鹰愁涧东岸悬崖边缘，简易的营地在呼啸的狂风中艰难支撑着。篝火被特意压得很低，火光在风沙中明灭不定，只能勉强驱散一小片黑暗和寒意。空气中弥漫着紧张、焦虑和一股挥之不去的挫败感。
连续两天，所有试图正面突破或寻找崖壁攀爬路线的努力，都如同石沉大海，只换来冰冷的现实和无情的深渊。
孙老和他徒弟们围着那两根锈迹斑斑的索桥铁索，愁眉不展。特制的强酸试图腐蚀锈层，却只在暗沉的金属表面留下几道更深的凹痕，铁索纹丝不动，反而散发出刺鼻的恶臭。用精钢打造的替换扣环和加固件，在模拟的剧烈晃动测试中，仅仅坚持了半盏茶时间就发出了不堪重负的呻吟。“大人，这铁索…绝非凡铁！”孙老布满老茧的手指捻着刮下的锈屑，声音沙哑，“看似锈蚀，实则内里坚韧无比，更似…更似一种特殊的合金！强酸难侵，烈火难熔！以我们手头之物，加固…几乎不可能！强行过桥…十死无生！”
赵大和钱二带着满身的尘土和几道新鲜的刮伤，疲惫地靠在掩体后。他们几乎将东侧崖壁能攀爬的区域一寸寸搜遍了，结果令人绝望。“大人，全是死路！那些看着像裂隙的地方，要么是风蚀的浅坑，要么深不见底却光滑如镜！连个能固定绳索的凸起都找不到！西岸那边…堡墙高耸，箭孔密布，连只耗子都爬不上去！”钱二的声音带着压抑的愤怒和不甘。
沈砚背对着众人，站在悬崖边缘，身影在狂风中如同一柄沉默的标枪。他的目光穿透翻滚的毒雾，死死盯着对岸那沉默的、如同巨兽獠牙般的黑风堡。沙狐临死前那扭曲的面容和“天外奇金”的嘶吼，如同毒蛇般噬咬着他的神经。时间…归藏最不缺的就是时间！拖得越久，“摇光星”转移物资或加固防御的可能性就越大！
“砚之。”林岚清冷的声音在他身后响起。她手中拿着几张莎草纸，上面画满了复杂的分子式和毒性分析图谱。“毒雾初步分析出来了，成分极其复杂。主体是涧底某种天然矿物散发的硫砷化合物混合毒瘴，能麻痹神经，腐蚀肺腑。但其中还混合了人为添加的‘冰髓寒’提纯物、几种未知的神经毒素，甚至…检测到了微量的‘银灰金’粉尘！这毒雾，是天然的屏障，更是归藏精心调配的死亡陷阱！解毒丸只能暂时压制，无法完全中和，长时间暴露，必死无疑。”她的声音带着前所未有的凝重，护目镜后的目光扫过深渊下那片翻滚的墨色浓雾，“而且，沙狐提到的‘毒物’…恐怕就藏在这毒雾之下。”
沈砚缓缓转过身，深邃的眼眸中翻涌着压抑的暗流。他的目光没有看林岚手中的图谱，而是越过她，投向悬崖下方那被浓雾彻底封锁的、未知的黑暗深渊。涧底传来的沉闷水流轰鸣和那若有若无的、令人心悸的嘶嘶声，此刻显得格外刺耳。
“正面无路，攀爬无门…”沈砚的声音低沉，如同压抑的雷霆，“那就…走
“！还有…还有那鬼动静！下去…不是送死吗？”
“是啊大人！”钱二也急了，“那水声听着就邪门！谁知道
沈砚的目光锐利如刀，刺破众人的疑虑：“正因为所有人都认为！沙狐供词中只提‘毒物’和‘驯化守卫’，却未说涧底无路！水流声如此湍急，必有暗流通向山腹！黑风堡依山而建，堡墙深入岩窟，其排污、取水，不可能全靠崖顶！必有水道连接涧底！”
他的分析如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了僵局！众人面面相觑，虽然依旧充满恐惧，但眼中却燃起了一丝绝境中的希望之火！
林岚眉头紧锁，迅速在脑海中推演：“理论可行！但风险极大！毒雾浓度随高度降低而剧增，涧底必然是毒瘴最浓烈之处！未知毒物威胁！暗流水情不明！水下能见度为零！一旦被发现，退路全无！”她看向沈砚，眼神凝重，“你确定要赌？”
“我们没有时间了！”沈砚的声音斩钉截铁，“这是唯一可能撕开黑风堡铁壁的缝隙！必须赌！”他目光扫过众人，“此行凶险，九死一生。水性不佳、心存畏惧者，留下守营！其余人，准备潜水装备、火油、强弩、解毒药物！一个时辰后，下涧！”
……
一个时辰后。
鹰愁涧东岸，一处相对隐蔽、岩壁向内凹陷的狭窄平台。此处距离涧口已有数十丈深，头顶的光线被翻滚的毒雾层层阻隔，变得昏暗朦胧。空气中弥漫着浓烈到刺鼻的腥甜硫砷味和金属锈蚀般的怪味，每一次呼吸都带着灼痛和眩晕感。众人早已服下林岚特制的加强版“雪魄丹”，并用浸透药液的厚布蒙住口鼻，只露出一双双警惕的眼睛。
脚下，是冰冷湍急、颜色如同墨汁般的涧水！水流冲击着嶙峋的暗红色岩石，发出沉闷的轰鸣。水面上方尺许，便是浓得化不开的毒雾，如同厚重的黑色帷幕，遮蔽了所有视线。
沈砚、林岚、赵大、钱二，以及另外三名水性极佳、胆大心细的安西军老兵（陈伍、李七、王九），共七人，组成了这支敢死小队。他们换上了紧身的鲨鱼皮水靠，外面罩着涂满防毒药膏的坚韧皮甲，腰间挂着特制的、用鱼鳔和肠衣制作的简陋“水肺”（林岚设计，利用杠杆原理手动挤压气囊换气，极其原始且使用时间有限），背负着用油布严密包裹的强弩、短刃、火折子和几罐浓缩的“火油精”。每个人手腕上都绑着一根浸过荧光菌液的绳索，以便在绝对的黑暗中确认彼此位置。
“记住！”沈砚的声音透过厚布，显得沉闷而凝重，“入水后，紧跟我！目标，寻找通往山腹的暗流水道！遇敌，非必要不纠缠！以最快速度找到入口！若被发现，立刻点燃火油，制造混乱，原路撤回！明白吗？！”
“明白！”众人压低声音应道，眼神决绝。
沈砚最后看了一眼林岚。她朝他微微颔首，护目镜后的目光沉静如水，带着全然的信任。沈砚不再犹豫，深吸一口那带着浓烈药味和毒瘴气息的空气，第一个悄无声息地滑入了冰冷刺骨、如同墨汁般的涧水中！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，透过鲨鱼皮水靠直刺骨髓！紧接着是巨大的水压和湍急的暗流，撕扯着身体！视线所及，只有绝对的、令人窒息的黑暗！仿佛坠入了无光的深渊地狱！
林岚紧随其后，然后是赵大、钱二…七人如同七条沉默的游鱼，靠着腕上那微弱的荧光绳索确认彼此，在沈砚的带领下，逆着湍急的暗流，艰难地贴着湿滑冰冷的崖壁，向西岸方向潜去。
水下世界死寂得可怕。除了水流冲击岩石和自己沉重的心跳、换气时水肺发出的“咕噜”声，再无其他声响。绝对的黑暗放大了所有感官，也放大了无边的恐惧。每一次触碰到的冰冷岩石，都仿佛蛰伏的怪兽。林岚紧握着沈砚的手腕，指尖传来的冰冷和坚定，是她在这黑暗深渊中唯一的锚点。
潜行了约莫半炷香时间（水下时间感模糊），前方水流似乎变得更加湍急，水中开始出现大量细碎的、带着金属腥气的悬浮物。沈砚感觉到前方崖壁似乎向内凹陷，形成了一个相对宽阔的水下洞穴入口！水流在这里形成了一个凶险的漩涡！
“小心漩涡！”沈砚通过手腕绳索传递着警示，同时身体猛地发力，试图带着众人绕过漩涡边缘。
就在这时！
异变陡生！
“哗啦——！！！”
一声沉闷到令人心脏骤停的巨大破水声，猛地从众人侧前方的黑暗深处炸响！一股汹涌的暗流如同巨锤般狠狠撞来！紧接着，两点足有灯笼大小、闪烁着幽绿色、冰冷而残忍光芒的“灯”，在绝对的黑暗中骤然亮起！带着令人窒息的压迫感，如同来自地狱的凝视，瞬间锁定了沈砚等人！
一股浓烈到令人作呕的、混合着腐肉、血腥和剧毒腥甜的恶臭，如同实质般随着水流扑面而来！
“小心！！！”林岚的尖叫在水下被扭曲成模糊的气泡！她凭借着法医对生物构造的本能认知和那两点幽绿光芒的距离、大小，瞬间判断出了来袭之物的恐怖体型！
根本来不及看清全貌！
一张布满匕首般交错獠牙、足以将整个人拦腰咬断的血盆大口，带着撕裂水流的恶风，如同深渊巨口，从黑暗中猛然噬向队伍最外侧的王九！
“呃！”王九只来得及发出一声短促的闷哼！他下意识地举起强弩格挡！
“咔嚓！！！”
精钢打造的弩臂，在那恐怖的咬合力下，如同朽木般瞬间碎裂！王九的整个右臂，连同半边肩膀，被那布满粘液的森白獠牙狠狠咬住、撕扯！
粘稠的鲜血如同墨汁般在漆黑的水中猛然爆开！浓重的血腥味瞬间弥漫！