星际历前732年10月7日，午后14时，火星赤道遗迹区核心实验室。
季勃达指尖划过全息屏幕，上面正滚动着信号源与深空碎片的深度比对数据，淡蓝色的数据流在屏幕上交织成复杂的网络，每一个节点都代表着一段未破译的能量编码。零的投影悬浮在侧，偶尔发出细微的数据流跳动声，像是在为枯燥的解码工作伴奏。
“零，比对进度到多少了？这比邻星的信号加密方式比预想中复杂，都快三个小时了，还没找到核心编码规律。”季勃达揉了揉眉心，目光依旧紧盯着屏幕，核裂变能量在体内缓慢流转，驱散着解码带来的精神疲惫，“这要是搁以前，我高低得吐槽一句‘加密狗看了都摇头’，太反人类了。”
【深度比对进度78%，已筛选出12组重复出现的能量编码片段，初步判断为信号的核心指令区。】零的语气带着一丝凝重，【不过对方采用了动态加密算法，每10分钟就会更换一次编码密钥，而且融入了恒星辐射的噪声干扰，解码难度指数级上升，比破译人类最高级别的军事密码还难搞。】
就在这时，通讯器响起，张教授的全息影像弹出，身后是忙碌的数据分析室，几名研究员正围着屏幕讨论着什么：“季博士，陨石表面的蚀刻痕迹有新发现！我们用高倍显微镜观察到，痕迹深处有一层极薄的量子存储层，里面似乎藏着更详细的信息，不是单纯的导航标记。”
“量子存储层？”季勃达眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复冷静，“能提取里面的信息吗？这很可能是破解信号的关键，比单纯比对碎片靠谱多了。”
“正在尝试提取，但量子存储层的稳定性很差，稍微施加能量就会出现衰减，目前只能读取到一小部分碎片化数据。”张教授调出量子存储层的扫描图像，指着上面闪烁的光点，“你看，这些光点就是存储的量子信息，我们尝试了五种提取方案，都只能获取到零星的字符，根本无法拼接成完整的内容。”
通讯器里，李工程师的声音传来，带着一丝无奈：“而且这量子存储层的技术水平远超我们，里面的量子纠缠态维持了至少百年，人类目前的技术根本做不到这么长时间的稳定存储，对方的科技实力确实恐怖。”
季勃达指尖敲击屏幕，调出量子存储层的技术参数，眉头紧锁：“量子纠缠态稳定百年，这意味着探测器至少是百年前发射的，比邻星距离地球4.2光年，以我们刚才监测到的32公里\/秒的飞行速度，从比邻星到火星需要大约4100年，这时间对不上，说明探测器不是直接从比邻星发射的，中间可能有中转站，或者对方掌握了超光速航行技术。”
【老板的推测有道理，按照32公里\/秒的亚光速飞行，从比邻星到火星的理论耗时约4123年，而量子存储层的稳定时间仅百年，确实存在矛盾。】零的数据流飞速刷新，【已重新计算信号源轨迹，发现其在进入太阳系前有一次明显的轨道变轨，变轨加速度达到120\/s2，远超常规探测器的机动能力，推测是借助了引力弹弓或者某种未知的推进技术。】
“引力弹弓不可能达到这么高的加速度，大概率是未知推进技术。”季勃达摇了摇头，语气严肃，“这意味着对方的科技不仅在量子存储和导航上领先，在推进技术上也远超人类，我们面对的可能是一个真正的星际文明，不是什么原始部落。”
张教授叹了口气：“这下更棘手了，要是对方带着恶意来的，我们根本没有反抗之力。季博士，你那边解码有进展吗？要是能搞清楚对方的目的，我们也好提前做准备。”
“暂时没有完整进展，但已经筛选出核心编码片段，再给我两个小时，应该能找到解码的突破口。”季勃达语气笃定，指尖在屏幕上勾勒出编码片段的规律，“零，将筛选出的12组编码片段与量子存储层提取的字符进行交叉匹配，忽略噪声干扰，重点比对字符的能量特征，而不是表面形态。”
【交叉匹配启动，能量特征比对模式已开启……匹配进度10%、20%……】
挂断通讯，季勃达起身走到实验台旁，拿起陨石样本的全息模型，仔细观察着表面的蚀刻痕迹。阳光透过火星基地的舷窗，照在全息模型上，折射出细微的光影变化，那些看似杂乱的痕迹，在光影下似乎呈现出某种规律的纹路。
“零，模拟火星不同时段的光照角度，投射到陨石蚀刻痕迹上，我怀疑这些痕迹不仅是存储层和导航标记，还是一种光影密码，需要特定的光照才能显现完整信息。”季勃达突然开口，脑海中闪过一个大胆的猜想，“很多远古文明都喜欢用光影、星座来传递信息，星际文明说不定也会用这种原始但有效的方式。”
【收到！已模拟火星全日照角度，共1440组光照参数，正在逐一投射测试……】
时间一分一秒过去，全息屏幕上的匹配进度缓慢提升，而陨石蚀刻痕迹的光影测试也在同步进行。季勃达盘膝坐下，一边引导能量滋养精神，保持专注，一边关注着两项工作的进展，核裂变能量在体内形成稳定的循环，让他的思维始终处于高效运转状态。
“老板，光影测试有发现！当光照角度达到23.7度，光照强度为1200x时，蚀刻痕迹投射出的光影形成了一组完整的星图，不是太阳系的星图，而是比邻星系统的！”零的语气带着兴奋，【已将星图提取出来，与已知的比邻星系统星图对比，吻合度达到98%，剩下的2%差异可能是恒星演化导致的位置变化。】
季勃达立刻睁开眼，看向屏幕上的星图，星图中央是比邻星，周围标注着几颗行星的位置，其中一颗行星旁有一个明显的标记，散发着与信号源相同的能量特征。“这颗标记的行星，应该就是对方的母星或者核心殖民地，星图上的坐标精度很高，甚至标注了行星的轨道倾角和自转周期，这是一份详细的星际坐标图。”
【已解析星图坐标，标记行星的轨道倾角为11.3度，自转周期约18小时，与比邻星的距离约0.05天文单位，处于宜居带内，大概率存在液态水和大气。】零补充道，【同时，交叉匹配进度达到92%，已成功将量子存储层的字符与信号编码片段对应起来，初步破译出部分内容：‘观测目标：太阳系第三行星及卫星、第四行星遗迹区’‘任务等级：低优先级’‘发现异常能量信号，启动二级观测’。】