衙役上前接过钱袋，递给那老者。老者捧着失而复得的银钱，老泪纵横，对着沈砚的轮椅连连叩首：“青天大老爷！谢谢青天大老爷！您……您真是救了我全家性命啊！”
沈砚面色依旧沉静，吩咐道：“锁了。带回县衙，详查其过往劣迹，同伙几何，所骗银钱流向。凡有被骗举子，一律登记造册，核实发还赃银！”
“是！”衙役们轰然应诺，利索地给那面如死灰的公子哥上了枷锁。
沈砚的目光扫过周围激动的人群，最后落在那位千恩万谢的老者身上，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却字字清晰：“春闱在即，朝廷严令肃清科场积弊，凡有敢趁机敲诈勒索、行骗举子者，严惩不贷！诸位赴考士子，亦当谨守本心，莫信旁门左道，唯真才实学，方是正途！”
人群爆发出由衷的赞叹和掌声。沈砚微微抬手示意，衙役便推着轮椅，准备离开这小小的喧闹漩涡。
就在人群渐渐散开之际，街边一间雅致的绸缎庄二楼临窗的雅座内，一道清澈如泉水、带着好奇与探究的目光，正一瞬不瞬地追随着那缓缓离去的轮椅背影。
窗边坐着一位少女。她身着鹅黄襦裙，外罩一件浅碧色半臂，乌发如云，只簪着一支素雅的玉簪。肌肤胜雪，眉目如画，一双杏眼灵动澄澈，顾盼间带着不谙世事的天真与一丝皇家特有的矜贵。正是微服出宫、到朱雀大街采买新奇玩意的三公主李华阳。她身边侍立着一个同样衣着朴素、但眼神机警的侍女彩云。
“彩云，方才那位坐在椅上审案的官儿，就是这几日宫里宫外传得沸沸扬扬的……那位破了贡院奇案、擒了巨贾贾世仁的大理寺卿沈砚？”三公主的声音带着一丝不易察觉的兴奋，目光依旧追随着沈砚消失在街角的背影。
“回殿下，正是沈寺卿。”彩云低声回答，语气恭敬，“听说破案时伤得极重，看样子还未痊愈。”
“哦……”三公主轻轻应了一声，长长的睫毛眨了眨，若有所思。“他看起来……好生年轻。坐在那椅中，脸色白得吓人，可说话……还有那眼神……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“不怒自威，却又……让人莫名安心。那老丈哭得那样惨，他一到，三言两语，便定了乾坤，骗子伏法，银子也追回来了……”她的目光转向楼下人群中还在抹泪、对着沈砚离去方向作揖的老者，眼中流露出真切的同情与敬佩。
“是呢，殿下。”彩云顺着公主的目光看去，“这位沈大人，破得了惊天大案，也管得了市井小民的不平事。奴婢听说，他断案如神，明察秋毫，最是公正不过了。”
三公主没有接话，只是端起手边的蜜水，小口啜饮着，目光却飘向了沈砚消失的街角方向，清澈的眼眸深处，漾起一丝连她自己都未曾察觉的涟漪。那苍白而坚毅的侧脸，那清冷却带着力量的声音，还有那句“唯真才实学，方是正途”的话语，如同投入心湖的石子，悄然留下了痕迹。
朱雀大街依旧喧嚣繁华。绸缎庄二楼的雅座，恢复了平静。三公主放下杯盏，指尖无意识地划过光滑的杯沿，唇角微微弯起一个极浅的弧度，低声吩咐道：“彩云，回宫吧。”
马车驶离喧嚣的朱雀大街，驶向巍峨的宫城。车厢内，三公主倚着软垫，窗外掠过的街景似乎都模糊了，唯有那个坐在轮椅中、苍白却如山岳般沉稳的身影，在她脑海中愈发清晰起来。她轻轻闭上眼，仿佛还能听到那清冷的声音在耳边回响。
大明宫的飞檐在望，宫女太监们恭敬地垂首侍立。三公主李华阳步下马车，步履轻快地穿过长长的宫廊，裙裾拂过光洁的金砖，留下一阵若有似无的香风。
“殿下今日似乎心情甚好？”贴身大宫女迎上来，笑着接过她的披风。
三公主脚步微顿，白皙的脸颊飞起一抹不易察觉的薄红，清澈的眼眸弯了弯，如同新月映水：“嗯……是见到了些……有趣的人事。”她声音轻快，带着少女独有的雀跃，随即又像想起什么，问道：“父皇……今日在何处？”
“回殿下，陛下此刻应在麟德殿批阅奏章。”大宫女答道。
三公主点点头，脚步轻快地朝自己寝殿方向走去，口中却似是无意地轻轻哼起一首不成调的宫中小曲，曲调里带着一丝连她自己都未曾察觉的、春日般的微醺暖意。
麟德殿
烛火通明，照亮御案上堆积如山的奏章。玄宗皇帝李隆基放下朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。高力士悄无声息地奉上一盏温热的参茶。
“大家，三公主殿下回宫了。”高力士低声道，脸上带着慈和的笑意，“听宫人回禀，殿下今日在朱雀大街……似乎偶遇了沈寺卿审一桩小案，回来后心情颇佳。”
“哦？”玄宗端起茶盏，吹了吹浮沫，眼中掠过一丝兴味，“华阳遇见沈砚了？倒是巧。那丫头怎么说？”
“宫人只道殿下说见到了‘有趣的人事’，瞧着很是开怀。”高力士斟酌着词句，“想来是沈寺卿断案明快，让殿下觉得新奇。”
玄宗啜了口茶，目光投向殿外沉沉的夜色，若有所思：“沈卿……重伤未愈，便又操心起市井小民的冤屈了？这份心，倒是难得。”他顿了顿，想起沈砚那苍白却坚毅的脸庞，又想起朝堂上裴耀卿呈报的、关于“竹先生”和“五石”依旧渺茫的奏报，眼底深处掠过一丝极深的凝重，随即化为一声几不可闻的叹息，淹没在参茶的氤氲热气中。
“有趣的人事……”他低声重复了一句，唇角泛起一丝意味不明的弧度，将目光重新投回案头那似乎永远也批不完的奏章之上。烛火跳跃，在他威严的面容上投下明明灭灭的光影。长安城的平静之下，那来自“竹先生”的阴影，如同盘踞在盛世画卷边缘的一抹浓重墨色，无声地蔓延着。