鲨鱼岛的冬天，海风格外凛冽，带着咸腥和铁锈的气息。
岛上新建的冶铁炉日夜不息，吞吐着黑烟，叮当的打铁声混着海浪，敲击出一种粗糙而紧张的节奏。
仓库里，来自高丽的铁锭、倭国的硫磺堆积如山，但新近的入库记录却明显稀疏下来。
范同裹着一件半旧的裘袍，站在新建的了望台上，远眺着灰蒙蒙的海面。
文掌柜垂手立在身后，低声汇报着最近的困境。
“先生，高丽的朴家派人传话，说近来南唐水师巡弋频繁，查得严，出货风险大增，价钱……至少要翻倍。倭国平户的松浦家倒是还能供货，但要求全部用黄金结算，而且交货地点要改到更远的五岛列岛。”文掌柜的声音在海风中有些发颤，“龙门港那边，孙胖子说，最近府衙和市舶司对港务查得突然紧了起来，好几批‘特殊’货物差点被扣下，打点的费用涨了三成不止。另外，市面上开始有风声，说朝廷要大力开拓南洋商路，对往北走的船只查得更严。”
范同面无表情地听着，只有那双深陷的眼睛，在听到“南洋商路”时，微微缩了一下。陈策……果然是你。
这绝非地方官吏的例行公事，而是自上而下、有章法的全面挤压。
断外援、紧内查、开新路，一套组合拳，打向了他这刚刚搭建起来的脆弱体系。
“刘香那边呢？”范同问，声音平静无波。
“刘首领……”文掌柜斟酌着词句，“对近来收益增长放缓有些微词，尤其是购置新船和招募人手的费用超出预期。他私下抱怨，说咱们的‘生意’看起来光鲜，实则处处受制，不如直接抢掠来得痛快。”
范同嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
海寇终究是海寇，目光短浅，只知眼前劫掠之利，不懂长远经营之要。
但眼下，他还需要刘香这条地头蛇的武力庇护。
“告诉刘香，眼前的困难只是暂时。南人水师再厉害，大海茫茫，岂能处处设防？高丽、倭国商人重利，只要我们出得起价钱，他们总会找到办法。至于府衙和市舶司……”范同眼中寒光一闪，“查得紧，未必是坏事。水至清则无鱼，查得越紧，那些官吏伸手要钱的时候，才越不敢声张。该打点的，继续打点，价钱可以谈，但渠道不能断。”
他顿了顿，转身看向文掌柜，语气转为低沉：“不过，仅靠行贿和加价，非长久之计。陈策既然以大势压人，我们便不能只守不攻。”
“先生的意思是？”
“陈策能借朝廷新政、南洋商路之势来挤压我们，我们为何不能借山东本地乃至北方对南唐不满的 ‘浪’，来 ‘兴波’，反制于他？”范同走到了望台边缘，手指向大陆方向，“山东新附不久，陈策的新政《均田令》、《摊丁入亩》在此推行，难道就一帆风顺？那些被触及利益的豪强士绅，就真的甘心俯首？还有河北新定，百废待兴，石破天、顾青衫焦头烂额，当真就铁板一块？更北边，燕山的耶律大石，对南军逼近，难道就毫无芥蒂？”
文掌柜眼睛一亮：“先生是要……联络这些对南唐不满的势力，给他们‘递刀子’，让他们去给陈策制造麻烦？而我们，则可趁乱喘息，甚至火中取栗？”
“不错。”范同点头，“陈策欲整肃海疆，挤压于我。我便在陆上给他点几把火，让他首尾不能兼顾。此乃借刀杀人，不过借的不是江南士绅那等钝刀，而是山东豪强、河北降人、乃至北地枭雄这些更锋利的‘刀’！让他们去闹，去争，去吸引陈策的注意力。我们在海上，才能获得更多的空间和时间。”
他迅速下达指令：“第一，让我们在山东的人，暗中接触那些对《均田令》抵触最烈的豪强，尤其是家中有人在伪齐或狄虏为官、如今失势者。不必明言，只需‘无意间’透露南唐朝廷对山东赋税将有新规，恐比伪齐时更重，并暗示……若有变故，海外或有力者可提供些许支持，比如，帮他们转移财产，甚至庇护家族。”
这是趁火打劫的前奏——先煽风点火，制造恐慌和对立。
“第二，河北那边，马扩虽败，但其旧部未必尽服。设法联络其中心怀怨望者，散播谣言，就说石破天对河北降军将领即将进行清洗，以安置江南亲信。同时，可伪造几封石破天军中‘将领’抱怨顾青衫克扣粮饷、任用私人的信件，‘不慎’流传出去。”
范同眼中闪过一丝阴毒，这是笑里藏刀与无中生有的结合，旨在离间河北军政，埋下猜忌的种子。
“第三，”范同声音压得更低，“设法给耶律大石那边递个消息。就说南军平定河北后，下一个目标必是幽燕，陈策已有全盘计划，且与高丽有所勾连，欲南北夹击……消息要模糊，但要让他感到威胁。不求他立刻出兵，只要他对南唐心存戒备，对我们就是有利的。”这是远交近攻的变种，在强敌（南唐）之外，寻找潜在的盟友或制衡力量。
“那……刘首领这边，是否需要告知？”文掌柜问。
范同沉吟片刻：“稍露口风即可，让他知道我们另有布局，陆上若乱，海上压力自减。但具体细节，不必多说。”刘香勇悍有余，智谋不足，且未必可靠，有些事知道多了反是祸患。
文掌柜领命而去。