“连累？”林岚终于抬眼看他，眸色清亮，“从你在贡院殓房留我那一刻起，你我早就捆在一条船上了。沉船还是破浪，不过是一起罢了。”她顿了顿，语气微涩，“只是……你何苦用那般决绝的方式？‘风中残烛’、‘朝不保夕’……这样的话，也是能当着天子面说的？”
“唯有如此，”沈砚低声道，目光沉静，“才能断了一切念想。无论是陛下的，还是……别人的。也唯有如此，才能护你周全。天家颜面，不容轻辱，我自请其罪，陛下若再迁怒于你，反显得……”他没有说下去，但意思已然明了。以自污和示弱，换得皇帝台阶下，也换得林岚在“镇国夫人”名分之外的、被双鱼符所象征的、某种更超然的“自己人”地位。
林岚怔怔地看着他苍白却无比沉静的侧脸，胸中翻涌着复杂的情绪。他算无遗策，连金殿拒婚的后果都算计在内，用最惨烈的方式，为他们劈开了一条荆棘丛生却也唯一可能的生路。
就在这时，窗外远远地，传来一阵沉闷而庄严的钟声。
“当——”
“当——”
“当——”
钟声连绵，浑厚悠远，穿透官邸的高墙，清晰地送入房内。
贡院的钟声！
沈砚和林岚同时侧耳倾听。那钟声一下，又一下，如同有力的鼓点，敲在人心上。紧接着，一阵压抑了许久、终于得以释放的、山呼海啸般的欢呼声浪，隐隐约约地从贡院方向席卷而来！那是数千举子汇聚而成的声浪，饱含着劫后余生的激动、梦想重启的狂喜和对公正重临的感念！
科举，终于重开了！
压在长安城上空数月之久的死亡阴云，随着“竹先生”的伏法、替考链条的肃清，以及这宣告秩序恢复的钟声，被彻底驱散。贡院内，曾被死亡和“笔仙”谣言笼罩的号房，此刻想必已清理一新，唯有墨香驱散着最后一丝血腥气。
沈砚紧蹙的眉头，在这象征着一切尘埃落定、冤屈得雪的声浪中，终于缓缓地、真正地舒展开来。一丝难以言喻的释然和疲惫涌上，沉重的眼皮再也支撑不住，悄然阖上。
林岚静静地看着他陷入沉睡的脸，呼吸虽浅却平稳了许多。她轻轻替他掖好被角，目光落在他枕畔。略一沉吟，她解下自己腰间那枚温润的双鱼符，小心翼翼地放在他枕边。两条玉鱼首尾相衔，在透过窗棂的柔和光线下，流转着温润而坚韧的光泽，如同一个无声的守护符。
时间在汤药的气息和沈砚平稳的呼吸声中悄然流逝。夕阳的金辉慵懒地漫过窗台，给室内镀上一层暖融融的边。沈砚再次醒来时，精神似乎好了一些，目光第一时间便捕捉到了枕边那抹熟悉的莹白。
他伸出手，指尖轻轻触碰那冰凉的玉符，然后缓缓移动，握住了榻边林岚微凉的手。林岚没有抽离，任由他握着。
“双鱼符……”沈砚的声音依旧低哑，却带着一丝暖意，“陛下给的护身符？”
林岚看着他，唇角终于勾起一抹极淡却真实的弧度，映着夕照，柔和了所有清冷：“嗯。分你一半。”她的指尖在他掌心轻轻划动，描摹着那玉符上鱼形的轮廓。
沈砚握紧了她的手，将那枚小小的玉符连同她的手一起包裹在自己微凉的掌心，感受着彼此脉搏透过肌肤传来的微弱跳动。他抬眼，望进她清澈的眼底，疲惫的眸光深处，是劫波渡尽后的澄澈与安宁。
“好。”他低低应道，声音轻得像叹息，却又重得如同誓言，“双鱼相衔，同命相连。你一半，我一半……你我同命。”
窗外，贡院方向的喧嚣人声已渐渐平息，只余下暮色四合时的宁静。夕阳熔金，将两人交握的手和枕畔那双鱼符的影子，在洁净的地面上拉得很长，很暖。卷四的惊涛骇浪，终于在此刻，归于一室药香与相守的静谧之中。