李茂才被投入县衙大牢最深处，由赵虎亲自带人严加看守。昔日富态的员外郎，此刻如同被抽去了脊梁骨，瘫在冰冷的草席上，眼神空洞地望着牢顶渗水的霉斑，口中不时发出意义不明的呜咽。恐惧、绝望和深不见底的悔恨吞噬着他。药房里的惊天发现——旧药罐中的马钱子残留和安神香里的关木通粉末，如同烧红的烙铁，在他身上烙下了无法洗刷的罪证。
然而，沈砚和林岚深知，这仅仅是撕开了罪恶的一角。李茂才毒杀亲子、嫁祸慧明、再杀人灭口的动机是什么？那半张写满神秘数字的绢布和那枚古朴的玉佩，又扮演着怎样的角色？慧明和尚的真实身份和目的又是什么？这些疑问，如同沉重的锁链，紧紧缠绕着案件的真相。
沈砚坐镇县衙，如同一张无形的网迅速铺开。他调阅了七八年前永宁县乃至州府的卷宗，重点查阅当年与李家有关的商贸纠纷、田产买卖、债务诉讼等记录。同时，派出精干捕快，暗中走访李家旧仆、昔日商界对手以及可能知晓当年李赵两家恩怨的老人。
林岚则将自己关在县衙后堂一间安静的厢房里。她的面前，摊放着那半张经过她精心处理、字迹已清晰显露的绢布。密密麻麻的汉字数字和大写数字，如同天书般排列着。旁边，是那枚触手温润、纹路古朴神秘的玉佩。油灯的火苗跳跃着，映照着她苍白却无比专注的侧脸。
她尝试了多种思路：
直接翻译： 将数字对应常见的货物名称？但数字跳跃太大，组合方式怪异（如“叁柒、肆伍、玖贰”），不符合常规账目逻辑。
日期标记？ 数字大小跨越太大，不像日期。
坐标定位？ 缺乏参照系。
密码本？ 这是最有可能的！但密码本是什么？
林岚的目光再次落在那枚玉佩上。玉佩上那粗犷神秘的图腾纹路，线条盘绕，似兽非兽，似星非星。她拿起玉佩，对着灯光仔细端详，试图从那些复杂的线条中找到与数字对应的规律，但一无所获。
“不是图腾本身……难道是图腾代表的……某种文化？某种语言？” 林岚喃喃自语。她想起吴老汉说过，慧明和尚像是北方来的。北方……胡地？草原部落？
她努力回忆着大学里选修过的古代文化史片段。唐代北方草原部落众多，各有图腾崇拜，但具体对应哪个部落，她毫无头绪。她叫来衙役，询问县里是否有精通胡语或熟知北方部落风物的老人，但得到的答案并不乐观。
线索似乎断了。林岚疲惫地揉了揉眉心，目光无意识地扫过条案上堆积的几本县衙存档的旧账册——那是沈砚让人送来给她参考唐代常用记账方式的。
她随手翻开一本陈年的粮赋账册。上面是工整的楷书：“甲字叁号仓，收新粟壹佰贰拾石柒斗”、“乙字伍号仓，支陈麦肆拾叁石贰斗”……数字与汉字物品名称结合，条理清晰。
突然，一个念头如同闪电般划过林岚的脑海！她猛地坐直身体，心脏砰砰直跳！
“编号！ 是编号！” 她失声叫道，“不是货物名称，是物品的代号！ 就像这账册里的‘甲字叁号仓’、‘乙字伍号仓’一样！”
她立刻拿起绢布，目光灼灼地盯着上面的数字组合：
“叁柒、肆伍、玖贰——这不像是一个具体的数字，更像是两个独立的代码！‘叁柒’代表某种物品或事件，‘肆伍’代表数量？不对，‘玖贰’又是什么？”
“壹佰贰拾、叁佰——这更像是两个数量级！”
林岚的思维高速运转，将唐代可能用于密码编码的常见典籍在脑中飞速过筛：《千字文》！这是唐代蒙童必学，也是民间最常用、最普及的编号系统！“天地玄黄，宇宙洪荒……” 每个字都有其固定的序号！
她立刻让衙役找来一本《千字文》。颤抖着手翻开，对照着绢布上的数字：
“叁柒——对应《千字文》第三十七字——‘辰宿列张’的‘列’字！”
“肆伍——第四十五字——‘金生丽水’的‘金’字！”
“玖贰——第九十二字——‘女慕贞洁’的‘慕’字！”
“列、金、慕？” 林岚眉头紧锁，这三个字组合在一起，意义不明。
她立刻看向另一组：“壹佰贰拾——第一百二十字——‘笃初诚美’的‘诚’字！”
“叁佰——第三百字——‘谓语助者’的‘者’字！”
“诚、者？” 还是不成句。
不对！思路错了！不是按顺序取字成句！这些数字组合，很可能代表的是特定物品或事件的代码！而《千字文》的字序，就是它们的编号！
“‘列’字编号的物品是什么？‘金’字编号的数量是多少？‘慕’字编号代表什么？” 林岚意识到，她需要知道这份“密码本”具体对应的是哪个领域的物品清单！
就在这时，沈砚一脸凝重地快步走了进来，手中拿着一份卷宗抄录和几张走访记录。
“林姑娘，有重大发现！” 沈砚的声音带着压抑的激动，“查到了！七八年前，李茂才与城西另一富商赵东家（赵振业），曾为争夺一条通往西域的‘皮毛商路’代理权，斗得你死我活！这条商路利润极其丰厚，谁能拿到州府发放的‘路引’和边关的‘互市凭’，谁就能垄断数年！两家明争暗斗，手段尽出。最终，是李茂才胜出，拿到了代理权！而赵东家，在此后不久就生意失败，债台高筑，最终变卖祖产，郁郁而终！据说，死前曾大骂李茂才手段卑劣，勾结官府！”
“赵东家？勾结官府？” 林岚的脑海中仿佛有一道惊雷炸响！所有的线索瞬间贯通！
她猛地拿起绢布，指着上面的数字组合，声音因激动而微微发颤：“大人！我明白了！这不是普通的账目，这是密账！记录的很可能就是李茂才当年为了争夺商路，贿赂官员、勾结山匪打压赵家的秘密交易！”
“你看这里：‘叁柒、肆伍、玖贰’！” 林岚语速飞快，“‘叁柒’在《千字文》中对应‘列’字！如果这份密账的‘密码本’是赵东家记录贿赂对象的代号，‘列’字可能代表……州府主管商路审批的‘列曹参军’！”
“‘肆伍’对应‘金’字！‘金’代表贿赂的物品——黄金！肆伍，很可能是黄金四百五十两！”
“‘玖贰’对应‘慕’字！‘慕’代表事件——‘慕化’？意指招抚或收买？这里很可能指代收买的具体事项——‘贿赂列曹参军，黄金四百五十两，换取商路批文’！”
“再看这里：‘壹佰贰拾、叁佰’！” 林岚的眼睛亮得惊人，“‘壹佰贰拾’对应‘诚’字！如果代表受赂者，很可能是负责边关互市盘查、需要‘打点’的‘诚节校尉’！”
“‘叁佰’对应‘者’字！‘者’在这里可能代表‘人’或‘匪’？三百两白银，收买诚节校尉，或用于雇佣山匪（‘者’可指代不明身份者），在途中劫掠赵家的商队！”