沈砚脱力般重重靠回椅背，咳声撕心裂肺，更多的黑血染深了前襟。可那苍白如纸的脸上，却缓缓绽开一丝冰冷如刀锋的笑意。
“青阳书院……同窗旧谊……”他低喃，目光仿佛已刺破千山万水，钉死在汾州那座看似清雅的书院，“好一个藏污纳垢的斯文渊薮！这笔仙案的血……终要……流归其源了！”
翌日清晨，贡院西值房
冰冷的空气里弥漫着旧纸堆特有的、混杂着尘埃与霉菌的沉闷气味。林岚几乎将头埋进半人高的故纸堆里，指尖小心翼翼地翻动着青阳书院丙子科留存下来的各类簿册——生徒考课记录、杂项支取簿、修缮账目……沈砚裹着厚裘坐在一旁，脸色依旧苍白，但眼神锐利如初，专注地看着林岚的动作，偶尔因压抑咳嗽而微微颤抖。
“生徒录只能证明他们同窗，”林岚头也不抬，语速飞快，带着法医特有的冷静剖析，“要坐实替考，需要更直接的银钱往来证据。书院账目庞杂，这种勾当，必藏得极深。”
沈砚微微颔首，声音低沉：“留意那些名目含糊的支取项，尤其是……以个人名义支取，又非束修或常规用度的。”
时间在沙沙的翻页声中流逝。阳光艰难地穿透窗纸上的积尘，在堆积的册页上投下昏黄的光斑。林岚的指尖忽然停在一本厚厚的《丙子科生徒杂项支取簿》的某一页。她身体微微前倾，眉头紧紧锁起。
“大人，”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“看这里……张子谦，开元十八年五月，支取银钱五贯，名目……‘代笔润格’？”她迅速往后翻，“同年九月，又是两贯，‘代笔润格’……吴明轩……开元十九年正月，支取三贯，同样名目‘代笔润格’！”她抬起头，眼中锐光闪动，“寻常抄书、代写书信，酬劳不过百文至数百文。这‘代笔润格’，动辄数贯！远超常理！且支取时间，间隔数月，绝非常规课业所需！”
沈砚的目光瞬间凝结在那几个墨字上：“‘代笔润格’……好一个斯文的幌子！”他眼中寒芒暴涨，“继续！查支取经手人！查同期还有谁支取过此名目的银钱！数额多少！”
几乎同时，值房门被推开，赵虎带着一身清晨的寒气进来，脸色铁青，身后两名衙役押着脸色惨白、抖如筛糠的柳文康。
“大人！”赵虎声音粗嘎，带着压抑的怒意，“这小子开始还死鸭子嘴硬！一问三不知！属下按您的吩咐，单刀直入，问他可知青阳书院？问他保结人是谁？他当场就软了！”
柳文康扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“大人！大人饶命啊！小的……小的真不知道吴兄他……他竟卷进这么大的祸事里啊！青阳书院……小的在寿州时，确实……确实听同窗提起过，说是河东极好的书院……小的……小的保举入京的保结人……是……是寿州府衙的刘录事……可……可那刘录事，早年……早年就是从汾州青阳书院出来的啊！他……他提过一嘴，说若有机缘，可介绍吴兄他们……认识些‘有用’的人……小的真不知道是干这种杀头的勾当啊！大人明鉴！大人明鉴！”他磕头如捣蒜。
青阳书院！又是青阳书院！保结人的根子也在这里！沈砚与林岚对视一眼，彼此眼中都看到了那深不见底的漩涡。
赵虎气得额头青筋暴跳，猛地一拍桌子，震得桌上那本厚厚的青阳书院《丙子科修缮物料支用总录》跳了起来，哗啦一声摔落在地，册页散开。
“他娘的！这鬼书院的手伸得真长！”赵虎怒骂着，弯腰去捡那散乱的册页。
就在他抓起几页散纸准备胡乱塞回去时，林岚的目光陡然一凝！
“等等！”她厉声喝道，一个箭步冲过去，劈手从赵虎抓着的几张散页中抽出一张对折的素笺。那素笺原本被夹在厚厚的账册深处，此刻暴露在昏黄的光线下。
林岚小心翼翼地展开。素白的纸笺上，别无他物，唯有用极细的墨线，工整地描摹着一个图案——三片狭长的竹叶，呈品字形排列。竹叶的形态，叶尖微垂的弧度，叶柄交叠的方式……与林岚拓印自贡院墙角的那片模糊墙藓痕迹，几乎一模一样！
值房内，死一般的寂静。
沈砚缓缓站起身，无视身体的剧痛和眩晕，一步步走到林岚面前。他伸出未受伤的左手，指尖因用力克制而微微颤抖，轻轻抚过那素笺上冰冷清晰的“三叶竹”墨痕。他的目光，由纸笺移向桌案上那份来自贡院死亡现场的墙藓拓印，两相对照，分毫不差。
冰冷的笑意，缓缓爬上他苍白的唇角，带着洞穿一切阴谋的森寒。
“青阳书院……‘三叶竹’……”沈砚的声音低哑，却字字如冰锥，刺破沉寂，“好，很好。这‘笔仙’索命的债，该去向哪里讨……终于清清楚楚了。”他抬起眼，目光如淬火的利刃，穿透值房的窗户，仿佛已锁定千里之外那座书声琅琅的罪恶渊薮。