“嗤——！”
一道细微却凌厉的破空声！
一枚淬了强力麻药的短小弩箭，精准地钉入了李明大腿外侧！
“呃！”李明只觉得腿上一麻，一股强烈的麻痹感瞬间蔓延！他惊恐地瞪大眼睛，想要呼喊，却发现自己半边身子都失去了知觉，喉咙里只能发出嗬嗬的怪响，身体不受控制地向后倒去！
“保护王爷！拿下逆贼！”沈砚一声怒吼，如同虎啸山林，彻底点燃了厅内忠于李延的卫士的斗志！他反手夺过近卫头领的佩刀，刀光如匹练，瞬间将其逼退！林岚则如同鬼魅般游走，手中银针飞舞，专攻关节穴位，所过之处，叛军纷纷僵直倒地！
局势瞬间逆转！李明带来的叛军心腹在沈林二人雷霆反击和忠诚卫士的围攻下，迅速溃败。那名佩戴几何饰物的近卫头领见势不妙，想要遁逃，却被沈砚一刀劈中后心，当场毙命！
一场精心策划的毒谋与叛乱，在沈砚和林岚将计就计的雷霆手段下，顷刻间土崩瓦解！
李延在侍卫的搀扶下，看着被麻药放倒、瘫软在地如同烂泥、眼中只剩下无尽恐惧和怨毒的李明，又看向场中如同战神般屹立的沈砚和神情冷冽的林岚，脸上充满了劫后余生的复杂和后怕。
“沈明府…林娘子…大恩不言谢！”李延声音有些发颤，“若非二位…本王…西州…危矣！”
沈砚收刀，气息微喘，肋下的伤口因剧烈动作再次渗出血迹，但他毫不在意。他目光如炬，直视李延：“王爷，逆贼虽除，但其党羽未必尽绝！李明私设地牢，囚禁无辜，更与归藏勾结，图谋‘星陨谷’！当务之急，是找到地牢，救出可能被囚禁的知情人，彻底斩断归藏在此地的触角！”
李延此刻对沈砚已是言听计从，立刻下令：“快！带沈明府和林娘子去后院！掘地三尺，也要把那私设的地牢给本王找出来！”
王府后院一处偏僻荒废的马厩下，移开厚重的石板，露出一个阴森狭窄、向下延伸的石阶入口。一股混合着霉味、血腥味和排泄物恶臭的污浊气息扑面而来。
沈砚和林岚在李延亲信卫士的护卫下，举着火把走下石阶。地牢阴暗潮湿，墙壁上挂着锈迹斑斑的刑具，地上散落着干涸发黑的血迹。几间狭小的石室铁门紧锁。
“大人！这里有人！”一名卫士在最深处的一间石室前喊道。
铁门被粗暴地砸开。火把的光芒投入狭小的囚室，映照出墙角一个蜷缩的身影。
那人衣衫褴褛，几乎无法蔽体，露出嶙峋的骨头上遍布着新旧交错的鞭痕和烙铁印。头发花白蓬乱，遮住了大半张脸。他似乎对光亮和声响极为恐惧，身体剧烈地颤抖着，发出微弱如同幼兽般的呜咽。
林岚心中一紧，立刻上前。她不顾污秽，蹲下身，动作极其轻柔地拨开那人遮面的乱发。一张饱经折磨、瘦得脱形、沾满污垢的脸露了出来，依稀能看出是个五十岁上下的男子。
“别怕，我们是来救你的。”林岚的声音放得极轻极柔，如同安抚受惊的孩子，“我们是朝廷的人，逆贼李明已经被抓了，你安全了。”
听到“李明被抓”，那人浑浊的眼中猛地闪过一丝光亮，如同溺水之人看到了浮木。他艰难地抬起头，干裂的嘴唇哆嗦着，发出沙哑破碎的声音：“…李…明…畜生…畜生啊…”
“老人家，您是谁？为何被关在这里？”沈砚也蹲下身，沉声问道。
“我…我是…”那人喘息着，努力聚集着精神，“工部…将作监…少府丞…郑…郑源…”他每说一个字都异常艰难，却带着一股被压抑多年的冤屈和执念，“奉…奉命…勘探西域…矿脉…星…星陨谷…”
星陨谷！沈砚和林岚心中同时一震！
“星陨谷？您去过星陨谷？”林岚急切地追问，声音依旧保持轻柔。
“去…去过…”郑源的眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种技术官员特有的、深入骨髓的探究欲，“天坠之火…大坑…奇石…‘星辰沙’…李明…那畜生…为了独占…为了献给…献给什么‘圣主’…抓了我…拷打…逼问…精炼之法…十年…整整十年啊…”说到最后，他已是泣不成声，枯瘦的身体剧烈地抽搐。
十年！沈砚和林岚倒吸一口凉气！这李明竟私囚朝廷命官十年之久！
“郑大人，您受苦了。”沈砚沉声道，语气带着敬意和愤怒，“那星陨谷，您还记得具体位置吗？谷中除了‘星辰沙’，还有什么异常？”
郑源喘息良久，眼中恐惧与执着交织：“记得…死也记得…火焰山…西麓…赤石峡…往里…百里…有片…死寂的…白戈壁…入口…被流沙…和…和…怪雾…遮着…”他艰难地回忆着，眼中恐惧更甚，“谷里…有…有怪声…像…像鬼哭…靠近…大坑…石头…石头会自己…发热…发冷…还有…还有…”
他突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。林岚立刻拿出水囊，小心地喂他喝了几口。
缓过气，郑源的眼神变得有些涣散，仿佛陷入了某种可怕的回忆：“…还有…影子…石头…石头里…有…有影子…活的…会动…吃…吃人…”他的声音越来越低，充满了无法言喻的惊怖。
石头里的影子？活的？会动？吃人？
沈砚和林岚对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和惊疑。这星陨谷，比他们想象的更加诡异凶险！
“郑大人，您说的‘影子’，到底是什么样子？”林岚追问。
“黑…黑的…像…像烟…又…又像…虫子…”郑源的眼神开始迷离，显然精神和身体都已到了极限，“聚…聚散…刀…砍不死…火…烧不灭…怕…怕…怕…”他“怕”了几声，最终头一歪，彻底昏死过去。
“快！小心抬出去！请最好的医官！”沈砚立刻下令。
卫士们小心翼翼地将昏迷的郑源抬出地牢。沈砚和林岚站在幽暗的地牢入口，望着外面清冷的月色。火焰山西麓，赤石峡，百里白戈壁…星陨谷的路径已然清晰。
然而，郑源口中那“石头里的黑影”、“活的”、“吃人”的描述，却如同冰冷的阴影，沉沉地笼罩在心头，为这即将踏足的“神陨之地”，蒙上了一层更加诡谲莫测、凶险万分的血色面纱。