足，预计三十分钟后发车。”它的声音冷静得像报时钟，“沿途设有六个补给站，全程七百里，预计三日抵达黑鸦谷。”
贝塔从我袖口探出脑袋，尾巴一甩，桌上那台迷你八音盒叮叮咚咚响了起来，放的是《茉莉花》的调子，欢快得有点不合时宜。
“主人，我调了音效模式哦！叫‘出发进行曲’！”它眨巴着眼睛，“是不是很有气势？”
我没忍住笑出声：“你这破盒子播得比街头卖糖葫芦的喇叭还吵。”
“那是你们不懂艺术！”贝塔不服气地炸了炸毛。
萧临渊望着窗外，白雾正从御园外缓缓飘来。
远处传来一声低沉的鸣笛。
呜——
紧接着是第二声。
铁轨震动的声音由远及近，像是大地在苏醒。
她转身走向门口，步伐沉稳，没回头。
“走吧。”她说，“别让火车等你。”
我赶紧把桌上的图纸收好，临走前又看了眼书案。
那张加盖了私印的调令静静躺着，像一枚解开枷锁的印章。
我追上去，和她并肩走出御书房。
风迎面吹来，带着煤烟和初冬的气息。