狂风如怒，暴雨如鞭。通往城东王家的道路，在漆黑的雨夜中泥泞不堪，如同一条通往幽冥的滑道。沈砚亲自驾马，载着由赵虎牢牢护在身前的林岚，在电闪雷鸣中疾驰。冰冷的雨水劈头盖脸地砸下，瞬间湿透了所有人的衣衫。林岚蜷缩在赵虎身后，湿透的单薄衣衫紧贴着身体，勾勒出少女青涩却已显玲珑的曲线，寒意刺骨，让她止不住地颤抖，牙齿咯咯作响。每一次颠簸，都让她受伤的左腿传来钻心的疼痛。
沈砚高大的背影在雨幕中如同一堵坚实的墙，替她遮挡了部分风雨。他紧握缰绳的手背青筋毕露，雨水顺着他棱角分明的下颌线不断滴落。他偶尔回头瞥一眼林岚，看到她苍白如纸、瑟瑟发抖的模样，那双深邃眼眸中的审视与冰冷似乎被这凄风苦雨冲刷掉了一丝，掠过一丝几不可察的复杂情绪——是担忧？还是利用价值受损的考量？他自己也说不清。但眼下，王家灭门案如同悬顶之剑，容不得半点分心。
“坚持住！” 沈砚的声音穿透雨幕，低沉而带着不容置疑的命令意味，却奇异地让林岚慌乱的心跳稍定，“王家就在前面！”
终于，王宅那气派的门楼在闪电的惨白光芒中显露出来。然而此刻，这府邸却如同匍匐在雨夜中的巨兽尸骸，散发着浓重的死寂与不祥。衙役们早已将宅邸团团围住，火把在风雨中艰难地燃烧着，橘红色的光晕摇曳不定，映照着一张张惊惧交加的脸。
“大人！” 浑身湿透的老仵作王伯踉跄着迎上来，脸色比林岚还要难看，嘴唇哆嗦着，“太……太惨了……大人！老朽……老朽活了这么大岁数……”
沈砚翻身下马，顺手将缰绳丢给衙役，动作利落。他看也没看王伯，径直走向敞开的大门，一股浓烈到令人作呕的混合气味——血腥味、呕吐物的酸腐味、以及一种难以形容的、类似苦杏仁的甜腻气息——扑面而来，即使在大雨中依然清晰可辨！
林岚被赵虎搀扶下来，双脚陷入冰冷的泥泞中。那刺鼻的气味钻入鼻腔，瞬间刺激了她法医的神经，盖过了寒冷和疼痛。她深吸一口气（尽管那气味令人窒息），强迫自己冷静下来，目光变得专注而锐利。
“扶我进去！” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
赵虎看向沈砚。沈砚脚步一顿，回头看了林岚一眼。闪电划破夜空，瞬间照亮了他被雨水冲刷的侧脸，也照亮了林岚那双在恐惧中爆发出惊人执着的眼睛。他沉默地点了点头。
赵虎和另一名衙役一左一右，几乎是架着林岚，踏入了这修罗地狱般的王家正厅。
眼前的景象，让即使早有心理准备的沈砚和林岚，也不禁倒吸一口凉气！
正厅内灯火通明（衙役点燃了所有灯烛），但光线却无法驱散那浓重的死亡阴影。厅堂中央，横七竖八地倒伏着数具尸体——富态的王员外、衣着华丽的王夫人、一位年轻公子、一位妙龄小姐，还有两名身着仆役服饰的男仆。他们的死状如赵虎所言，极其恐怖！
所有人都是七窍流血！暗红色的血液从眼、耳、口、鼻中蜿蜒流出，在惨白或青紫的脸上凝固成狰狞的痕迹，如同地狱爬出的恶鬼！他们的身体扭曲着，手指痉挛地抓挠着地面或自己的衣襟，显然死前经历了巨大的痛苦挣扎。呕吐物溅得到处都是，散发出令人窒息的恶臭。
然而，最令人头皮炸裂的，是正对着大门、铺着昂贵波斯地毯的地面上！那里，用尚未完全凝固的、粘稠的暗红色血液，涂抹着一个巨大、扭曲、狰狞的图案——
鸟形与冰冷几何线条组合而成的诡异符号！
足有磨盘大小！线条粗犷狂放，带着一种原始而邪恶的仪式感！在摇曳的烛火下，这血色的符号仿佛在缓缓蠕动，散发着令人灵魂战栗的诅咒气息！与沈砚怀中拓纸、铜匣内壁上的符号，分毫不差！
“呕……” 刚跟进来的王伯只看了一眼，就忍不住再次弯腰干呕起来。衙役们也是面无人色，握着水火棍的手都在发抖。
沈砚的脸色阴沉得可怕，如同暴风雨前的海面。他死死盯着那个血色的符号，一股滔天的怒火混合着冰冷的杀意，在他胸中翻腾！挑衅！赤裸裸的、灭绝人性的挑衅！这符号的主人，在用这种方式宣告他的存在，嘲弄官府的无力！
林岚的心脏狂跳，巨大的恐惧再次攫住了她。但当她看到那些扭曲的尸体，看到他们临死前痛苦挣扎的痕迹时，一种更强烈的愤怒和对真相的执着压倒了恐惧！她不能退缩！她要抓住这个魔鬼！
“大人！现场保护！” 林岚嘶哑的声音在死寂的大厅中响起，带着不容置疑的急切，“任何人不得触碰尸体和血迹符号！退开！保持空气流通！熄灭部分靠近尸体的灯烛！快！”
她的指令清晰而专业，带着一种超越时代的现场保护意识。沈砚瞬间回神，厉声道：“照林顾问的话做！所有人退到厅外！只留王伯、赵虎和必要的记录人员！”
衙役们如蒙大赦，迅速退了出去。大厅内只剩下沈砚、林岚、赵虎、王伯和一名负责记录的文书。空气似乎流通了一些，但那浓重的死亡气味依旧令人窒息。
林岚在赵虎的搀扶下，强忍着腿痛和恶心，开始仔细观察尸体和现场。她首先避开了那个巨大的血符，目光锁定在离她最近的一具男仆尸体上。
“记录：” 她的声音恢复了冷静，尽管脸色依旧苍白，“死者一，男仆装束，年约三十。仰卧，身体扭曲，呈角弓反张状。颜面青紫肿胀，眼球突出，结膜下广泛点状出血（瘀点）。口鼻、耳道有暗红色血性分泌物溢出。”
她蹲下身（衙役用力搀扶），不顾污秽，凑近死者口鼻仔细嗅闻，那股甜腻的苦杏仁味更加清晰！她立刻用一块干净的细麻布，小心地蘸取了一点死者口唇边的血沫。
“气味：强烈苦杏仁味！高度提示氰化物中毒！” 林岚的声音带着一丝颤抖的肯定。她转向沈砚，“大人，我需要清水、米醋、碱液、银针、灯烛！还有……找找看厅内有没有散落的酒杯、茶盏或者任何容器！”
沈砚立刻命赵虎去办。很快，东西备齐。同时，衙役在厅内散落的物品中，找到了几个倾倒的青瓷酒杯和一把紫砂茶壶。
林岚首先进行简易的普鲁士蓝反应测试（这是古代条件下能实现的有限毒物检测之一）：
她取了一点死者口唇血沫，放在干净瓷片上。
滴加少量碱液（氢氧化钠溶液）。
再滴加新配制的硫酸亚铁溶液（衙役临时从铁器上刮取铁锈溶解于醋中，沉淀后取上清液，模拟硫酸亚铁）。
最后，滴加少量稀盐酸（用醋代替）。
奇迹发生了！瓷片上的混合物迅速变成了鲜艳的普鲁士蓝色！
“确证！血液中含有氰根离子！死者死于氰化物中毒！” 林岚斩钉截铁！
接着，她检查酒杯和茶壶。酒杯底部残留着少量清澈液体，散发着淡淡的酒香和……一丝极微弱的苦杏仁味！茶壶内是喝剩的凉茶。她用同样的方法测试酒杯残留液，也出现了微弱的蓝色反应！
“毒下在酒里！” 林岚得出结论，“凶手在酒中投入了剧毒氰化物（可能是氰化钾或苦杏仁提取物），毒性发作极快，死者饮下后迅速窒息死亡，出现典型氰化物中毒征象：抽搐、角弓反张、呼吸困难、七窍流血！”
沈砚看着林岚在如此恶劣环境和简陋条件下，以匪夷所思的速度和精准度锁定毒物和投毒方式，心中的震撼无以复加。那些他闻所未闻的“秘术”，此刻却成了刺破黑暗的唯一利刃！他看向林岚的眼神，那最后一丝冰冷的审视，终于被一种强烈的、混合着震撼与复杂情绪的光芒取代。她湿透的衣衫紧贴着身体，勾勒出单薄却挺直的脊背，专注的侧脸在摇曳烛光下显得格外脆弱，却又散发着一种令人心折的坚韧与智慧。
“所有人都是饮毒酒而死？” 沈砚压下心绪，沉声问。