林岚和仵作都停下了动作，屏息凝神地看着他。
沈砚的指尖，在笔管中段偏下的位置，极其细微地停顿了一下。然后，又倒回去，更慢、更用力地摩挲。
“这里……”他的声音带着一丝压抑的激动，目光如炬，“触感……不对！不是一整根竹子的天然纹理！有接缝！非常细微！非常……精巧的接缝！”
“接缝？！”林岚立刻凑近，接过那支笔。她先用湿布小心擦掉笔管中段附近的厚厚淤泥。污垢褪去，露出的竹管表面似乎光滑依旧，肉眼几乎看不出任何拼接痕迹。
“取放大镜！最大倍数的！”林岚果断下令。仵作立刻取来殓房用于检视细微伤痕的特制放大水晶镜。
林岚将擦净的笔管中段置于强光和水晶镜下，调整焦距，眼睛一眨不眨地凝视着。
时间仿佛凝固。只有沈砚压抑的咳嗽声在殓房内回响。
突然，林岚的身体微微一震！她的呼吸明显急促起来！
“大人！您是对的！”她的声音带着难以置信的激动和发现重大线索的锐利，“有接缝！就在这里！”
她小心翼翼地调整着笔管的角度，让光线以一个极其刁钻的角度射入接缝处：“看！在放大镜下，这里！一道极其细微、几乎与竹纹融为一体的……直线！它不是裂痕！是……是人为切割、打磨后，再以某种极其精巧的……榫卯结构拼接在一起的！严丝合缝到了匪夷所思的地步！若非大人您触感超绝，若非这淤泥恰好掩盖了部分天然竹纹形成了微妙反差，肉眼……根本不可能察觉！”
她一边说，一边用最细的银针，小心翼翼地沿着那道在放大镜下才显露的、比头发丝还要细的直线缝隙边缘轻轻刮过，试图感受其结构。
“这种拼接工艺……太特别了！”林岚的眼中闪烁着专业的光芒，“绝非长安常见的制笔工艺！普通的笔杆接缝多用胶粘，或用金属箍套加固，痕迹明显。而这种……这种近乎天衣无缝的榫卯嵌接，需要极高的技巧和对竹材纹理的深刻理解！我……我好像在古籍图谱上，见过类似的描述……”
沈砚忍着剧痛，凑到放大镜前。在强光的照射和最大倍数的放大下，那道细微的直线接缝如同一条蛰伏在竹纹中的透明丝线，终于露出了真容！接缝两侧的纹理走向有着极其微妙的、非自然形成的错位感。而在林岚银针尖端划过的地方，隐约能感受到极其细微的、类似齿轮咬合般的、非胶粘的硬质嵌合感！
“榫卯嵌接……非长安常见……”沈砚的眼中，那因伤痛和硝石疑云带来的阴霾被瞬间驱散，取而代之的是穿透一切迷雾的灼灼精光！他猛地抬头，看向林岚，声音因激动而颤抖：“岚儿！立刻拓下这接缝的形态！还有这竹管的整体特征、尺寸、竹节分布！去找！找遍长安所有能工巧匠！尤其是那些专攻微雕、精工、祖传制笔的大家！我要知道，这种独门绝技……出自何处？！”
他染血的手指，紧紧攥住了那支看似普通、却暗藏玄机的竹管毛笔，仿佛握住了一把刺向“三叶竹”心脏的钥匙！
“天网恢恢，疏而不漏！你们以为杀光人、毁掉信，就能切断所有线索？却忘了……这沾满泥污的笔杆上，刻着你们……抹不掉的来处！”沈砚的声音在冰冷的殓房里回荡，带着一种宣告终结的凛冽杀意。
笔杆上那鬼斧神工的接缝，在放大镜下，如同一条指向远方的、无形的路。路的尽头，或许就是“三叶竹”真正的巢穴，和那笼罩在科场上空的血色阴谋的……最终答案！